Keluarga religius selamat dari tersesat di laut

PHOENIX (AP) – Sebuah keluarga di Arizona utara selamat dari tersesat di laut selama berminggu-minggu setelah upaya fatal untuk meninggalkan AS karena apa yang mereka lihat sebagai campur tangan pemerintah terhadap agama.

Hannah Gastonguay dan keluarganya akan terbang pulang pada hari Minggu setelah membawa dua anak kecil dan ayah mertuanya dan berangkat ke negara kepulauan kecil di Pasifik, Kiribati, dari San Diego pada bulan Mei.

Beberapa minggu setelah perjalanan, keluarga Gastonguay dilanda serangkaian badai yang merusak perahu kecil mereka, membuat mereka terkatung-katung selama berminggu-minggu, tidak dapat melanjutkan perjalanan. Mereka akhirnya dijemput oleh kapal penangkap ikan Venezuela, dipindahkan ke kapal kargo Jepang dan dibawa ke Chile.

Penerbangan pulang mereka diatur oleh pejabat kedutaan AS, kata Gastonguay. Departemen Luar Negeri AS menolak berkomentar pada hari Minggu.

Perjalanan selama berbulan-bulan ini “cukup mengasyikkan” dan “sedikit menakutkan di beberapa titik,” kata Gastonguay kepada The Associated Press melalui telepon.

Ibu berusia 26 tahun tersebut mengatakan mereka ingin pergi ke Kiribati karena “kami tidak ingin pergi ke tempat yang besar.” Dia mengatakan mereka memahami pulau itu sebagai “salah satu negara terbelakang di dunia.”

Kiribati adalah sekelompok pulau di lepas khatulistiwa dan Garis Penanggalan Internasional, sekitar pertengahan antara Hawaii dan Australia. Total populasinya hanya lebih dari 100.000 orang yang sebagian besar merupakan keturunan Mikronesia.

Hannah Gastonguay mengatakan keluarganya muak dengan kendali pemerintah di AS. Sebagai umat Kristen, mereka tidak percaya pada “aborsi, homoseksualitas, di gereja yang dikendalikan negara,” katanya.

“Gereja-gereja di Amerika bukanlah milik mereka sendiri,” kata Gastonguay, seraya menyatakan bahwa peraturan pemerintah mengganggu independensi beragama.

Di antara perbedaan-perbedaan lainnya, ia mengatakan mereka mempunyai masalah dengan “dipaksa membayar pajak untuk membayar aborsi yang tidak kami setujui.”

Keluarga Gastonguay bukan anggota gereja mana pun, dan Hannah Gastonguay mengatakan iman mereka datang dari membaca Alkitab dan melalui doa.

“Alkitab cukup jelas,” katanya.

Keluarga tersebut pindah dari Ash Fork, Arizona, ke San Diego pada bulan November, di mana mereka tinggal di perahu sambil bersiap untuk berlayar. Dia mengatakan dia melahirkan putri pasangan tersebut yang berusia 8 bulan di atas kapal, yang saat itu sedang tertambat di kapal.

Pada bulan Mei, Hannah, suaminya Sean yang berusia 30 tahun, ayahnya Mike, dan putri pasangan tersebut, Ardith yang berusia 3 tahun dan bayi Rahab pergi. Mereka tidak akan menyentuh tanah lagi selama 91 hari, katanya.

Awalnya dia berkata, “Kami sedang menyeberang.”

Namun dalam beberapa minggu “ketika kita sampai di sana, badai, badai, badai.”

Perahunya terpukul, dan mereka memutuskan untuk menuju Kepulauan Marquesas. Sebaliknya, mereka mendapati diri mereka berada di “zona senja”, menerima lebih banyak kerusakan, membuat mereka tidak dapat maju.

Mereka bisa saja menggunakan layar yang disebut genoa, katanya, namun mereka berisiko putusnya tiang kapal dan kehilangan radio serta kemampuan berkomunikasi.

Mereka telah berada di laut selama sekitar dua bulan dan hanya mempunyai sedikit perbekalan. Mereka kehabisan makanan dan ingin “sedikit jus dan sedikit madu”. Dia bilang mereka bisa memancing, tapi mereka tidak melihat perahu apa pun.

Namun, kami “tidak merasa seperti kami akan mati atau apa pun. Kami percaya Tuhan akan membantu kami melewatinya,” katanya.

Pada suatu saat, sebuah kapal penangkap ikan melakukan kontak dengan mereka tetapi pergi tanpa memberikan bantuan. Sebuah kapal barang Kanada datang dan menawarkan perbekalan, namun saat mereka berhenti di sampingnya, kapal-kapal tersebut bertabrakan dan kapal yang lebih kecil mengalami kerusakan yang lebih parah.

Mereka dilanda “mood demi mood demi mood”.

“Kami berada di tengah-tengahnya, tapi kami berdoa,” katanya. “Ketika saya berada di kapal itu, saya baru tahu bahwa saya akan melihat keajaiban.”

Mereka menyaksikan badai di sekitarnya menghilang, dan “hal berikutnya yang Anda tahu adalah matahari sudah terbit. Itu bagus.”

Akhirnya, perahu mereka terlihat oleh helikopter yang lepas landas dari kapal penangkap ikan Venezuela di dekatnya, yang akhirnya menyelamatkan mereka.

Kapten berkata, ‘Apakah kamu tahu di mana kamu berada? Kamu berada di antah berantah,” katanya.

Mereka berada di kapal Venezuela selama sekitar lima hari sebelum dipindahkan ke kapal kargo Jepang, di mana mereka menghabiskan hampir tiga minggu sebelum mendarat di San Antonio, Chili, pada hari Jumat. Surat kabar Chili Las Ultimas Noticias melaporkan kisah kedatangan mereka.

“Mereka mencari semacam petualangan. Mereka ingin tinggal di pulau Polinesia, namun mereka tidak memiliki keahlian yang memadai untuk melakukan navigasi yang memadai,” kata prefek polisi Jose Luis Lopez, yang menerima pernyataan keluarga tersebut di San Antonio, kepada surat kabar tersebut.

Saudara laki-laki Sean Gastonguay, Jimmy, yang tinggal di Arizona, mengatakan dia memberikan gambaran tentang kapal keluarga tersebut kepada Penjaga Pantai AS dan bertukar email dengan mereka setelah mereka dijemput oleh kapal pertama.

“Ada kekhawatiran, tapi kami berharap yang terbaik, dan akhirnya muncul,” katanya. Dengan bantuan Penjaga Pantai, dia dapat mengawasi keluarga tersebut saat mereka dipindahkan dari satu kapal ke kapal lainnya.

“Kami semua bahagia. Kami sekarang memiliki ketenangan pikiran,” katanya.

Hannah Gastonguay mengatakan keluarganya sekarang akan “kembali ke Arizona” dan “membuat rencana baru.”