Kebangkrutan Detroit menguji perlindungan pensiun negara

Ketika kota Detroit yang dulunya merupakan kota kebanggaan kota ini menyerah pada pengadilan kebangkrutan, masa depan keuangannya mungkin bergantung pada pertanyaan kunci ini: Apakah kota ini terikat pada masa lalunya? Atau bisakah Detroit mengingkari janjinya kepada ribuan pensiunan demi pelayanan kota saat ini?

Pertanyaan hukum yang menjadi inti pengajuan kebangkrutan Detroit tidak pernah dijawab secara pasti oleh pengadilan tertinggi negara tersebut. Namun hal ini bisa menjadi semakin penting ketika kota-kota di seluruh penjuru dunia bergulat dengan kekurangan dana pensiun yang, jika tidak ditangani, dapat memaksa pemotongan anggaran pada polisi, petugas pemadam kebakaran, dan layanan penting kota lainnya.

Seorang hakim federal yang mengawasi kasus kebangkrutan Detroit akan mengadakan sidang pertamanya pada hari Rabu ketika Detroit bergulat dengan para karyawannya mengenai apakah tuntutan hukum negara bagian dari penerima manfaat pensiun dapat dilanjutkan.

Beberapa kota, seperti Detroit, berlokasi di negara bagian AS di mana manfaat pensiun dijamin sepenuhnya oleh konstitusi negara bagian, undang-undang, atau preseden pengadilan. Namun manajer darurat Detroit mengklaim bahwa jaminan tersebut hilang di pengadilan kebangkrutan federal, sehingga membuat para pensiunan berada dalam kelompok yang sama dengan kreditor lain yang tak terhitung jumlahnya yang bisa mendapatkan uang untuk setiap dolar yang harus mereka bayar.

“Tidak banyak kasus hukum sebelumnya yang memberi tahu kita apa yang akan terjadi di sini,” kata Paul Secunda, profesor hukum Universitas Marquette yang berspesialisasi dalam masalah ketenagakerjaan dan tunjangan.

“Ini bukan hanya persoalan undang-undang kebangkrutan dan undang-undang pensiun, ini juga persoalan federalisme,” kata Secunda. “Dapatkah pengadilan kebangkrutan federal pada dasarnya mengesampingkan ketentuan konstitusional negara bagian dan membiarkan kota seperti Detroit mengabaikan janji-janji masa lalu mengenai pensiun pegawai negeri?”

Pertanyaan ini penting karena pensiun merupakan tanggung jawab besar bagi negara bagian, kabupaten, kota, sekolah, dan badan pemerintah daerah lainnya. Sebuah laporan yang dirilis awal tahun ini oleh Pew Charitable Trusts menemukan bahwa kota-kota terbesar di Amerika Serikat mengalami kekurangan dana pensiun sebesar hampir $100 miliar dan kekurangan yang lebih besar lagi dalam tunjangan kesehatan pensiunan ketika krisis keuangan negara tersebut mencapai puncaknya pada tahun keuangan 2009. . .

Meskipun keuangan kota secara umum telah membaik sejak saat itu, banyak rencana pensiun daerah yang masih berada pada jalur yang tidak berkelanjutan, kata Pew Organization.

Gubernur Michigan Rick Snyder dan Manajer Darurat Detroit Kevyn Orr berpendapat bahwa tunjangan pensiun harus dipotong bersama dengan utang lainnya untuk memperbaiki keuangan kota. Detroit memiliki sekitar 21.000 pekerja pensiunan yang terutang tunjangan, dengan kewajiban yang kekurangan dana sekitar $3,5 miliar untuk dana pensiun dan $5,7 miliar untuk jaminan kesehatan pensiunan.

“Harus ada konsesi,” kata Orr awal pekan ini.

Situasi serupa juga terjadi di Stockton, California, yang mengalami kebangkrutan pada bulan April setelah pendapatan pajak propertinya terpukul akibat krisis perumahan. Stockton berhutang kepada Sistem Pensiun Pegawai Publik California sekitar $900 juta untuk menutupi komitmen pensiun, yang sejauh ini merupakan kewajiban keuangan terbesar kota tersebut. Kota ini telah mencoba untuk memangkas biaya di tempat lain dengan mengurangi lapangan kerja, mengurangi tunjangan kesehatan bagi pekerja saat ini dan membatasi kepolisian untuk hanya menanggapi keadaan darurat yang sedang berlangsung.

