Kebun Binatang Nasional tidak mau mengambil risiko untuk melarikan diri lagi

WASHINGTON (AP) — Pelarian dan pengembaraan seekor panda merah melalui trotoar perumahan dan halaman belakang bulan lalu mendorong rencana baru untuk memeriksa pepohonan, semak-semak, dan tumbuh-tumbuhan lain di sekitar setiap pameran di Kebun Binatang Nasional.

Investigasi menetapkan bahwa Rusty si panda merah mungkin memanjat keluar melalui pepohonan di pamerannya. Sekarang anggota badannya telah diamputasi, dan kebun binatang memiliki dua kamera yang terfokus sepanjang waktu di situs panda merah tersebut.

Menurut laporan kebun binatang tentang pelarian Rusty yang diperoleh The Associated Press setelah permintaan catatan publik, pihak kebun binatang telah memeriksa dan mengamati Rusty sejak ia ditemukan pada 24 Juni di lingkungan sekitar Washington. Laporan tersebut diserahkan ke Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium, sebuah badan akreditasi.

Investigasi kebun binatang menemukan bahwa Rusty kemungkinan besar melarikan diri pada akhir 23 Juni atau awal 24 Juni melalui dahan pohon yang tergantung rendah di pamerannya setelah hujan. Tidak ada jejak panda merah yang ditemukan di luar pameran, kata laporan itu, sehingga rute pelariannya tidak dapat ditentukan.

Sebagai tindakan pencegahan ekstra, penjaga kebun binatang memantau aktivitas Rusty siang dan malam. Dia kembali tampil di depan umum pada tanggal 9 Juli dan menghabiskan malam di luar untuk pertama kalinya pada Senin malam dengan dua penjaga yang bertugas untuk mengamati perilakunya. Tampaknya tidak ada yang luar biasa, kata seorang juru bicara.

“Kami mengidentifikasi dan memperbaiki masalah yang memungkinkan Rusty keluar,” kata laporan itu. Mulai tanggal 1 Juli, “kami yakin pameran tersebut dapat menampungnya.”

Insiden ini mendorong kebun binatang untuk memulai pemeriksaan rutin terhadap semua vegetasi di sekitar kandang untuk memastikan keamanan kandang hewan. Juru bicara Pamela Baker-Masson mengatakan ada lebih banyak pemangkasan yang dilakukan di seluruh kebun binatang.

Departemen Pertanian AS mengirim seorang inspektur ke kebun binatang setelah pelarian tersebut, dan salinan laporan inspeksi singkat diberikan kepada AP. Pada tanggal 27 Juni, dokter hewan Gloria McFadden menemukan “rencana tindakan perbaikan yang tepat” telah dikembangkan setelah pelarian tersebut.

Rusty lahir pada Juli 2012 di Kebun Binatang Anak Lincoln di Lincoln, Neb. Dia dipindahkan ke Kebun Binatang Nasional pada bulan April berdasarkan rekomendasi pembiakan dari asosiasi kebun binatang. Dia dipindahkan ke pamerannya pada bulan Juni setelah menjalani karantina.

Kurang dari sebulan kemudian, pria muda yang penasaran itu ditemukan sedang menjelajahi kota barunya di lingkungan Adams Morgan. Warga memotretnya di sepanjang trotoar dan rumah sebelum penjaga kebun binatang menyudutkannya ke pohon dan mengambil jaring untuknya hampir ¾ mil dari kebun binatang.

Setelah melarikan diri, pihak kebun binatang memindahkan bambu – makanan favorit panda merah – di sekitar pameran panda merah. Tanaman tersebut tumbuh tinggi dan mungkin membantu menciptakan “jembatan vegetatif” di luar kandang. Ide camilan mungkin membuat Rusty tertarik untuk makan, kata laporan itu.

“Staf hortikultura secara teratur memangkas vegetasi di habitat hewan untuk memastikan tidak ada gangguan dalam pengurungan,” kata Baker-Masson, juru bicara kebun binatang. “Dalam kasus ini, staf kebun binatang meremehkan pertumbuhan yang disebabkan oleh kondisi cuaca yang sempurna (hujan terus-menerus selama berminggu-minggu).”

Jalur kabel panas yang membawa arus listrik di dalam selungkup juga dinilai dan ditingkatkan. Dinding pengunjung baru ditambahkan untuk menciptakan lebih banyak ruang bebas pohon.

Menurut pedoman Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium untuk panda merah, kandang harus dibuat dengan mempertimbangkan mobilitas spesies.

“Panda merah adalah pemanjat yang sangat baik, namun mereka adalah pelompat yang buruk, jadi kamp mulut kering dapat menampung mereka dengan baik,” menurut kutipan dari manual asosiasi dalam laporan kebun binatang. “Jangan biarkan dahan pohon merambat menggantung di pagar pembatas.”

Belum diketahui apakah kawat panas merupakan penghalang yang efektif, namun kadang-kadang digunakan untuk mencegah satwa liar memasuki pameran. Hotwire harus dianggap sebagai penghalang sekunder, menurut asosiasi kebun binatang.

Kebun Binatang Nasional menggunakan kawat panas di seluruh kebun binatang sebagai pencegah jika digabungkan dengan dinding, pagar atau penghalang lainnya, kata Baker-Masson.

Berbeda dengan panda raksasa, panda merah bukanlah anggota keluarga beruang. Mereka sedikit lebih besar dari kucing domestik dan terlihat mirip dengan rakun. Panda merah rentan di alam liar dan merupakan hewan asli Asia. Para ilmuwan yakin masih ada sekitar 10.000 di antaranya.