LOS ANGELES (AP) — Bill Cosby berhak untuk tetap diam — dan itu mungkin merupakan strategi terbaiknya.
Ketika polisi mendesak setiap calon korban pelecehan seksual untuk melapor, dua tuntutan hukum masih tertunda dan lebih dari 15 perempuan telah melontarkan tuduhan sejak bertahun-tahun yang lalu, Cosby tidak akan mendapat banyak manfaat dengan berbicara di depan umum, kata para pakar hukum.
Ketika reputasinya terpuruk, komedian tersebut mungkin dapat mengatasi badai tersebut ketika para pengacara menolak klaim lama di pengadilan. Namun jika dia mengatakan sesuatu yang menghina seorang penuduh, seperti yang dikatakan seorang wanita, dia bisa menghadapi gelombang masalah hukum baru.
“Lebih banyak diam mungkin merupakan taktik terbaik baginya, mengingat bahayanya mengatakan sesuatu yang dapat mencemarkan nama baik,” kata Eugene Volokh, seorang profesor hukum di Universitas California, Los Angeles.
Cosby dikepung di tengah tuduhan bahwa dia membius dan melakukan pelecehan seksual terhadap wanita sejak tahun 1970an. Dia tidak pernah dituntut secara pidana sehubungan dengan tuduhan tersebut, dan pengacaranya telah membantah banyak tuduhan tersebut. Cosby menyelesaikan gugatannya pada tahun 2005 dengan seorang wanita Pennsylvania yang mengatakan dia membius dan membelai dia.
Ketika skandal tersebut menodai citra sang legenda komik sebagai ayah TV Amerika yang menyenangkan, penguasaannya atas jeda untuk tertawa kini digunakan sebagai pembelaan.
Cosby tidak banyak bicara secara terbuka tentang skandal tersebut, meskipun ia menyatakan sikap diamnya bulan lalu sebelum tur konser stand-upnya mulai bubar, dengan setidaknya 10 pertunjukan di banyak negara bagian dibatalkan atau ditunda tanpa batas waktu.
“Saya tahu orang-orang bosan karena saya tidak mengatakan apa-apa, tapi seorang pria tidak perlu menanggapi sindiran-sindiran,” katanya kepada surat kabar Florida Today.
Pengacara Martin Singer yang paling banyak berbicara, menolak tuduhan-tuduhan yang dianggapnya “fantastis”, “tidak berdasar”, dan “belum dapat dikonfirmasi”.
Singer menyerang salah satu gugatan yang menuduhnya melakukan pelecehan seksual, dengan mengatakan bahwa wanita yang mengklaim Cosby menganiayanya di rumah Playboy pada tahun 1974 ketika dia berusia 15 tahun mencoba memeras $250.000 dari bintang tersebut. Singer mencoba melemahkan klaimnya bahwa dia baru saja menemukan trauma tersebut dengan mengatakan dia mencoba menjajakan ceritanya ke tabloid 10 tahun lalu.
Jaksa Los Angeles pada hari Selasa menolak untuk mengajukan tuntutan dalam kasus tersebut karena undang-undang pembatasan telah berakhir.
Usia tuduhan mungkin merupakan pembelaan hukum terbaik Cosby saat ini, sehingga dia terhindar dari tuntutan pidana, kata pengacara Mark Geragos, yang membela Chris Brown dan Winona Ryder.
Geragos juga berpikir hakim akan membatalkan gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh seorang wanita yang mengatakan bahwa Cosby secara efektif menyebutnya pembohong pada tahun 2005 ketika dia mengatakan bahwa klaimnya bahwa dia dibius dan dibelai adalah salah dan dia tidak mengetahuinya.
Tugas pengacara Cosby adalah mencegah terulangnya skenario serupa dengan menjauhkannya dari sorotan sehingga dia tidak menghidupkan kembali tuduhan lama, kata Geragos. Hal ini serupa dengan seorang pengacara yang tidak meminta kliennya memberikan kesaksian, yang dapat membuat mereka terkena pemeriksaan silang yang kejam.
“Apa yang Anda alami adalah ketegangan yang melekat dalam menangani warisannya versus bahaya yang realistis,” kata Geragos. “Alasan mengapa Anda tidak membuat dia merespons adalah karena Anda tidak ingin melanjutkan proses hukum.”
Hal ini mungkin bertentangan dengan apa yang disarankan oleh konselor krisis.
Seringkali, mereka ingin klien bersikap seterbuka mungkin, meminta maaf atas pelanggaran apa pun, dan berjanji tidak akan mengulanginya lagi, kata Daniel Keeney, Humas DPK di Dallas.
Bahkan jika Cosby tidak bersalah, dia masih bisa dituduh melakukan pencemaran nama baik tergantung pada apa yang dia katakan, kata Volokh. Dan permintaan maaf bisa dipandang sebagai pengakuan yang bisa menghidupkan kembali persoalan lama.
“Ini adalah zona yang sulit dinavigasi,” kata Volokh. “Apakah saya membiarkan reputasi saya ternoda atau saya mengatakan sesuatu yang mungkin malah semakin mencoreng reputasi saya?”
Jika dia terus “merangkak di dalam bunker”, dia mungkin akan dikritik karena bersembunyi, namun pada akhirnya dia mungkin bisa mengatasi badai tersebut, kata Keeney. Pada akhirnya, skandal lain akan datang dan membuatnya tidak lagi diberitakan.
Apa yang harus ditentukan oleh Cosby dan para penangannya adalah permainan akhir. Apakah Cosby ingin kembali ke panggung, menghidupkan kembali acara TV yang sedang dikerjakan dan menyelamatkan warisannya?
Pada usia 77, Cosby mungkin tidak memiliki waktu dua hingga tiga tahun untuk kembali, kata Keeney.
“Landasan terbangnya tidak banyak,” katanya. “Alternatif lainnya adalah menyebutnya sebagai karier dan memberi isyarat untuk gulung tikar.”
