NORTON, Mass. (AP) — Phil Mickelson terus mengatakan betapa dia sangat suka bermain dengan Tiger Woods. Dia menembak 63 di Deutsche Bank Championship untuk membuktikannya.

Dalam pengelompokan fitur tiga pemain teratas di peringkat dunia, Mickelson menampilkan performa bintangnya pada Jumat pagi dengan nilai 28 yang memungkinkannya – namun hanya sebentar – mempertimbangkan pukulan lain pada angka 59.

Di penghujung hari, ketika dia melepaskan pukulan berisiko dari dalam pepohonan di hole terakhirnya untuk menyelamatkan bogey, dia senang bisa memimpin. Mickelson sejajar dengan Brian Davis, yang melakukan birdie putt dari jarak 25 kaki di hole terakhir untuk bergabung dengannya pada 8-under 63.

“Apa yang dilakukan Phil hari ini cukup mengesankan,” kata Woods setelah angka 68 yang terlihat lebih buruk jika Anda mempertimbangkan perusahaan yang ia pertahankan.

Juara Masters Adam Scott, yang melengkapi pasangan 1-2-3, berjuang untuk mencapai angka 73 dan kemudian bercanda bahwa dia berguling dari sisi yang salah. “Saya berharap saya bisa ikut serta dalam aliran jet mereka,” kata Scott.

Mickelson melakukan segalanya dengan benar.

Dia memulai putarannya di TPC Boston dengan melakukan birdie sejauh 20 kaki di No. 10 dan 30 kaki di no. 11 untuk membuat. Dia finis di sembilan hole pertama dengan lima birdie berturut-turut, dan merupakan skor sembilan hole kedua, yaitu 28 di PGA Tour tahun ini. Dan bahkan setelah bogey dari bunker di no. 1, dia memukul iron 6-iron sepanjang 213 yard yang mendarat hanya sekitar satu kaki jauhnya untuk eagle di hole berikutnya. Itu menempatkannya pada posisi 8 under untuk putarannya dengan tujuh hole tersisa.

“Itu adalah awal yang baik,” kata Mickelson. “Saya mencapai posisi sembilan depan yang bagus dan sedikit terjebak di belakang. Tapi setelah menembak 7 di bawah sembilan yang pertama, ini akan menjadi ronde yang bagus selama saya tidak mengacaukannya.”

Dia telah mencoba. Mickelson mengakhiri putaran briliannya dengan dua kata: “Oh, tidak.” Dia melakukan pukulan snap hook dari fairway kesembilan sejauh ini sehingga meleset dari fairway sekitar 40 yard dan masuk begitu jauh ke dalam hutan sehingga para penggemar hampir tidak bisa melihat Mickelson menyelam dan melewati dahan di sekelilingnya untuk mencari bola.

Dia memutuskan untuk tidak melakukan penalti satu pukulan dari bahaya lateral, karena takut kemiringannya akan membuat bola terlalu dekat dengan cabang dan membatasi ayunannya.

“Beri saja saya besi 8 atau 9,” katanya kepada caddy-nya, Jim “Bones” Mackay. Dia siap untuk memotong ketika caddy-nya mengingatkannya bahwa galeri masih menghalangi. Mencekik cengkeramannya dengan baik, meratakan ayunan untuk menghindari anggota tubuh, Mickelson memotongnya hingga kasar dan masih memiliki jarak 210 yard lagi. Dia memukul yang satu itu ke green dan melakukan dua putt untuk bogeynya dan 63.

Kevin Stadler melakukan birdie pada empat hole terakhirnya dengan skor 64.

Sergio Garcia, Hunter Mahan dan Roberto Castro berada di grup pada usia 65 tahun. Garcia cenderung melewatkan Deutsche Bank, tetapi dia tidak. 55 di Piala FedEx, tidak ada jaminan dia berada di 70 besar untuk maju ke acara playoff ketiga di luar Chicago. Sebaliknya, pemain Spanyol itu memainkan pekan kelima berturut-turut.

Rory McIlroy membuka dengan skor 70, yang menurutnya merupakan skor terburuk yang bisa ia cetak.

