FREEHOLD, NJ (AP) — Para pengacara menawarkan penafsiran yang berbeda mengenai Ikrar Kesetiaan dalam argumen lisan pada hari Rabu dalam gugatan sebuah keluarga di New Jersey yang menuduh sebuah distrik sekolah melakukan diskriminasi terhadap keyakinan ateis anak mereka.
Gugatan tersebut berfokus pada kata-kata “di bawah Tuhan” yang ditambahkan ke dalam Ikrar pada tahun 1954 dan sebelumnya telah lolos dari tantangan hukum. Mahkamah Agung Massachusetts memutuskan dalam gugatan serupa awal tahun ini bahwa janji tersebut tidak bersifat diskriminatif.
David Niose, pengacara American Humanist Association yang mewakili keluarga yang tidak disebutkan namanya dalam kasus New Jersey, mengatakan bahwa fokus pengadilan Massachusetts pada fakta bahwa janji tersebut bersifat sukarela adalah “salah”.
“Kerugian terjadi setiap hari ketika negara membatalkan golongan agama penggugat,” katanya saat ditanyai oleh Hakim Agung negara bagian David Bauman.
Sekolah Distrik Aberdeen Matawan tidak mewajibkan siswanya untuk mengucapkan ikrar, dan Bauman mengatakan tidak ada bukti bahwa siswa tersebut “diintimidasi, diasingkan, atau dianiaya dengan cara apa pun.”
Namun dia juga mencatat selama interogasinya terhadap Jaksa Wilayah David Rubin bahwa kebijakan distrik mengharuskan orang tua yang anaknya tidak mengucapkan ikrar untuk memberikan penjelasan tertulis.
Rubin mengatakan dia tidak mengetahui adanya kasus di mana orang tua menolak memberikan penjelasan dan tidak tahu apa konsekuensinya jika mereka tidak memberikan penjelasan. Dia menuduh penggugat mengajukan gugatan dengan tuduhan bahwa janji tersebut melanggar undang-undang yang melarang pendirian agama secara resmi “yang disajikan sebagai kasus perlindungan yang setara.”
Janji tersebut adalah “referensi yang tidak berbahaya kepada dewa dalam suasana seremonial” dan bukan latihan keagamaan, katanya kepada Bauman. Karena pengadilan telah memutuskan bahwa Ikrar tersebut tidak menegakkan agama, katanya, “maka ada sesuatu yang terjadi di sekolah yang menyinggung kepekaan agama mereka.”
Membiarkan kasus ini dilanjutkan sama saja dengan siswa yang mengambil cuti pada hari raya keagamaan tetapi menggugat karena sekolah tetap terbuka untuk siswa lain, kata Rubin.
Bauman belum mengeluarkan keputusan mengenai mosi distrik untuk menolak gugatan tersebut, namun mengatakan ia berharap untuk segera mengeluarkannya.
Bauman, calon Gubernur Chris Christie untuk Mahkamah Agung negara bagian yang pencalonannya telah habis masa berlakunya sebelum diangkat ke Badan Legislatif, menyelidiki kedua belah pihak dengan penyelidikan hipotetis, termasuk apakah mengganti frasa “di bawah Tuhan” dengan “diciptakan oleh orang-orang kulit putih yang hebat” akan berdampak pada menciptakan dasar bagi tuntutan diskriminasi oleh perempuan dan kelompok minoritas.
Dia bertanya kepada Niose apakah konstitusi New Jersey, yang menyebutkan “Tuhan Yang Mahakuasa” dalam pembukaannya, dapat dianggap diskriminatif, dengan menunjukkan bahwa Ikrar Kesetiaan tidak menyebutkan nama dewa tertentu.
“Ini adalah latihan yang disponsori dan dikendalikan negara yang dilakukan setiap hari,” bantah Niose. “Ini dilakukan setiap hari, kepada setiap siswa di seluruh kelas. Ini tidak seperti pelajaran biologi atau kelas pendidikan seks atau novel kontroversial yang harus dibaca oleh satu kelas. Hal ini dimaksudkan untuk menginspirasi patriotisme dan untuk mendefinisikan patriotisme.”
