BEIRUT (AP) — Ribuan Muslim Sunni meninggalkan kota pesisir Suriah pada hari Sabtu, sehari setelah tersebar laporan bahwa puluhan orang, termasuk anak-anak, dibunuh oleh orang-orang bersenjata pro-pemerintah di daerah tersebut, kata para aktivis.
Kekerasan terjadi ketika Presiden Suriah Bashar Assad melakukan penampilan publiknya yang kedua dalam seminggu di ibu kota, Damaskus. Para pejabat Israel juga mengkonfirmasi bahwa angkatan udara negaranya telah melakukan serangan udara terhadap Suriah, dengan mengatakan bahwa mereka menargetkan pengiriman rudal canggih yang ditujukan ke kelompok militan Lebanon Hizbullah, sekutu rezim Assad.
Ini adalah serangan kedua Israel terhadap Suriah tahun ini dan serangan terbaru dalam upaya jangka panjang mereka untuk mengganggu upaya Hizbullah untuk membangun persenjataan yang mampu bertahan melawan angkatan udara Israel dan menyebarkan kehancuran di negara Yahudi tersebut.
Kekerasan di wilayah pesisir Suriah telah menyoroti sifat sektarian dalam konflik dua tahun yang telah menewaskan puluhan ribu orang dan mengirim lebih dari 1 juta pengungsi Suriah ke negara-negara tetangga.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan sekitar 4.000 orang telah melarikan diri dari wilayah selatan kota Banias di Mediterania yang mayoritas penduduknya Sunni di tengah kekhawatiran bahwa orang-orang bersenjata pro-pemerintah “dapat melakukan pembantaian”.
Ada laporan yang bertentangan mengenai jumlah korban tewas di Banias pada hari Jumat. Observatorium mengatakan sedikitnya 62 orang, termasuk 14 anak-anak, tewas di Ras al-Nabeh, sebuah lingkungan di Banias, namun jumlahnya bisa bertambah karena masih banyak orang yang hilang. Komite Koordinasi Lokal, kelompok aktivis lainnya, mengatakan 102 orang tewas.
Observatorium mengatakan pasukan keamanan sedang memeriksa kartu identitas warga dan meminta mereka kembali ke Banias agar situasi tampak normal. Mereka yang melarikan diri dikatakan sebagian besar menuju kota Tartus di selatan dan kota Jableh di utara Banias.
Penduduk Banias mengatakan kepada Associated Press melalui telepon bahwa pasar sentral sebagian besar tutup pada hari Sabtu di tengah kekhawatiran akan terjadinya lebih banyak kekerasan. Mereka berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan pemerintah.
Eksodus yang dilaporkan dari Banias terjadi setelah para aktivis mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukan rezim dan orang-orang bersenjata dari daerah sekitar Alawi memukul, menikam dan menembak sedikitnya 50 orang di desa Muslim Sunni Bayda, dekat Banias.
Pembunuhan di Bayda menimbulkan kecaman luas karena rekaman kematian anak-anak beredar luas di stasiun TV dan situs media sosial.
“Kami mengutuk keras kekejaman terhadap penduduk sipil dan memperkuat solidaritas kami dengan rakyat Suriah,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki.
“Mereka yang bertanggung jawab atas pelanggaran serius terhadap hukum humaniter internasional dan pelanggaran serius serta penyalahgunaan hukum hak asasi manusia harus dimintai pertanggungjawaban,” kata Psaki.
Krisis di Suriah, yang dimulai pada bulan Maret 2011 dengan protes pro-demokrasi dan kemudian berubah menjadi perang saudara yang menewaskan sekitar 70.000 orang, sebagian besar terpecah berdasarkan garis sektarian.
Mayoritas Sunni menjadi tulang punggung pemberontakan, sementara sekte Alawi yang merupakan minoritas di Assad, sebuah cabang dari Islam Syiah, menjadi basis pasukan keamanan rezim dan korps perwira militer. Minoritas lainnya, seperti Kristen, sebagian besar mendukung Assad atau hanya berdiri di pinggir lapangan, khawatir bahwa jatuhnya rezim tersebut akan membawa pemerintahan yang lebih Islamis.
Wilayah pesisir pegunungan Suriah merupakan jantung wilayah Alawi, meskipun terdapat juga desa-desa Sunni
Sebuah video amatir yang dirilis oleh Observatorium pada hari Sabtu menunjukkan seorang pria dan setidaknya tiga anak tewas di sebuah ruangan. Seorang bayi mengalami luka bakar pada kakinya dan tubuhnya berlumuran darah. Di sebelahnya ada seorang gadis muda yang wajahnya rusak setelah dia terkena benda tajam.
Video tersebut tampak nyata dan konsisten dengan laporan AP lainnya tentang peristiwa yang digambarkan.
Rami Abdul-Rahman, kepala Observatorium, mengidentifikasi pria yang terbunuh sebagai Haitham Sahyouni. Ia mengatakan Sahyouni ditemukan tewas bersama ketiga anaknya, saudara laki-lakinya Hamid dan ibu Watfa. Dia mengatakan tidak jelas apakah Sahyouni adalah pendukung oposisi.
Di tempat lain di Suriah, para aktivis dan media pemerintah mengatakan tentara telah merebut sebagian besar kota dan desa di sekitar kota Qusair dekat perbatasan dengan Lebanon.
Observatorium mengatakan lima pemberontak, termasuk seorang komandan lokal, tewas di Qusair. Ia menambahkan bahwa anggota kelompok Hizbullah Lebanon mengambil bagian dalam pertempuran melawan pemberontak.
Hizbullah mengaku membantu penduduk desa Lebanon yang tinggal di perbatasan Suriah setelah mereka diserang pemberontak.
TV pemerintah mengutip seorang pejabat militer yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa pasukan telah menguasai daerah al-Abadi dan Tel Ghraifi dekat Damaskus. Dia mengatakan “puluhan” pemberontak tewas atau terluka dalam pertempuran itu.
Juga pada hari Sabtu, TV pemerintah Suriah mengatakan Assad, yang jarang muncul di depan umum, mengunjungi kampus Damaskus dan berjalan di tengah-tengah ratusan orang. Menurut laporan tersebut, Assad meresmikan sebuah patung yang didedikasikan untuk “martir” universitas-universitas Suriah yang tewas dalam pemberontakan dan perang saudara di negara tersebut.
Sebuah foto yang diposting di halaman Facebook Assad menunjukkan dia dikelilingi oleh pengawal ketika para pemuda, yang tampaknya adalah pelajar, melambai padanya. Assad mengunjungi pembangkit listrik Damaskus pada hari Rabu untuk merayakan May Day, menurut media.
