PHILADELPHIA (AP) — Kebakaran melanda deretan rumah berlantai dua di barat daya Philadelphia Sabtu pagi, menewaskan tiga anak berusia 4 tahun dan seorang bayi serta melalap sedikitnya 10 rumah, kata para pejabat. Seorang wanita dan tiga anak lainnya melarikan diri melalui jendela di lantai dua.
Api mulai menyala sekitar pukul 03.00 pagi dan dapat dikendalikan dalam waktu sekitar satu jam, kata petugas pemadam kebakaran. Sedikitnya delapan rumah petak ludes, hanya menyisakan rangka hangus. Penyebab kebakaran masih diselidiki, namun para saksi mata mengatakan kebakaran mungkin bermula dari sofa di teras.
Di antara korban tewas adalah anak perempuan kembar berusia 4 tahun. Ibu mereka, Dewen Bowah, 41 tahun, mengatakan kepada polisi bahwa dia berada di rumah bersama tujuh anak dan berhasil mengeluarkan ketiga putrinya sebelum melompat dari jendela lantai dua. Namun dia tidak bisa menyelamatkan si kembar, Maria dan Marialla Bowah, atau Taj Jacque yang berusia 1 bulan dan Patrick Sanyeah yang berusia 4 tahun. Ibu anak laki-laki tersebut tidak ada di rumah pada saat itu.
“Kami kehilangan empat nyawa yang berharga,” kata Walikota Michael Nutter pada konferensi pers sore hari. “Empat anak kecil yang tidak bersalah, berada dalam tragedi yang mengerikan. Saya hanya bisa berdoa agar rasa sakit mereka tidak berlangsung lama dan mereka tidak benar-benar merasakan dan mengalami intensitas api dan kobaran api ini.”
Bowah dan ketiga putrinya yang masih hidup dibawa ke rumah sakit, namun tingkat luka yang mereka alami tidak diketahui.
Jeff Boone mengatakan kepada The Philadelphia Inquirer bahwa dia melihat sebuah sofa terbakar di teras sebuah rumah sekitar lima pintu dari kediamannya dan mendengar anak-anak berteriak.
Nyala api menyebar ke seluruh beranda dengan sangat cepat, katanya, sehingga “sepertinya seseorang memiliki penyembur api dan menembakkannya ke mana-mana.”
Boone, 27, mengatakan dia menelepon 911 dan lari keluar rumahnya untuk mencoba menyelamatkan tetangganya.
“Saya berlari, berteriak dan mengatakan kepada semua orang: ‘Bangun! Ya, mengerti! Pergi!’” katanya.
Milton Musa mengatakan kepada surat kabar itu bahwa teman sekamarnya membangunkannya dan mengatakan rumah mereka terbakar. Saat berada di luar, kata Musa, ia melihat dua orang anak tergantung di jendela tetangga.
“Saya lihat mereka tidak kuat, dan saya takut jatuh ke semen,” kata Musa. “Lalu aku pergi ke bawah mereka, membiarkan mereka jatuh terlentang dan membawanya pergi.”
Dia menyeka air mata saat mengingat momen intens saat api menyapu lingkungan sekitar.
“Semua orang berlari menyelamatkan diri,” katanya. “Saya kehilangan segalanya. Dokumenku, dokumenku, rumahku. Semuanya.”
Sekitar 100 petugas pemadam kebakaran merespons kebakaran tersebut.
“Ini adalah hari yang tragis dan tragis bagi kota Philadelphia. Tragis,” kata Komisaris Pemadam Kebakaran Derrick Sawyer.
Palang Merah mengatakan 32 orang mengungsi akibat kebakaran tersebut.
