Kelompok LGBT diterima di perguruan tinggi evangelis

PASADENA, California (AP) – Nick Palacios berjuang selama hampir satu dekade untuk membuat orang tua Pantekosta konservatifnya menerima dia sebagai seorang gay Kristen evangelis sebelum keluarganya menemukan kesamaan melalui iman.

Kini, sebagai seorang seminaris gay, pria berusia 29 tahun ini berharap bisa memberikan penerimaan yang sama terhadap kaum gay lainnya di komunitas evangelis yang lebih luas melalui perannya sebagai presiden klub mahasiswa LGBT pertama di negara tersebut yang disetujui oleh sebuah seminari evangelis besar. Kelompok tersebut, yang disebut OneTable, dibentuk pada musim gugur lalu di Fuller Theological Seminary di Pasadena, salah satu seminari multi-denominasi terbesar di dunia, dan telah menarik sekitar tiga lusin mahasiswa.

“Dengan cepat menjadi jelas bagi saya bahwa saya akan baik-baik saja dan saya tidak harus meninggalkan keyakinan saya demi seksualitas saya,” kata Palacios tentang perjuangannya untuk diterima.

“Saya sangat berharap masyarakat akan melihat Fuller dan OneTable sebagai model tentang apa yang seharusnya dilakukan oleh gereja dalam situasi ini.”

Pendirian Fuller telah menciptakan gejolak di dunia perguruan tinggi dan seminari Kristen, di mana semakin banyak mahasiswa gay evangelis yang menyatakan identitas ganda mereka melalui klub-klub underground dan aktivisme politik yang sedang berkembang. Tahun lalu, misalnya, sebuah kelompok bernama Biola Queer Underground dihancurkan oleh Biola University, sebuah sekolah Kristen konservatif kecil di dekat Orange County.

Musim gugur ini, kelompok LGBT merencanakan aksi unjuk rasa untuk melawan kebijakan Biola yang sudah lama ada mengenai homoseksualitas – bahwa hubungan seksual hanya diperuntukkan bagi pernikahan heteroseksual – dan mengatasi apa yang oleh banyak mahasiswa disebut sebagai iklim kampus yang penuh rasa takut dan malu.

Beberapa aktivis melihat pendekatan Fuller sebagai langkah maju yang penting bagi hak-hak kaum gay. Ada juga yang berpendapat bahwa hal tersebut hanyalah sebuah tindakan kosong yang tidak ditutupi oleh peraturan sekolah: Siswa boleh “melaporkan diri”, namun mereka tidak boleh melakukan hubungan seks, aktif secara politik, atau menantang kebijakan sekolah yang menyatakan bahwa seks homoseksual “tidak sejalan dengan ajaran Kitab Suci.” “

Richard Flory, peneliti di Pusat Agama dan Kebudayaan Kewarganegaraan di Universitas Southern California, mengatakan penerimaan Fuller terhadap kelompok tersebut, meski unik, lebih merupakan simbolisme daripada gerakan menuju toleransi sejati.

“Kelihatannya mereka menginginkan dua hal: Yesus mengasihi Anda apa adanya, namun ada batasan untuk menjadi apa Anda,” kata Flory. “Ini seperti memasukkan jari kaki Anda ke dalam air yang dalam untuk melihat apa yang terjadi.”

Standar komunitas Fuller menyatakan bahwa “pantangan seksual diwajibkan bagi mereka yang belum menikah” dan pernikahan dilakukan antara satu pria dan satu wanita.

Namun, keputusan Fuller untuk tidak menentang OneTable merupakan langkah penting menuju penerimaan siswa gay evangelis, kata Justin Lee, direktur eksekutif Gay Christian Network, yang memantau gerakan yang sedang berkembang. Semakin banyak anak muda yang datang ke kampus-kampus Kristen di seluruh negeri, baik mereka diterima atau tidak, dan langkah Fuller mengakui hal itu dan memberikan batu ujian bagi mahasiswa yang mungkin merahasiakan seksualitas mereka, katanya.

Meskipun beberapa perguruan tinggi Kristen di seluruh negeri telah menerima kelompok mahasiswa LGBT, Fuller adalah seminari evangelis pertama yang menerima hal tersebut, kata Lee. Pada bulan Februari, salah satu sekolah evangelis terkemuka, Wheaton College di Illinois, secara resmi mengakui kelompok dukungan bagi siswa yang memiliki pertanyaan tentang orientasi seksual mereka.

