Kebakaran di panti jompo Quebec; 5 tewas, 30 hilang

L’ISLE-VERTE, Quebec (AP) — Kebakaran melanda sebuah panti jompo di timur Quebec pada hari Kamis, menjebak warga yang bergantung pada kursi roda dan alat bantu jalan. Lima orang tewas, sekitar 30 orang hilang dan Perdana Menteri Kanada mengatakan tidak ada keraguan bahwa jumlah korban tewas akan tinggi.

Para pejabat mengatakan petugas pemadam kebakaran melihat dan mendengar orang-orang di dalam gedung yang tidak dapat mereka selamatkan.

Banyak dari mereka yang belum ditemukan hanya menggunakan kursi roda dan alat bantu jalan, dan hanya lima warga di pusat tersebut yang sepenuhnya mandiri, kata Ginette Caron, penjabat walikota kota kecil L’Isle-Verte, sekitar 140 mil (225 kilometer) timur laut Kota Quebec. .

Dia mengatakan beberapa orang menderita penyakit Alzheimer.

Kebakaran besar di gedung tiga lantai itu terjadi sekitar pukul 12.30 dan berkobar sepanjang malam. Petugas pemadam kebakaran tiba dalam waktu delapan menit setelah menerima alarm dan beberapa pemadam kebakaran di wilayah tersebut dipanggil untuk membantu. Namun mereka tidak bisa melakukan evakuasi menyeluruh karena besarnya api. Sekitar 20 warga dievakuasi ke tempat aman.

“Itu adalah kebakaran total,” kata Yvan Charron, kepala pemadam kebakaran L’Iles-Verte.

Pascal Fillion, yang tinggal di dekat panti jompo, mengatakan dia berlari keluar dan menemukan sekelompok penduduk lokal dan petugas pemadam kebakaran sudah berada di lokasi kejadian mencoba segala cara untuk menyelamatkan orang-orang yang panik di dalam.

Sebagian besar, katanya, tim penyelamat merasa tidak berdaya menghadapi kobaran api yang bergerak cepat dengan asap yang sangat tebal sehingga hampir mustahil untuk mendekati gedung tersebut.

“Orang-orang berusaha melakukan apa pun yang mereka bisa, namun apinya begitu besar sehingga tidak banyak yang bisa dilakukan,” katanya. “Saya melihat orang-orang menangis, saya melihat orang-orang pingsan karena mereka menyaksikan orang-orang itu terbakar.”

Kebakaran terjadi pada suhu -4 Fahrenheit (-20 Celcius), menyebabkan peralatan membeku, kata Charron.

Ketika pagi tiba dan api dapat dikendalikan, bagian fasilitas yang terbakar menyerupai istana es yang mengerikan, dengan lapisan es dan kerucut es tebal menutupi bangunannya.

Pencarian orang hilang masih rumit pada Kamis malam karena es yang dingin dan tebal serta fakta bahwa bangunan tersebut runtuh, Lt. Guy Lapointe, Polisi Provinsi Quebec, mengatakan. Lapointe mengatakan Kamis malam bahwa pencarian orang hilang akan dilakukan kembali pada siang hari.

“Kita bisa memberikan harapan bagi mereka yang belum terdata, namun tidak ada keraguan bahwa jumlah korban jiwa adalah signifikan,” kata Perdana Menteri Stephen Harper.

Pensiunan petugas polisi Pierre Filion, yang memiliki sepupu dan bibi di kediaman tersebut dan tinggal di dekatnya, mengatakan tragedi itu mengguncang komunitas yang terdiri dari 1.500 orang.

“Butuh waktu lama untuk bisa hidup normal,” kata Filion, yang keluarganya hilang dan keduanya berusia 70-an tahun.

Di luar gedung, Jacques Berube (70) bersiap mendengar kabar terburuk dari ibunya yang berusia 99 tahun, yang buta namun masih bisa bergerak.

“Saya mendekati gedung itu; pojok tempat kamarnya terbakar,” ujarnya. “Saya hanya harus menunggu dan melihat. Aku tidak suka itu. Tapi aku tidak punya pilihan. Itulah kenyataannya.”

Beberapa bagian dari Residence du Havre, yang dibuka pada tahun 1997, memiliki alat penyiram, sementara yang lain tidak.

Chief Charron mengatakan alat penyiram memang meledak, sehingga memicu alarm kebakaran dan petugas pemadam kebakaran dapat mengakses sekitar sepertiga bangunan.

Mario Michaud, yang tinggal di seberang gedung, mengatakan dia menyaksikan drama tersebut tidak lama setelah tengah malam.

“Api berasal dari lantai dua. Saya membangunkan pacar saya dan menelepon 911. Saya melihat petugas pemadam kebakaran dan mereka mulai bekerja. Seorang wanita di lantai dua berteriak dan dia keluar ke balkon. Putranya pergi untuk mengambil tangga, tetapi dia tidak dapat mencapainya. Dia terbakar sampai mati,” kata Michaud kepada surat kabar lokal Info Dimanche.

Sedikitnya tiga orang terluka dalam kebakaran tersebut. Tingkat cedera mereka tidak jelas.

Bangunan itu dihuni lebih dari 50 orang dan juga menampung lembaga sosial, apotek, dan salon rambut.

Dokumen Departemen Kesehatan Quebec yang diperbarui pada bulan Juli lalu mengatakan bahwa bangunan tersebut, dengan satu lift, seluruhnya terbuat dari kayu.

Sebagian besar penghuninya berusia di atas 75 tahun dan 37 di antaranya berusia di atas 85 tahun. Bangunan tersebut mencakup kamar single dan hunian bergaya apartemen. Dokumen tersebut juga menunjukkan bahwa gedung tersebut hanya dilengkapi sebagian dengan sistem sprinkler, namun memiliki alarm kebakaran. Ada detektor asap di setiap ruangan dan di gedung itu sendiri.

Kebakaran terjadi hanya enam bulan setelah 47 orang tewas di Lac-Megantic, Quebec, ketika sebuah kereta yang membawa 72 kapal tanker minyak tergelincir dan meledak di komunitas kecil tersebut.

Pada tahun 1969, kebakaran panti jompo di komunitas Notre-Dame-du-Lac, Quebec merenggut 54 nyawa.