Kehadiran Kiffin menambah percikan persaingan Vols-Tide

KNOXVILLE, Tenn. (AP) — Faktor Lane Kiffin telah menambah intrik pada persaingan yang semakin timpang antara Alabama dan Tennessee.

Kiffin, yang melatih Tennessee pada tahun 2009 sebelum berangkat ke California Selatan, kembali ke Konferensi Tenggara musim ini sebagai koordinator ofensif Alabama. Kehadiran Kiffin membuat pertandingan hari Sabtu menjadi momen yang sangat dinantikan oleh para penggemar Tennessee, meskipun kedua tim meremehkan dampak kembalinya dia ke Stadion Neyland terhadap pertandingan itu sendiri.

Tidak ada seorang pun di daftar pemain Tennessee saat ini yang pernah bermain untuk Kiffin. Pelatih Tennessee Butch Jones mengatakan dia bahkan belum pernah bertemu Kiffin.

“Pertandingan ini sangat berarti bagi program sepak bola kami dan penggemar kami karena ini adalah Universitas Alabama – bukan karena Lane Kiffin,” kata Jones.

Daripada menggunakan kembalinya Kiffin sebagai motif balas dendam, Vols hanya ingin membuat seri ini kembali kompetitif. TIDAK. 4 Alabama (6-1, 3-1 SEC) telah memenangkan tujuh pertemuan terakhirnya dengan Tennessee (3-4, 0-3) dengan margin rata-rata 24,9 poin. Masing-masing dari empat pertandingan terakhir dalam seri ini telah ditentukan oleh setidaknya 31 poin.

Kedua tim mengatakan hasil terkini tidak mengurangi signifikansi persaingan ini.

“Anda bertanya, banyak orang tua di sekitar sini tahu ini adalah pertandingan terbesar tahun ini,” kata keselamatan Alabama Nick Perry. “Lima, 10 tahun dari sekarang orang-orang akan bertanya apa rekor saya melawan Tennessee. Mudah-mudahan saya bisa mengatakan 4-0 atau 5-0.”

Saat Tennessee mencoba untuk menopang serangan yang belum mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir SEC, Alabama berupaya menjaga harapan playoffnya tetap hidup dan membangun momentum yang dibawanya minggu lalu dalam kemenangan 59 -0 atas Texas A&M. Permainan itu menampilkan tiga hantaran touchdown dan satu touchdown run dari quarterback Alabama Blake Sims, yang sangat mempertimbangkan untuk pergi ke Tennessee ketika Kiffin masih melatih Vols.

“Jika dia tidak pergi ke USC, saya akan pergi ke sana,” kata Sims.

___

Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan pada hari Sabtu ketika Alabama bermain di Tennessee:

KETIDAKPASTIAN QB VOLS: Tumpukan pukulan yang dilakukan quarterback Tennessee Justin Worley musim ini dapat mencegahnya bermain melawan Alabama. Worley absen dari kekalahan 34-3 minggu lalu dari No. 3 Ole Miss, dan statusnya untuk pertandingan hari Sabtu tidak pasti sepanjang minggu. Jones mengindikasikan dia bisa memainkan Nathan Peterman dan Joshua Dobbs sebagai quarterback jika Worley tidak tersedia.

KETIGA TURUN: Alabama mengonversi 53 persen peluang peringkat ketiga menjadi peringkat ketiga di antara semua program Subdivisi Football Bowl dalam kategori tersebut. Tennessee berada di peringkat kedelapan secara nasional dalam pertahanan ketiga di bawah. Tennessee mengizinkan lawan untuk mengkonversi hanya 28 persen dari situasi third down mereka.

RUMAH vs. JALAN: Alabama belum menjadi tim tandang yang sama musim ini. Alabama telah memenangkan keempat pertandingan kandangnya dengan margin rata-rata 40,3 poin. Alabama menang tandang 2-1 (termasuk satu pertandingan di tempat netral), dan salah satu kemenangan itu adalah keputusan satu poin di Arkansas. Laga ini merupakan peluang bagi Alabama untuk membuktikan mampu menampilkan performa jalanan yang dominan.

KEMBALI GILLIAM: Tekel Tennessee Jacob Gilliam, yang mengalami cedera ligamen anterior kirinya dalam kemenangan pembuka musim atas Negara Bagian Utah, bisa kembali ke lineup awal hari Sabtu dalam salah satu comeback paling luar biasa sepak bola perguruan tinggi musim ini. Gilliam, yang belum menjalani operasi, kembali pekan lalu sebagai pemain cadangan. Coleman Thomas mengalami cedera pergelangan kaki di Ole Miss dan kemungkinan besar tidak akan bisa bermain melawan Alabama. Gilliam adalah pengganti yang paling mungkin. “Saya merasa memiliki kesempatan kedua di luar sana, dan saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Gilliam.

BREAKING: Alabama memiliki rata-rata 5,2 yard per carry dan memiliki salah satu kombo running back paling dinamis di negara ini dalam diri TJ Yeldon dan Derrick Henry, yang digabungkan untuk berlari sejauh 1,018 yard. Tennessee hanya mendapatkan 2,6 yard per rush – rata-rata terendah di SEC – dan tidak mampu membantu mahasiswa baru Jalen Hurd. Meskipun Hurd berlari sejauh 414 yard, tidak ada orang lain di tim yang berlari lebih dari 160 yard.