MEDINA, Washington (AP) – Agen real estate berpengalaman di wilayah Seattle mendapatkan keuntungan dengan memperhatikan berkembangnya hubungan antara Tiongkok dan negara bagian Washington.
“Saya sangat senang ibu saya menyuruh saya belajar bahasa Mandarin,” kata agen real estat Janie Lee sambil tertawa setelah menunjukkan kepada kliennya dari Beijing sebuah rumah senilai $4 juta di pinggiran kota Medina. “Aku sudah sering menggunakannya.”
Tahun ini, pengunjung Tiongkok siap menduduki puncak daftar wisatawan internasional yang mengunjungi Evergreen State. Lebih dari separuh dari 7.300 mahasiswa internasional di Universitas Washington berasal dari Republik Rakyat Tiongkok. Dan komedi romantis Tiongkok yang populer baru-baru ini menampilkan seorang wanita Beijing yang menemukan cinta di Seattle.
Arus masuk tersebut telah memasuki pasar real estate kelas atas, dan para pengamat memperkirakan hal ini tidak akan melambat dalam waktu dekat. “Ini hanyalah permulaan dari beberapa tahun yang lalu. Jadi dalam beberapa tahun akan ada lebih banyak lagi,” kata Lee saat menerjemahkan calon pembelinya, Hongbin Wei.
Sebagai antisipasi, beberapa rumah di wilayah Seattle dibangun atau direnovasi untuk meningkatkan feng shui mereka, namun faktor lain dapat membantu membuat properti menjadi menarik.
Saat Wei mempertimbangkan rumah besar Medina, Lee bertanya kepada penjual apakah kelima kamar tidur memiliki kamar mandi sendiri. “Sebagian besar pembeli, pembeli Asia, menyukai kamar pribadi untuk orang tua atau keluarga besar mereka,” katanya.
Didukung oleh pertumbuhan ekonomi mereka, para pembeli rumah kaya asal Tiongkok mengalir ke AS, menghabiskan $22 miliar untuk properti di negara-negara bagian tersebut, jumlah terbesar dari semua pembeli asing selama 12 bulan sebelum studi yang dilakukan oleh National Association of Realtors pada bulan Maret. Nilai tersebut naik dari $12,8 miliar pada tahun sebelumnya, ketika pembeli Tiongkok juga menempati posisi No.1. Rumah-rumah tersebut memiliki harga rata-rata lebih dari $500.000, yang sekali lagi mengalahkan pembeli internasional lainnya.
Negara bagian Washington telah menerima banyak perhatian, peringkat kedua setelah California dalam hal penjualan kepada pembeli Tiongkok.
“Kita berada di awal siklus investasi keluar Tiongkok. Ini adalah puncak gunung es,” kata Simon Henry, co-CEO Juwai.com, sebuah situs properti berpengaruh yang menghubungkan pembeli Tiongkok dengan properti internasional.
Hubungan Tiongkok-Washington mencakup penerbangan langsung antara Seattle, Beijing, Hong Kong dan beberapa kota Tiongkok lainnya, dan kedekatan tersebut adalah bagian dari apa yang membuat Pantai Barat menarik, kata Jed Smith, direktur penelitian di Realtors Group. Investor asing lainnya mengikuti pola yang sama, katanya, sambil mencatat bahwa pembeli Meksiko sering membeli di wilayah barat daya, sedangkan pembeli Eropa cenderung memilih wilayah timur laut.
Secara nasional, kata Smith, pembeli asing menghabiskan sekitar $90 miliar untuk real estat AS tahun lalu, dari total penjualan sekitar $1,3 triliun. Dampak internasional berpotensi menaikkan harga spot, namun tidak cukup untuk menaikkan biaya di seluruh AS atau menghalangi pembeli domestik, katanya.
Tautan baru-baru ini – termasuk film “Bei Jing Yu Shang Xi Ya Tu,” yang menurut Lee secara harfiah diterjemahkan menjadi “Beijing Meets Seattle” dan merujuk pada film klasik Tom Hanks, Meg Ryan “Sleepless in Seattle” – muncul bersamaan dengan kota-kota besar AS lainnya termasuk New York, San Francisco dan Las Vegas telah merasakan peningkatan pariwisata dari Timur Jauh.
Wisatawan Tiongkok telah menjadi salah satu pengunjung AS dengan pertumbuhan tercepat dan pengeluaran tertinggi dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2013, sekitar 1,8 juta wisatawan Tiongkok datang ke AS, memberikan kontribusi sekitar $21 miliar terhadap perekonomian, menurut rilis Gedung Putih.
Data Departemen Luar Negeri menunjukkan turis Tiongkok menghabiskan sekitar $7.000 per orang di AS, dibandingkan dengan rata-rata $4.500 untuk semua pengunjung luar negeri.
Untuk mendorong perjalanan dan pengeluaran tersebut, pemerintah AS bulan lalu memperluas ketersediaan visa bagi pengunjung Tiongkok. Saat mengumumkan perubahan tersebut, Gedung Putih mengatakan perubahan tersebut dapat membawa dampak ekonomi sebesar $85 miliar pada tahun 2021.
Di Washington, Visit Seattle, sebuah kelompok industri perjalanan, mengatakan lebih dari 100.000 wisatawan Tiongkok akan mengunjungi negara bagian tersebut tahun ini, jumlah tertinggi di antara seluruh wisatawan luar negeri yang berkunjung ke negara bagian tersebut.
Pendidikan adalah salah satu bagian dari undian tersebut, dan agen real estate veteran di wilayah Seattle, Tere Foster, mengatakan bahwa adalah hal biasa bagi orang tua di Tiongkok untuk membelikan rumah untuk anak-anak mereka saat mereka bersekolah, dan sering kali tinggal bersama siswa lain.
Foster telah menjual rumah di pinggiran kota Seattle yang canggih selama tiga dekade dan telah menyaksikan lonjakan pembelian asing sebelumnya. Dia mengatakan siklus tersebut bergantung pada perekonomian siapa yang sedang aktif pada saat itu. Dalam beberapa tahun terakhir, dia mendapatkan paku dari klien Jepang, Korea, dan Eropa Timur.
Salah satu alasan lonjakan pembeli Tiongkok saat ini adalah investasi. “Mata uang Tiongkok masih merupakan mata uang lunak,” yang rentan terhadap fluktuasi nilai yang cepat, kata Jonathan Zhang, dosen bisnis di Universitas Washington. Membeli rumah di AS “adalah cara terbaik untuk melestarikan kekayaan,” tambahnya.
“Ketika Anda tiba-tiba mengalami kemakmuran, Anda menjadi bersemangat dan membelanjakannya,” kata Zhang. “Pada saat yang sama, Anda memikirkan bagaimana Anda akan melestarikannya untuk masa depan, karena masih belum jelas apakah ledakan ini akan terus berlanjut.”
