Kaymer di kelasnya sendiri dalam 8 pukulan dari AS Terbuka

PINEHURST, N.C. (AP) – Mereka seharusnya bisa memberikan trofi kepada Martin Kaymer sebelum akhir pekan saat ia mengalahkan Pinehurst No. 10. 2 tersentak seperti sedang bermain muni lokal.

Mereka tentu saja bisa mengadakan upacaranya pada hari Sabtu, setelah ia melepaskan lima bogey untuk mempertahankan keunggulan di AS Terbuka.

Pada saat USGA memberikan perangkat kerasnya kepada Kaymer di bawah sinar matahari yang memudar pada Minggu malam, rasanya seperti penobatan yang telah tertunda terlalu lama.

Begitulah dominannya Kaymer.

Dia memainkan acaranya sendiri.

Semua orang berada di penerbangan kedua.

Dengan penampilan yang mengingatkan pada dominasi Rory McIlroy di Kongres dan kejar-kejaran Tiger Woods di sekitar Pebble Beach, Kaymer menghempaskan lapangan di perbukitan pasir North Carolina, di jalur yang sulit seperti yang diiklankan – untuk semua orang kecuali pemain Jerman berusia 29 tahun itu.

Kaymer menutup kemenangan delapan pukulannya dengan 1-under 69, satu-satunya pemain di delapan grup terakhir yang seri. Dia finis di 9-under 271 secara keseluruhan; hanya dua orang lainnya yang berhasil masuk ke zona merah, Erik Compton dan Rickie Fowler, berada di urutan kedua tetapi tidak mendekati kemenangan.

“Saya tahu kami bermain untuk posisi kedua,” kata Compton, penerima transplantasi jantung dua kali yang mendapat sorakan paling keras minggu ini.

Compton sangat menginspirasi.

Kaymer dominan.

Dengan kemenangan bulan lalu di The Players Championship – sebuah turnamen besar de facto – dan kematiannya di Pinehurst, Kaymer dengan gemilang merebut kembali posisinya sebagai salah satu pemain top dalam game tersebut.

Dia berada di posisi itu belum lama ini setelah memenangkan Kejuaraan PGA 2010 di Whistling Straits dan naik ke peringkat 1 dunia awal tahun depan. Terlepas dari kesuksesannya, ia merasa ada sesuatu yang hilang dari permainannya, jenis repertoar komprehensif yang ia perlukan untuk tetap menjadi yang teratas. Dia selalu sukses dalam memudar, mengolah bola dari kiri ke kanan, tapi dia tahu dia membutuhkan hasil imbang untuk menyelesaikan semuanya.

Perubahan tersebut merupakan proses yang lambat dan membosankan, menghasilkan rekor tanpa kemenangan yang berlangsung selama 29 turnamen dan 18 bulan.

Sekarang dia bisa menguasai bola dua arah, dia kembali menjadi yang teratas di Sawgrass.

Lalu dia mengejek Pinehurst.

“Anda ingin memenangkan gelar besar dalam karier Anda, namun jika Anda bisa memenangkan satu gelar lagi, itu jauh lebih berarti,” kata Kaymer. “Saat saya melewati titik terendah itu, mereka menyebut saya one-hit wonder dan sebagainya. … Cukup memuaskan memiliki dua orang di bawah ikat pinggang Anda.”

Kaymer membuka dengan 65 detik berturut-turut, skornya 10 di bawah angka terendah yang pernah ada di Terbuka melalui 36 lubang. Dia sedikit kesulitan pada ronde ketiga, mendapatkan skor 72 dalam kondisi yang jauh lebih sulit, namun itu cukup baik untuk memimpin lima pukulan ke ronde terakhir.

Final tidak lebih dari sekedar formalitas.

“Dia seperti menghentikan event tersebut dalam dua hari pertama,” kata Henrik Stenson, salah satu peserta yang finis keempat dengan 281. “Dia keluar dan menembak dua kali 65 dan meninggalkan semua orang dalam debu.”

Kemana perginya Kaymer setelah ini?

Dia telah bergabung dengan klub yang cukup terpilih. Selama tiga dekade terakhir, hanya Woods, McIlroy, Seve Ballesteros dan Ernie Els yang memenangkan dua jurusan dan menjadi No. 1 sebelum ulang tahun mereka yang ke-30.

Bukan berarti Kaymer berniat berhenti sampai di sini.

“Saya baru berusia 29 tahun,” katanya. “Saya berharap memiliki beberapa tahun lagi di depan saya.”

Dengan masa depan Woods yang diragukan setelah operasi punggung yang membuatnya absen di Open, ada gelombang baru pegolf muda yang berharap untuk mengukir tempat mereka dalam permainan ini. Fowler, yang pertama kali bermain di grup terakhir sebuah turnamen besar, baru berusia 25 tahun. Begitu pula dengan McIlroy, juara turnamen besar dua kali yang gagal menantang di Pinehurst. Jordan Spieth yang berusia dua puluh tahun memudar selama akhir pekan tetapi kembali tampil solid di kejuaraan besar. Hari-hari terbaiknya pasti ada di depannya.

Setelah beberapa tahun tidak terdeteksi radar, Kaymer kembali menjadi perbincangan.

Itulah yang dia ingat, bahkan ketika dia sedang berjuang.

“Saya sangat menantikan untuk berkompetisi melawan mereka dan melihat siapa yang memiliki keberanian lebih kuat dan lebih baik dalam lima, enam hole terakhir di turnamen besar,” kata Kaymer. “Jadi, itulah yang semua orang bisa nantikan.”

Compton memiliki banyak hal untuk dinantikan setelah penampilan terbaik dalam karirnya.

Hingga saat ini, ia dikenal sebagai pria yang melakukan transplantasi pertama kali pada usia 12 tahun dan transplantasi lainnya saat berusia 28 tahun setelah serangan jantung yang hampir fatal.

Enam tahun setelah peristiwa traumatis itu, Compton telah mengubah dirinya menjadi, menurut kata-kata ibunya, “pegolf dengan dua transplantasi, bukan penerima transplantasi yang bermain golf.”

“Saya berangkat dari tempat saya beberapa tahun yang lalu, dan sekarang saya bisa bermain di kejuaraan besar,” kata Compton sambil menahan air mata. “Hari ini saya menunjukkan kepada dunia bahwa saya mampu bermain golf dengan baik di bawah tekanan dan panas ekstrem.

“Dan,” dia menambahkan, “Saya pikir saya telah menunjukkan diri saya.”

Bagi Compton, finis di posisi kedua terasa sama baiknya dengan kemenangan, terutama ketika ia melakukan putt luar biasa dari bunker pada menit ke-18 untuk menyelamatkan par. Tepuk tangan yang diterimanya sama kerasnya dengan tepuk tangan yang diterima Kaymer beberapa menit kemudian di grup terakhir.

Sebenarnya itu pantas.

AS Terbuka ini sebenarnya adalah dua turnamen.

Kaymer memainkannya sendirian.