KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Biathlete Kanada Jean-Philippe le Guellec memimpin lomba lari 12,5 kilometer putra pada Senin ketika ia menjadi korban lain dari salju lembut yang berbahaya di lapangan Olimpiade Sochi.
Seperti yang telah dilakukan beberapa pemain ski lainnya dalam perlombaan, Le Guellec kehilangan pijakan di salah satu bagian lereng yang paling curam dan terjatuh, sehingga salah satu alat skinya patah. Pada saat dia menerima yang baru, dia sudah keluar dari persaingan dan finis di urutan ke-26, hampir dua menit di belakang pemenang Martin Fourcade dari Prancis.
Le Guellec berusaha menjadi biathlete Kanada pria pertama yang memenangkan medali Olimpiade.
“Sejujurnya, saya ingin mencapai tembok dan mudah-mudahan bisa menembusnya,” kata Le Guellec. “Kondisinya ringan hari ini. … Hal ini membuat sangat sulit untuk mengatur tikungan di jalan menurun, karena salju sangat lebat dan terdapat bekas roda yang sangat dalam serta sulit untuk mengayuh dengan langkah kecil.”
Cuaca hangat pada hari Senin melunakkan lintasan secara signifikan sejak sprint 10 kilometer pada hari Sabtu, dan beberapa pemain ski lain yang berada jauh di belakang lapangan juga terjatuh di bagian menurun. Le Guellec finis kelima dalam sprint untuk menempatkan dirinya dalam posisi yang baik untuk meraih medali dalam pengejaran 12,5K, di mana waktu terus berlalu, dan dia termasuk di antara sekelompok pemain ski yang dengan cepat mengejar pemimpin yang dimiliki Ole Einar Bjoerndalen. Pada saat mereka meninggalkan stasiun penembakan kedua, orang Kanada itu sudah unggul.
Kemudian kejatuhannya merusak peluangnya untuk selamanya.
“Pada downhill pertama setelah seri saya memutuskan untuk mengambil garis dalam, tapi saya rasa banyak orang yang tergelincir di tikungan pada lap pertama dan ada bongkahan es besar yang saya lihat di saat-saat terakhir,” ujarnya. “Itu membuatku terbang. Saya bangkit lagi, empat orang pertama melewati saya dan saya mencoba mengejar mereka.”
Dia kemudian meleset dari tiga sasaran di dua stasiun penembakan terakhir, meskipun saat itu dia mencoba mengejar ketinggalannya.
“Balapan belum selesai sampai Anda melewati garis finis, jadi saya pasti senang meninggalkan trek (kedua) terlebih dahulu – itu pasti bagus – tapi saya tidak menyangka bisa tetap memimpin di sisa balapan, ” kata orang Kanada itu. “Ini duel.”
Sergey Novikov dari Belarusia dan Serhiy Semenov dari Ukraina juga melakukan terjatuh secara spektakuler selama balapan, tetapi keduanya tidak bersaing untuk mendapatkan medali.
“Itu sangat lembut, terutama di bagian menurun, yang cukup sulit pada ski tipis ini,” kata Tim Burke dari Amerika Serikat, yang tetap bertahan tetapi finis di urutan ke-22 yang mengecewakan.
Le Guellec berkompetisi di Olimpiade ketiganya, dan tempat kelima dalam sprint hari Sabtu adalah hasil terbaiknya hingga saat ini. Pada bulan Desember 2012, ia menjadi orang Kanada pertama yang memenangkan perlombaan Piala Dunia pada sprint pembukaan musim di Ostersund, Swedia.
Ini bukan pertama kalinya Le Guellec mengalami kecelakaan saat mengejar Olimpiade.
Empat tahun lalu di Vancouver, ia menerima penalti 30 detik karena memulai lebih awal ketika salah satu petugas lomba berteriak “pergi” saat start. Dia finis di urutan ke-11.
“Mengemudi di Olimpiade hanyalah kesialan bagi saya,” kata Le Guellec. “Ini sebenarnya balapan favorit saya. Ini balapan yang menyenangkan, menyenangkan bagi penonton, dan menyenangkan bagi para atlet. Sangat disayangkan hal itu terjadi lagi.”