Di Deutsche Bank Championship pada tahun 2007, Mickelson pertama kali mengatasi rintangan mental saat bermain sebagai Woods, musuh bebuyutannya. Dia mengatakan pelatih swing Butch Harmon, yang sebelumnya bekerja dengan Woods, memberinya beberapa tips bermain dengan pemain nomor 1 dunia yang membuat Mickelson rileks.

Dalam 15 ronde yang mereka mainkan bersama sejak saat itu, Mickelson memiliki keunggulan 9-5-1 dalam menahan skor yang lebih rendah. Dia mencetak skor terbaik sebanyak lima kali di babak final, tiga di antaranya menghasilkan kemenangan.

Mickelson mengatakan Woods “mengeluarkan sisi terbaiknya” pada hari Kamis setelah putaran pro-amnya. Ketika ditanya lagi tentang hal itu setelah usianya yang ke-63, Lefty tersenyum dan berkata, “Setelah hari ini, sulit untuk berpikir sebaliknya.”

Woods menyebut lapangan tersebut sebagai “gettable”, deskripsi yang sama yang dia berikan tentang Muirfield ketika Mickelson mencetak 66 pukulan pada hari terakhir untuk memenangkan British Open, yang dianggap sebagai salah satu babak penutup yang hebat dalam sebuah turnamen besar. Namun, inilah yang terjadi. TPC Boston cukup lembut — dan fairwaysnya cukup lebar — untuk memungkinkan sejumlah angka yang rendah.

Woods mengatakan punggungnya terasa baik-baik saja, dan tidak ada indikasi luar bahwa dia kesakitan. Satu-satunya hal yang menyakitkan adalah tidak melakukan pukulan yang cukup dekat untuk menghasilkan peluang birdie, dan gagal beberapa kali pada akhirnya. Woods melakukan birdie putt setinggi 6 kaki pada hole ketujuh dan birdie putt menurun dari jarak sekitar 12 kaki pada hole terakhirnya, namun gagal pada keduanya.

“Bagian belakangnya bagus,” kata Woods. “Sayangnya, aku tidak terlalu memperhatikan diriku sendiri.”

Meski turnamen besar sudah usai, dan Mickelson menambahkan gelar besar di British Open, bulan depan adalah peluang besar baginya. Terlepas dari semua kehebatannya selama dua dekade terakhir – 42 kemenangan dalam kariernya di PGA Tour, lima turnamen mayor, dan satu tempat di Hall of Fame – ia datang di waktu yang salah. Mickelson tidak pernah menjadi pemain terbaik tahun ini, tidak. 1 dunia atau teratas dalam daftar uang PGA Tour. Dan dia belum pernah memenangkan Piala FedEx, yang kini memasuki tahun ketujuhnya.

Ini mungkin kesempatan terbaiknya. Mickelson merasa baik-baik saja, meskipun pada usia 43 tahun dia diingatkan bahwa dia tidak akan bertambah muda ketika dia pulang ke San Diego minggu lalu untuk mengantar putri sulungnya ke sekolah menengah.

Dengan dua kemenangan – satu kemenangan besar – dan posisi runner-up di AS Terbuka, satu kemenangan lagi di ajang playoff Piala FedEx mungkin cukup untuk dinobatkan sebagai Pemain Terbaik PGA Tour Tahun Ini. Woods meraih lima kemenangan, semuanya kuat, namun gagal memenangkan satu gelar pun.

“Jika saya meraih satu atau dua kemenangan tahun ini dan menjuarai Piala FedEx, saya pikir itu akan cukup untuk mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini,” katanya. “Permainan saya kembali berjalan baik minggu lalu, dan saya merasa bahwa saya akan bermain sangat baik dalam tiga minggu ke depan. Aku hanya bisa merasakannya. Anda hanya bisa mengetahuinya kadang-kadang. Permainan terasa tajam. Dan secara mental saya memiliki banyak energi dan saya mampu fokus dengan jelas. Dan itu biasanya terjadi ketika Anda bermain bagus.”