Perusahaan asuransi hipotek berpendapat bahwa pemotongan dana pensiun harus menjadi bagian dari rencana pengurangan utang Stockton yang akan diajukan ke hakim kebangkrutan pada bulan September. Pengacara para kreditor berargumentasi bahwa karyawan yang mendapat manfaat ketika keadaan ekonomi sedang baik, seharusnya ikut merasakan penderitaan pada saat keadaan sedang buruk.

Namun perwakilan serikat pekerja berpendapat bahwa manfaat pensiun sudah diperoleh dan tidak boleh menjadi bagian dari diskusi di pengadilan kebangkrutan.

“Ini pada dasarnya mirip dengan gaji – Anda tidak perlu merogoh rekening tabungan seseorang dan mengambil kembali gajinya, dan Anda juga tidak merogoh dana pensiunnya dan menolak tunjangan pensiunnya,” kata Steve Kreisberg, direktur perundingan kolektif dan pensiun untuk Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika.

Argumen hukumnya mungkin terfokus pada dua ketentuan Konstitusi AS – Pasal 6, yang menyatakan hukum AS sebagai yang tertinggi; dan Amandemen ke-10, yang memberikan kepada negara bagian semua kekuasaan yang tidak didelegasikan secara konstitusional kepada pemerintah federal.

Undang-undang yang mengatur pensiun pegawai negeri merupakan salah satu bidang yang diserahkan kepada kendali negara.

Undang-undang kebangkrutan federal juga mengharuskan negara bagian untuk memberikan izin sebelum pemerintah daerahnya dapat mengajukan kasus kebangkrutan kota Bab 9. Hanya sekitar setengah negara bagian yang menyetujui pengajuan kebangkrutan kota, dan banyak dari mereka yang melakukannya hanya dalam keadaan terbatas.

Pertanyaan bagi pengadilan adalah apakah undang-undang pensiun suatu negara bagian lebih diutamakan karena kewenangan Amandemennya yang ke-10, atau apakah negara bagian pada dasarnya telah melepaskan hak tersebut dengan menyetujui untuk mengizinkan kota-kota berpartisipasi dalam proses kebangkrutan federal.

“Kasus-kasus di Stockton dan Detroit serupa karena keduanya akan menjawab pertanyaan sejauh mana Undang-Undang Kebangkrutan AS berlaku dan apakah undang-undang tersebut melampaui undang-undang negara bagian,” kata Karol Denniston, seorang pengacara San Francisco yang berspesialisasi dalam restrukturisasi kota dan memantau kebangkrutan di seluruh dunia. negara. . bangsa. “Ada banyak kota yang menyaksikan pertunjukan ini.”

Kebangkrutan kota lainnya yang terjadi baru-baru ini hanya memberikan panduan yang terbatas.

Rhode Island tidak memiliki undang-undang jaminan pensiun yang serupa dengan Michigan ketika kota Central Falls mengajukan kebangkrutan pada tahun 2011. Berdasarkan penyelesaian yang disetujui oleh hakim kebangkrutan federal tahun lalu, beberapa pensiunan pekerja Central Falls mengambil pemotongan pensiun lebih dari 50 persen. Namun negara menciptakan dana untuk mengimbangi sebagian dari manfaat yang hilang tersebut.

Kota Vallejo, California, yang mengajukan kebangkrutan pada tahun 2008, mengancam akan berhenti membayar tunjangan pensiun, namun penyelesaian di luar pengadilan tercapai dan tidak ada preseden mengenai masalah ini.

Jika hakim kebangkrutan federal di Detroit atau Stockton membatalkan undang-undang negara bagian yang melarang pemotongan pensiun, “kita akan mengalami krisis konstitusional pada saat itu,” kata Hank Kim, direktur eksekutif Konferensi Nasional Pensiun Pegawai Publik, sebuah asosiasi perdagangan pensiun publik. . rencana.

Namun hal ini juga bisa memberikan jalan menuju stabilitas keuangan bagi kota-kota lain yang bermasalah.

“Hal ini berpotensi mempunyai dampak besar terhadap bagaimana kewajiban pensiun ini diperlakukan,” kata Secunda.