WASHINGTON (AP) – Beberapa jam sebelum Presiden Barack Obama tiba di stadion sepak bola Johannesburg untuk menghormati Nelson Mandela, staf Gedung Putih tidak mengetahui rincian penting.

Di mana Presiden dan Ibu Negara Michelle Obama akan duduk? Kapan Obama seharusnya berbicara? Siapa lagi yang akan tampil di panggung saat pidato?

Hasilnya adalah serangkaian kebingungan dan risiko keamanan yang biasanya tidak dapat ditoleransi oleh Dinas Rahasia Amerika Serikat. Situasi ini menunjukkan betapa Dinas Rahasia sering kali bergantung pada pemerintah asing untuk membuat pengaturan ketika presiden berada di luar negeri.

Terdapat detektor logam dan mesin sinar-X di stadion, namun tidak digunakan pada kerumunan orang yang datang untuk upacara tersebut, menurut wartawan Associated Press di lokasi kejadian.

Banyak orang melewatinya dengan sedikit atau tanpa pemeriksaan. Di dalam stadion, hanya ada sedikit tanda-tanda keamanan ketat yang biasa menyertai acara Obama dan para pemimpin dunia lainnya.

Bagian VIP adalah tempat duduk Obama dan puluhan pejabat lainnya, termasuk mantan presiden George W. Bush dan Bill Clinton. Area ini dilindungi oleh kaca pelindung pendek yang hanya menutupi kursi baris pertama. Obama dan istrinya berada beberapa baris di belakang.

Kerumunan dalam jumlah besar diizinkan berkumpul di depan tempat Obama duduk, tanpa ada petugas keamanan yang terlihat di dekatnya.

Saat Obama berjalan ke panggung untuk menyampaikan pidatonya, seorang penerjemah bahasa isyarat asal Afrika Selatan berdiri tak jauh dari situ. Pria tersebut kemudian menggambarkan dirinya sebagai penderita skizofrenia dengan kecenderungan kekerasan, dan dia dilaporkan didakwa melakukan pembunuhan 10 tahun yang lalu, menurut stasiun berita nasional eNCA TV di Afrika Selatan.

Pejabat dinas rahasia mengatakan pemerintah Afrika Selatan bertanggung jawab atas keputusan untuk menempatkan penerjemah Thamsanqa Jantjie hanya beberapa sentimeter dari beberapa orang paling berkuasa di dunia selama empat jam upacara peringatan.

“Item program seperti peserta panggung atau penerjemah bahasa isyarat adalah tanggung jawab panitia penyelenggara,” kata juru bicara Dinas Rahasia Edwin Donovan. “Untuk keperluan upacara peringatan ini, ini termasuk menyaring mereka untuk mengetahui riwayat kriminal dan pemeriksaan latar belakang lainnya yang sesuai.”

Brian Dube, juru bicara Kementerian Keamanan Negara Afrika Selatan, pada hari Sabtu menolak menjawab pertanyaan tentang tindakan keamanan apa yang diterapkan di stadion sepak bola dan pemeriksaan latar belakang serta pemeriksaan seperti apa yang telah dilakukan terhadap Jantjie. Dube mengatakan permasalahan ini adalah bagian dari penyelidikan terhadap penunjukan dan penggunaan penerjemah.

Donovan mengatakan prosedur keamanan yang telah ditentukan telah diberlakukan pada hari Selasa dan para agen berada “dalam jarak dekat”, sebuah praktik keamanan standar di mana pun presiden berada. Dia menolak untuk membahas rincian keamanan spesifik dari perjalanan Obama ke Afrika Selatan.

Dinas Rahasia bertugas menjaga keamanan presiden, wakil presiden, dan keluarga mereka. Perjalanan kepresidenan, baik di dalam negeri atau di seluruh dunia, direncanakan dengan cermat dan setiap detail dikelola dan dijadwalkan dalam kendali badan tersebut.

Namun begitu presiden meninggalkan Amerika Serikat, Dinas Rahasia tidak selalu memegang kendali penuh.

Joe Hagin, mantan wakil kepala staf Gedung Putih untuk Bush, mengatakan bahwa Dinas Rahasia sampai batas tertentu berada di bawah kekuasaan pemerintah tuan rumah.

“Ada banyak diplomasi yang terlibat dalam salah satu perjalanan ini,” kata Hagin, yang sekarang menjadi mitra di Command Consulting Group di Washington. “Gedung Putih sangat menuntut. Tapi ada garis tipis antara apa yang bisa Anda klaim dan apa yang tidak bisa Anda klaim.”

Hagin mengatakan beberapa masalah keamanan tidak dapat dinegosiasikan, termasuk mengizinkan presiden untuk mengendarai kendaraan apa pun yang tidak diterbangkan oleh Dinas Rahasia. Dinas Rahasia juga tidak akan mengizinkan presiden meninggalkan petugas keamanannya.

“Anda mengelola risikonya. Anda tidak akan pernah bisa memitigasinya sepenuhnya,” kata Hagin.

Jelas terlihat dari kedatangan Obama di Afrika Selatan bahwa keamanan tidak memenuhi standar Dinas Rahasia.

Jalan biasanya ditutup untuk iring-iringan mobil presiden. Namun jalan raya antara pangkalan militer tempat Air Force One mendarat dan hotel di pinggiran kota Johannesburg tempat ia menghabiskan waktu sebelum upacara peringatan dipenuhi dengan lalu lintas pada jam sibuk pagi hari, sehingga memaksa iring-iringan mobil untuk berjalan pelan-pelan.

Jika para pejabat Dinas Rahasia tidak puas dengan protokol keamanan untuk perjalanan ke luar negeri, badan tersebut dapat dan telah menyarankan untuk tidak pergi, kata Joseph LaSorsa, pensiunan agen Dinas Rahasia.

Hagin mengatakan, hal tersebut terjadi ketika Presiden Ronald Reagan hendak berangkat ke Mesir untuk menghadiri pemakaman Anwar Sadat yang dibunuh di Kairo pada tahun 1981.

“Reagan ingin pergi dan Dinas Rahasia mengatakan tidak,” kata Hagin, yang juga bekerja di Gedung Putih di bawah pemerintahan Reagan.

Ketika Paus Yohanes Paulus II meninggal di Roma pada tahun 2005, kata Hagin, keputusan untuk mengizinkan Bush melakukan perjalanan ke Vatikan adalah “keputusan yang mudah.”

LaSorsa, yang kini menjadi konsultan keamanan, mengatakan jika ada yang harus disalahkan karena mengizinkan Jantjie naik panggung, maka staf pemerintah Afrika Selatanlah yang memilihnya.

“Saya tidak melihatnya sebagai masalah Dinas Rahasia. Ini hanya menyoroti risiko perjalanan internasional,” kata Hagin.

__

Penulis Associated Press Jon Gambrell, Alan Clendenning dan Ray Faure di Johannesburg berkontribusi pada laporan ini.

__

Di Twitter, ikuti Alicia A. Caldwell www.twitter.com/acaldwellap dan Julie Pace di www.twitter.com/jpaceDC