BUFFALO, N.Y. (AP) — Kekhawatiran akan bencana banjir akibat runtuhnya salju setinggi 7 kaki di kawasan Buffalo dengan cepat mereda pada hari Senin, namun angin kencang menjadi ancaman yang mengancam tumbangnya pepohonan dan kabel listrik.
Sementara itu, para peramal cuaca membela Layanan Cuaca Nasional menyusul kritik dari Gubernur Andrew Cuomo, yang menuduh badan tersebut gagal meramalkan seberapa buruk badai salju besar yang akan terjadi di Buffalo.
Cuomo, untuk hari keenam berturut-turut di wilayah tersebut, mengatakan pompa dan karung pasir yang dikerahkan di seluruh negara bagian tetap berfungsi saat hujan dan suhu di atas 60 derajat Celcius dengan cepat mencairkan salju. Warga menendang salju dengan kaus oblong dengan latar belakang tumpukan salju putih.
Menjelang pagi, banjir ringan hingga sedang dilaporkan terjadi di beberapa anak sungai, namun sebagian besar rumah di dekatnya masih aman, dan selokan di Buffalo dan tempat lain menangani limpasan tersebut.
Curah salju di seluruh wilayah Buffalo berkisar antara kurang dari satu kaki hingga sekitar 7½ kaki, tergantung di mana lapisan salju Danau Erie paling parah terkena dampaknya.
Peramal cuaca mengatakan potensi banjir masih ada hingga Rabu pagi.
“Sampai saat ini, situasinya tidak terlalu bermasalah,” kata Cuomo sehari setelah mengimbau warga untuk mengemas tas jika harus meninggalkan rumah. “Tetapi sekali lagi ini masih menjadi tanda tanya sampai kita benar-benar mengetahui apa yang alam sediakan bagi kita sepanjang hari ini dan besok.”
Ancaman baru, katanya, adalah angin – hembusan angin mencapai 100 km/jam, yang berpotensi menumbangkan pohon-pohon dari tanah yang basah dan mematikan listrik yang diperlukan untuk menjalankan pompa air bawah tanah milik pemilik rumah.
David Fruehauf membersihkan dedaunan dari saluran air di depan rumahnya di pinggiran kota Orchard Park dan mengatakan dia akan tetap waspada saat salju mencair.
“Mereka adalah musuh selokan,” kata Fruehauf sambil menendang dedaunan berwarna-warni di sekitar saluran pembuangan. “Perjalanan masih panjang. (Salju) menyusut, tetapi harus pergi ke suatu tempat.”
Pada konferensi pers, gubernur mengatakan dia tidak berniat mengecewakan para peramal cuaca ketika dia mengatakan pada akhir pekan bahwa layanan cuaca tidak sesuai dengan prediksinya mengenai badai tersebut.
“Ini turun lebih awal dari perkiraan dan volumenya lebih tinggi dari perkiraan mereka,” katanya.
Al Roker dari acara NBC “Today” dan Jim Cantore dari The Weather Channel membalas dengan membela perkiraan layanan cuaca tersebut tepat waktu dan akurat. Dalam sebuah tweet pada hari Minggu, Roker mengatakan para ahli meteorologi badan tersebut “melakukan pekerjaan mereka.”
“Sepertinya orang-orang (Cuomo) tidak melihat ramalan cuaca,” tweet Roker.
Juru bicara Badan Cuaca Nasional Christopher Vaccaro mengatakan hujan salju “telah diprediksi dengan sangat baik”.
“Seharusnya tidak ada yang terkejut,” katanya kepada The Associated Press.
Sebagian besar distrik sekolah yang terkena dampak salju tetap tutup pada hari Senin, dan setidaknya empat kelas dibatalkan selama minggu Thanksgiving.
