Kecelakaan pesawat di Ohio menunjukkan risiko dan sensasi berjalan di sayap

CINCINNATI (AP) – Mempertaruhkan kematian setiap kali mereka pergi bekerja, para wingwalker membutuhkan keberanian, ketenangan, selera adrenalin yang sehat dan, yang terpenting, mereka harus teliti dalam setiap langkah yang mereka ambil di pesawat kecil yang mereka terbangkan. dengan kecepatan hingga 130 mph.

Jane Wicker cocok dengan kriteria tersebut, kata teman dan koleganya di industri pertunjukan udara, Minggu.

Wicker, 44, dan pilot Charlie Schwenker, 64, tewas Sabtu dalam kecelakaan pesawat yang terekam dalam video di pertunjukan udara di barat daya Ohio dan disaksikan oleh ribuan orang. Penyebab kecelakaan ini belum diketahui.

Jason Aguilera, penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Nasional yang memimpin penyelidikan kecelakaan tersebut, mengatakan pada hari Minggu bahwa masih terlalu dini untuk mengesampingkan kemungkinan apa pun dan bahwa badan tersebut akan mengeluarkan temuannya dalam enam bulan hingga satu tahun.

Wicker, ibu dari dua anak remaja dan baru saja bertunangan, sedang duduk tak berdaya di sayap pesawat ketika pesawat tiba-tiba terbalik dan terhempas ke tanah, meledak dan memukau penonton di Vectren Air Show dekat Dayton. Pertunjukan segera ditutup setelahnya, namun dibuka kembali pada hari Minggu dengan mengheningkan cipta untuk para korban.

Kecelakaan itu menarik perhatian pada profesi langka berjalan di sayap, yang dimulai pada tahun 1920-an di era pertunjukan udara barnstorming setelah Perang Dunia Pertama.

Praktik ini menurun pada pertengahan abad ke-20, namun kembali meningkat pada tahun 1970-an. Namun, hanya ada sekitar selusin wingwalker di AS, kata John Cudahy, presiden International Council of Air Shows yang berbasis di Leesburg, Va.

Teresa Stokes, dari Houston, mengatakan dia telah menjalankan sayap tersebut selama 25 tahun terakhir dan melakukan beberapa lusin pertunjukan setiap tahun. Pekerjaan tersebut sebagian besar membutuhkan kebugaran tubuh untuk memanjat pesawat sambil melawan angin, katanya.

“Ini seperti lari maraton di tengah badai,” kata Stokes. “Jika dilihat dari permukaan tanah, hal itu terlihat cukup anggun, namun di atas sana hal itu terjadi dengan sangat cepat dan berenergi tinggi dan saya bergerak sangat cepat melawan angin berkekuatan badai.”

Stokes, seorang pilot aerobatik sebelum menjadi pelari layang-layang, mengatakan dia tertarik melakukan aksi karena sensasinya.

“Ini adalah perjalanan menyenangkan paling gila yang pernah Anda lalui,” katanya. “Kamu seperti Superman yang terbang kesana-kemari, berjalan terbalik dan berguling-guling, dan aku hanya berteriak dan tertawa.”

John King, pilot dan presiden Flying Circus Airshow, tempat Wicker berlatih, mengatakan kualitas terpenting dari wingwalker adalah “saraf yang kuat, rasa petualangan, dan pikiran yang tenang.”

Dia mengatakan mereka memberi tahu orang-orang yang berminat bahwa diperlukan pelatihan selama satu tahun sebelum mereka diizinkan terbang dengan sayap pesawat.

“Kami memberi mereka kesempatan untuk berjalan dengan sayap di tanah tanpa mesin menyala,” katanya. “Kemudian kita hidupkan mesinnya. Dan jika hal itu tidak membuat mereka takut, oke, kita naik taksi keliling lapangan dan saat itulah keadaan menjadi bergelombang. Jika mereka berhasil melakukannya, hal itu akan terjadi pada saat mereka melakukannya lagi.”

Dia menggambarkan Wicker, dari Bristow, Va., dan Schwenker, dari Oakton, Va., sebagai “profesional ulung”.

“Saya tidak tahu siapa pun yang bisa melakukan lebih baik dari mereka,” katanya.

Dalam salah satu postingan di situs Wicker, stuntwoman tersebut menjelaskan apa yang paling dia sukai dari pekerjaannya.

“Tidak ada yang terasa lebih menyenangkan atau lebih bebas bagi saya selain angin dan udara yang melewati saya sementara bumi berputar mengelilingi kepala saya,” kata laporan itu. “Saya tinggal di atas sana. Terbang seperti burung dan menyentuh langit menempatkan saya pada tempat di mana saya merasa menjadi milik saya sepenuhnya. Itu satu-satunya hal yang telah saya lakukan yang tidak pernah saya pertanyakan, tidak pernah saya ragukan, dan selalu saya rasakan adalah takdir saya.”

Ia juga menjawab pertanyaan yang menurutnya sering ia terima: Bagaimana dengan risikonya?

“Saya merasa lebih aman berada di sayap pesawat dibandingkan berkendara ke bandara,” tulisnya. “Mengapa? Karena sayalah yang mengendalikan risiko-risiko itu dan tidak bergantung pada manajer lain.”

Seorang penyiar pada acara hari Sabtu menceritakan saat pesawat Wicker meluncur di udara.

“Perhatikan Jane. Awasi Charlie. Lihat ini! Jane Wicker, duduk di puncak dunia,” katanya, tepat sebelum pesawat berbelok cepat dan menukik.

Beberapa saksi mengatakan mereka mengetahui ada yang tidak beres karena pesawat terbang terlalu rendah dan lambat.

Thanh Tran, dari Fairfield, mengatakan dia melihat ekspresi kekhawatiran di wajah Wicker sesaat sebelum pesawat itu jatuh.

“Dia tampak sangat ketakutan,” katanya. “Kemudian pesawat itu jatuh ke tanah. Setelah itu, sungguh mengerikan, kawan… sangat mengerikan.”

Dari tahun 1975 hingga 2010, hanya dua wingwalker yang meninggal, satu pada tahun 1975 dan satu lagi pada tahun 1993, kata Cudahy. Namun sejak 2011, tiga wingwalker tewas, termasuk Wicker.

Pada tahun 2011, wingwalker Todd Green terjatuh dari ketinggian 200 kaki hingga tewas di sebuah pertunjukan udara di Michigan saat melakukan aksi di mana ia meraih perosotan helikopter. Pada tahun yang sama, pemain sayap Amanda Franklin meninggal setelah mengalami luka bakar parah dalam kecelakaan pesawat saat pertunjukan di Texas Selatan. Pilotnya, suaminya, Kyle, selamat.

Juru bicara FAA Lynn Lunsford mengatakan badan tersebut sering ditanya mengapa wing-walking diperbolehkan.

“Orang-orang yang melakukan tindakan ini menghabiskan waktu berjam-jam untuk melakukan dan berlatih jauh dari keramaian, dan meskipun tindakan tersebut tampaknya berbahaya, mereka dilatih sedemikian rupa untuk menjaga keselamatan sebanyak mungkin,” katanya. “Sebagian besar dari hal-hal ini terjadi tanpa hambatan, jadi Anda tahu ketika salah satu dari hal-hal tersebut tidak berjalan dengan baik dan terjadi kecelakaan, itu adalah kejadian yang tidak biasa.”