FRANKFORT, Ky. (AP) – Sebuah iklan baru dari kelompok politik independen memberikan gambaran sekilas kepada para pemilih tentang rentetan iklan negatif yang tiada henti yang menghubungkan calon calon Senat dari Partai Demokrat, Alison Lundergan Grimes, dengan Presiden Barack Obama yang sangat tidak populer.
“Obamacare. Perang terhadap batu bara. Ini adalah agenda Obama. Dan Alison Grimes mendukung Obama,” kata narator perempuan dalam iklan berdurasi 30 detik tersebut. “Sekarang para letnan (Obama) mendanai kampanyenya karena Obama memerlukan pemungutan suara lagi di Senat. Dan dengan Alison Grimes, itulah yang akan dia dapatkan.”
Iklan tersebut – yang menelan biaya $552.000 – mulai ditayangkan pada hari Jumat dan akan berlanjut hingga pemilihan pendahuluan di Kentucky pada tanggal 20 Mei. Dana tersebut dibiayai oleh Kentuckians for Strong Leadership, sebuah komite aksi politik independen yang dijalankan oleh Scott Jennings, mantan penasihat Presiden George W. Bush.
Dari $3,3 juta yang dikumpulkan kelompok tersebut, hanya $172.000 yang berasal dari alamat Kentucky. Sebagian besar — $125.000 — berasal dari raksasa asuransi kesehatan, pendiri Humana, David A. Jones Sr.
Tim kampanye Grimes mengatakan calon penantangnya, Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, belum berbuat cukup untuk melindungi lapangan kerja di negara penghasil batubara.
“Alison Lundergan Grimes akan melawan siapa saja yang melemahkan industri batu bara kita, dan itu termasuk kegagalan kepemimpinan Mitch McConnell,” kata juru bicara Grimes, Charly Norton. “Alison adalah satu-satunya kandidat dalam pemilihan ini yang memiliki rencana untuk melindungi lapangan kerja di sektor batubara sekaligus mendiversifikasi perekonomian kita untuk menarik bisnis baru yang dapat menciptakan lapangan kerja di sini, di Persemakmuran.”
Iklan anti-Grimes muncul ketika kelompok independen lainnya, Kamar Dagang AS, menayangkan iklan TV nasional untuk mendukung McConnell. Dewan tersebut secara resmi mendukung McConnell pada bulan Maret, berjanji untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuk pemilihan McConnell dibandingkan pemilihan lainnya di negara tersebut.
Pengeluaran di luar negara bagian telah membantu McConnell membangun keunggulan yang substansial dan konsisten atas lawan utamanya Matt Bevin, seorang favorit pesta teh yang belum pernah menarik perhatian.
Di antara pemilih utama Partai Republik, McConnell memimpin dengan 57 persen suara, menurut jajak pendapat NBC News/Marist yang dirilis Senin. Bevin memperoleh dukungan hanya dari 25 persen pemilih utama.
Bevin menerima surat dari Komisi Pemilihan Umum Federal pada hari Jumat yang menanyainya tentang laporan wajib yang mungkin tidak lengkap atau hilang. FEC memberi waktu kepada kampanye Bevin hingga Kamis untuk menyelesaikan laporan keuangan pendahuluan.
Laporan terbaru Bevin, yang meliput kampanye hingga 31 Maret, mencantumkan dia memiliki $453.000 di bank. Kampanye ini juga berutang kepada kandidat sebesar $600.000.
McConnell, sementara itu, memiliki lebih dari $10 juta di bank, sebagian besar untuk antisipasi balapan melawan Grimes pada bulan November.
Jajak Pendapat Menunjukkan Perlombaan Sudah Dekat.
Jajak pendapat NBC News/Marist yang sama menunjukkan persaingan yang kurang lebih seimbang. Jajak pendapat McConnell sebesar 46 persen dan jajak pendapat Grimes sebesar 45 persen di antara pemilih terdaftar. Mempertahankan Kentucky di tangan Partai Republik sangat penting bagi upaya Partai Republik untuk meraih enam kursi Senat dan meraih mayoritas.
Untuk membantu McConnell, kelompok luar sudah beralih ke Grimes.
Misalnya, iklan Kentuckians for Strong Leadership terbaru menyertakan video Grimes yang memberi tahu seorang pria bahwa dia mendukung platform nasional Partai Demokrat, yang mencakup tujuan untuk menghasilkan 80 persen energi Amerika dari sumber energi ramah lingkungan pada tahun 2035. Platform Komite Nasional Partai Demokrat mencakup “pendekatan menyeluruh” terhadap energi, termasuk angin, tenaga surya, batu bara, dan gas alam.
Namun di Kentucky yang kaya akan batu bara, segala ancaman terhadap industri pertambangan atau anggapan adanya aliansi dengan Obama adalah tuduhan yang beracun secara politik dan akan mencengkeram Partai Republik dan sekutunya menjelang bulan November.
Obama kalah dari Kentucky dengan selisih dua digit dalam kedua kampanye kepresidenannya: 16 poin persentase pada tahun 2008 dan kemudian 23 poin pada tahun 2012. Dan jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa lebih dari 60 persen warga Kentuckian tidak menyetujui presiden dari Partai Demokrat tersebut. Itu sebabnya McConnell dan sekutunya berusaha membuat pemilih menganggap Grimes sebagai sekutu Obama.
Grimes, sementara itu, memanfaatkan setiap kesempatan untuk tidak setuju dengan presiden. Dia mengkritik keputusannya mengenai standar emisi baru untuk pembangkit listrik tenaga batu bara. Dia mengkritiknya karena tidak menyetujui pipa Keystone XL. Dan dia mengkritik “keputusan Departemen Pendidikan pada pemerintahan Obama yang tidak dapat dijelaskan” untuk memperbarui kontrak dengan Sallie Mae untuk menagih pembayaran pinjaman mahasiswa.
Survei NBC News/Marist terhadap 2.353 pemilih terdaftar dilakukan melalui telepon dari tanggal 30 April hingga 6 Mei menggunakan telepon rumah dan telepon seluler. Ini memiliki margin kesalahan plus atau minus 2 poin persentase.
Jajak pendapat yang sama juga mensurvei 408 calon pemilih utama Partai Republik dan memiliki margin kesalahan plus atau minus 4,9 poin persentase dalam kelompok ini.
