MARINGA, Brasil (AP) – Dan dengan putus asa menghirup botol bayi berwarna merah mudanya, susu tumpah ke mana-mana, sementara saudaranya Tom menunggu dengan sabar untuk berenang di kolam renang keluarga.

Ini akan menjadi pemandangan keluarga yang khas jika bukan karena fakta bahwa Dan dan Tom memiliki berat 700 pon, memiliki cakar yang dapat memotong manusia menjadi dua, dan dibesarkan bersama tujuh harimau lainnya yang tinggal di tempat tidur tiga anak Ary Borges. anak perempuan tidur. .

Kucing-kucing besar tersebut masih berkeliaran di rumahnya yang sederhana di tengah kawasan industri di kota selatan Brasil ini, meskipun para ahli mengatakan situasinya “gila” dan pasti pada akhirnya akan mengarah pada mutilasi, meski hal tersebut tidak terjadi.

Borges juga memiliki dua singa, seekor monyet dan seekor Chihuahua peliharaan bernama Little di tempat perlindungan hewan sementara, di mana manusia dan hewan hidup bersama di kompleks tanah merahnya yang luas, dipisahkan dari dunia luar oleh pagar besi yang tinggi dan tembok kayu yang tinggi.

Keluarga Brasil tersebut kini terlibat dalam perselisihan hukum mengenai kucing-kucing tersebut, dan pejabat satwa liar federal berupaya untuk membawa mereka pergi. Meskipun Borges memiliki izin untuk memelihara harimau tersebut, pejabat satwa liar Brasil mengatakan bahwa dia mengembangbiakkan harimau tersebut secara ilegal, sehingga menimbulkan bahaya bagi masyarakat.

Borges mengatakan semuanya dimulai pada tahun 2005 ketika dia pertama kali menyelamatkan dua harimau yang dianiaya dari sirkus keliling. Dia membela haknya untuk membiakkan hewan-hewan tersebut dan mengklaim bahwa dia memberi mereka rumah yang lebih baik daripada yang bisa mereka temukan di tempat lain di Brasil.

“Sayangnya, banyak sekali hewan yang mati di kebun binatang yang tidak ada pengawasannya. Hewan-hewan saya diperlakukan dengan sangat baik… kami melestarikan dan melestarikan spesies ini,” katanya. “Kami memiliki tim dokter hewan yang hebat. Kami hanya memberi mereka yang terbaik, tapi kami dianiaya.”

Ibama, badan perlindungan lingkungan Brasil yang juga mengawasi satwa liar, berulang kali menolak permintaan komentar.

Badan tersebut bekerja melalui pengadilan untuk memaksa Borges agar harimau jantan menjalani vasektomi sehingga mereka tidak dapat bereproduksi. Mereka juga ingin izin pengasuhnya disita dan mendapatkan kucing-kucing tersebut. Borges mengajukan banding dan kasusnya ditunda di pengadilan federal.

Borges mendapat dukungan kuat di Maringa atas perjuangannya, dan awal tahun ini dewan kota mengeluarkan peraturan yang melarang vasektomi pada hewan liar di dalam batas kota.

Di sebelah kandang harimau, Marli Mendes bisa melihat kucing-kucing besar itu dari jendela kantornya. “Saya tidak menentang mereka, mereka benar-benar tidak mengganggu,” katanya.

Sejauh ini, belum ada insiden harimau menjadi agresif, yang oleh keluarga Borges dikaitkan dengan kucing yang dibesarkan di dekat manusia.

Putri Ary, Nayara Borges, 20, yang tumbuh dengan anak-anak harimau yang tidur di tempat tidurnya sampai mereka terlalu besar, mengatakan menurutnya kucing-kucing besar itu akan dianiaya jika mereka dibawa pergi, “dan keluarga kami akan berada dalam kondisi yang sangat buruk. depresi hilang.”

Adiknya, Uyara (23), setuju dan mengatakan bahwa kucing-kucing itu adalah keluarga setelah menghabiskan bertahun-tahun bersama keluarga Borges.

“Awalnya kami takut pada mereka, tapi seiring berjalannya waktu, kami melihat mereka setiap hari, memberi mereka makan, memandikan dan minum, dan kami mulai jatuh cinta pada mereka,” kata Uyara. “Kami tidak pernah mengira bisa hidup dengan hewan buas seperti itu.”

Uyara sangat mempercayai kucing-kucing itu, dia bahkan mengizinkan putrinya yang berusia 2 tahun, Rayara, duduk di atas mereka.

Namun para ahli dengan tajam mempertanyakan upaya keluarga Borges.

“Ini gila,” kata Patty Finch, direktur eksekutif Global Federation of Animal Sanctuaries yang berbasis di Washington. “Situasinya sangat berbahaya, apalagi jika ada anak kecil di kawasan itu, mudah memicu naluri berburu harimau.”

Finch mengatakan bahwa “Anda akan melihat bahwa kadang-kadang orang merasa bahagia untuk sementara waktu, namun cepat atau lambat kecelakaan akan terjadi. Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan hewan-hewan ini karena mereka liar.”

Alih-alih mempromosikan kesejahteraan hewan, Finch mengatakan keluarga Borge malah melakukan hal sebaliknya.

“Penangkaran tidak membantu melestarikan harimau kecuali mereka dibiakkan di habitatnya sendiri dan ada rencana untuk melepaskannya,” katanya. “Mereka tidak bisa terbiasa dengan orang lain. Mereka mengutuk harimau-harimau ini untuk hidup di penangkaran.”

Biaya pemeliharaan harimau dan singa sekitar $9.000 per bulan. Borges membayarnya dengan menyewa harimau untuk menonton film dan iklan, dengan tarif $9.000 per hari, dan dengan uang yang ia hasilkan, ia mengelola kandang anjing di kompleks rumahnya.

Di dalam area berpagar tinggi tempat para harimau kini tidur, Borges mengunjungi hewan-hewan tersebut, menampar salah satu hewan di bagian panggul dan kemudian melompat ke atasnya, memegangi bulu hewan tersebut dengan kedua tangannya dan menyeringai lebar saat kucing itu menggeram.

“Ayah saya akan mati atau bunuh diri jika harimau-harimau ini dibawa pergi,” kata Uyara. “Mereka adalah segalanya bagi kami, mereka adalah saudara saya. Kami telah tinggal bersama mereka siang dan malam selama delapan tahun.”

___

Penulis Associated Press Stan Lehman di Sao Paulo dan Bradley Brooks di Rio de Janeiro berkontribusi pada laporan ini