Fuller memiliki total sekitar 4.500 siswa, dengan 100 denominasi terwakili. Selain kampus utama di Pasadena, kampus regional berlokasi di Menlo Park, Sacramento dan Irvine di California; Colorado Springs, Colorado, Phoenix, Seattle dan Houston. OneTable hanya ada di kampus Pasadena.

Palacios dan mahasiswa Fuller lainnya mengatakan bahwa mereka tidak bermaksud berpolitik – mereka sadar akan keterbatasan kelompok tersebut dan memilih untuk menerimanya.

OneTable cocok dengan diskusi yang lebih luas di Fuller, yang berkomitmen untuk membantu siswa memahami bahwa seksualitas adalah bagian dari kemanusiaan, kata Juan Martinez, yang mengawasi dukungan kelompok siswa di seminari tersebut. Martinez tidak mempunyai masalah dengan siswa LGBT Fuller selama mereka menerima pedoman sekolah untuk hidup selibat dan non-politik, katanya.

“Jika Anda siap membuat komitmen seperti itu, maka kami siap berjalan bersama Anda,” kata Martinez. “Kami tidak akan berbalik dan berkata, ‘Tidak.’ Anda tidak bisa berada di sini karena Anda menyukai perempuan atau Anda menyukai laki-laki dan bukan lawan jenis.’”

Namun, banyak umat Kristen evangelis tidak setuju dengan keputusan Fuller yang mengizinkan klub tersebut, dengan mengatakan bahwa tidak mungkin menjadi gay sekaligus evangelis.

Fuller tidak bertindak demi kepentingan terbaik siswa dengan memberikan sanksi kepada kelompok tersebut dan sebaliknya seharusnya mengajarkan reorientasi sebagai pilihan terbaik siswa, kata Pendeta Peter Sprigg dari Family Research Council, sebuah organisasi Kristen konservatif.

“Ada kemungkinan untuk mengubah salah satu atau semua daya tarik ini,” kata Sprigg, mantan pendeta Baptis.

Kemunculan OneTable terjadi pada saat hak-hak kaum gay dan persinggungan antara keyakinan dan homoseksualitas menjadi topik pembicaraan nasional dan global.

Pada bulan Juni, Mahkamah Agung membatalkan ketentuan utama undang-undang federal yang mendefinisikan pernikahan sebagai persatuan antara seorang pria dan seorang wanita. Pada bulan yang sama, presiden Exodus International, sebuah organisasi Kristen yang pernah berdedikasi untuk membantu kaum homoseksual menekan ketertarikan sesama jenis, meminta maaf kepada komunitas gay karena menyebabkan “penderitaan yang tidak perlu selama bertahun-tahun” dan menutup kelompok tersebut.

Bagi Palacios, akhir cerita Exodus menyentuh perasaan pribadinya. Sepuluh tahun yang lalu, setelah mengonfrontasinya tentang seksualitasnya, orang tua Palacios melihat Exodus sebagai kesempatan bagi putra mereka untuk berubah – mereka mengira organisasi tersebut dapat “mengarahkan kembali” dirinya.

Selama bertahun-tahun, Palacios mempersenjatai dirinya dengan ayat-ayat Alkitab dan teks-teks keagamaan yang dapat ia gunakan untuk mempertahankan identitasnya sebagai seorang Kristen gay. Kini, setelah bertahun-tahun putra mereka menolak menekan orientasi seksualnya, orang tua Palacios menjadi lebih menerima dan bahkan bersikap baik terhadap mantan pacarnya.

“Sama seperti saya membutuhkan waktu sekitar 20 tahun untuk menemukan perpaduan antara iman dan orientasi, saya tidak dapat mengharapkan teman atau keluarga saya untuk memahaminya secepat itu,” katanya.

Beberapa mahasiswa straight di Fuller juga mengambil kesempatan untuk berdiskusi secara terbuka tentang iman dan homoseksualitas. Samantha Curley, 25, mantan presiden kelompok itu, mengatakan mendengar tentang pergumulan teman-temannya membuatnya menjadi orang Kristen yang lebih baik. Sebelum memulai seminari, katanya, dia tidak mempunyai teman gay.

“Saya pikir pada akhirnya itulah yang dilakukan oleh iman,” katanya. “Yesus ingin kita mengalami ekspresi kemanusiaan seutuhnya. Saya takut apa yang akan terjadi jika kita tidak belajar melakukan hal ini di gereja.”