KAIROUAN, Tunisia (AP) – Sejumlah besar polisi dan tentara Tunisia mengepung pusat keagamaan Kairouan di Tunisia untuk mencegah konferensi gerakan Islam radikal yang terlibat dalam serangan di seluruh negeri.
Pos pemeriksaan keamanan di jalan-jalan dan patroli di dalam kota yang dilakukan oleh sekitar 11.000 polisi dan tentara mencegah kelompok Muslim ultra-konservatif Ansar al-Shariah mengadakan konferensi tahunannya setelah pihak berwenang menyatakan mereka sebagai ancaman “terhadap keamanan dan ketertiban umum”.
Polisi sempat bergulat dengan para pemuda pelempar batu di pusat kota dan menembakkan gas air mata untuk membubarkan mereka.
Pemimpin Ansar al-Shariah, Seifallah Ben Hassine dicari karena keterlibatannya dalam serangan massa di kedutaan AS pada bulan September dan para pengikutnya dituduh menyerang galeri seni, kantor polisi dan bioskop.
Respons kuat pasukan keamanan terhadap konferensi tersebut belum pernah terjadi sebelumnya sejak penggulingan Presiden Zine El-Abidine Ben Ali pada tahun 2011, yang memimpin negara polisi yang kuat.
Pemerintah, yang dipimpin oleh Partai Islam moderat Ennahda, telah lama dituduh oleh pihak oposisi lemah dalam menghadapi serangan yang dilakukan oleh kelompok Muslim ultrakonservatif, yang disebut Salafi, terhadap apa yang mereka lihat sebagai kejahatan di negara tersebut.
Namun, retorika agresif Ansar al-Shariah tampaknya telah menyatukan negara untuk menentangnya. Dalam konferensi dialog nasional yang melibatkan serikat pekerja, masyarakat sipil dan partai politik pada hari Kamis, Ansar al-Shariah dikecam secara luas.
Juru bicara Ansar al-Shariah, Seifeddine Rais, ditahan oleh pihak berwenang pada Minggu pagi dan upaya anggotanya untuk mengadakan unjuk rasa di pinggiran kota Tunisia yang berpenghasilan rendah juga dibubarkan oleh gas air mata.
Pada hari Kamis, Rais mengatakan pihak berwenang akan bertanggung jawab atas pertumpahan darah jika mereka mencoba melarang konferensi tersebut.
Keamanan sangat ketat di sekitar Kairouan sejak Sabtu, dengan polisi memeriksa identitas dan menggeledah mobil siapa pun yang memasuki kota.
Warga tampak menyambut baik pihak keamanan, membagikan bunga mawar kepada polisi yang berpatroli dan memberikan semangat.
Sejak penggulingan Ben Ali dalam pemberontakan yang memicu Arab Spring di seluruh wilayah, kaum Salafi Tunisia menjadi semakin agresif dalam menyebarkan Islam versi konservatif mereka.
Konferensi Ansar al-Shariah tahun lalu di Kairouan menarik sekitar 4.000 peserta dan menampilkan penunggang kuda bersenjatakan pedang dan pertunjukan seni bela diri, serta banyak retorika yang berapi-api.
