KAIRO (AP) – Tepat sebelum tengah malam, polisi melewati gang-gang sempit di sebuah distrik tua di pusat kota Kairo dan turun ke sebuah pemandian bobrok. Mereka menyeret keluar puluhan pria hampir telanjang yang menutupi wajah mereka saat mereka berjuang untuk memegang handuk, dan memasukkan mereka ke dalam truk polisi.

Di sana yang merekam semuanya adalah seorang presenter televisi Mesir, yang mengklaim bahwa dia sebenarnya yang menyebabkan penggerebekan tersebut dengan memberi tahu polisi tentang dugaan aktivitas homoseksual di pemandian tersebut. Beberapa hari kemudian, dia menyiarkan apa yang dia banggakan sebagai pengungkapan “sarang penyimpangan massal” yang menyebarkan AIDS di Mesir.

Penggerebekan pekan lalu adalah yang terbaru dalam tindakan keras yang menurut para aktivis hak-hak gay menjadikan tahun 2014 sebagai tahun terburuk dalam satu dekade bagi komunitas gay Mesir. Kaum homoseksual telah didorong lebih dalam ke bawah tanah, karena takut tidak hanya akan penangkapan, tetapi juga ketakutan publik terhadap komunitas yang muncul di media.

“Saya sangat terpukul,” kata seorang perempuan gay di distrik kelas atas Zamalek di Kairo kepada The Associated Press, berbicara tentang penggerebekan tersebut dan gambar-gambar yang ditayangkan di “The Hidden,” sebuah acara TV yang mengejutkan. “Setiap kali ada kejadian, masyarakat mulai bersembunyi di bawah tanah…sementara polisi pergi berburu,” katanya. Seperti orang lain, dia berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan.

“Jika wawancara ini dilakukan setahun yang lalu, saya tidak akan menyembunyikan identitas saya karena saya mencintai diri saya sendiri,” tambahnya.

Para aktivis mengatakan pemerintahan Presiden Abdel-Fattah el-Sissi menargetkan kaum homoseksual untuk meningkatkan kredibilitasnya sebagai pembela moral dan nilai-nilai agama dalam persaingan dengan saingannya, Ikhwanul Muslimin dan kelompok Islam lainnya. El-Sissi memimpin penggulingan Presiden Islamis Mohammed Morsi dari kekuasaan tahun lalu, dan sejak itu pasukan keamanan telah menghancurkan Ikhwanul Muslimin, menangkap lebih dari 20.000 orang dan membunuh ratusan orang sambil menindak protes kelompok Islam. Pemerintah juga menangkap tokoh oposisi sekuler, sehingga secara efektif membungkam suara perbedaan pendapat.

Pada saat yang sama, media pro-pemerintah memunculkan kekhawatiran akan adanya ancaman terhadap masyarakat dari pihak luar, baik itu konspirasi asing, homoseksual, ateis, atau bahkan pemuja setan.

Kaum gay mengambil tindakan pencegahan. Mereka menghindari tempat-tempat umum di mana mereka biasa berkumpul dan menjauhi internet dan aplikasi kencan, karena takut akan jebakan polisi. Beberapa orang sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan negara itu.

“Kami adalah mangsa empuk, mata rantai terlemah,” kata seorang lelaki gay berusia 30an. “Rezim sedang berperang melawan kelompok Islam dan kami hanyalah kelompok kecil yang bisa mereka hancurkan dalam perjalanan mereka dan sebagai bagian dari perang propaganda mereka.”

Dia mengatakan dia sekarang menghindari pertemuan sosial dan berhati-hati saat berbicara di telepon atau menggunakan aplikasi kencan seluler seperti Grindr.

“Saya takut bahkan di rumah bersama pasangan saya,” katanya.

Sekitar 150 pria telah ditangkap atau diadili sehubungan dengan homoseksualitas tahun ini, jumlah tertinggi dalam lebih dari satu dekade, kata Scott Long, seorang aktivis dan peneliti hak-hak gay Amerika. Dia mengatakan ini adalah tahun terburuk sejak tahun 2001, ketika polisi menggerebek sebuah restoran perahu Nil dan menangkap 52 pria yang dituduh mengadakan pesta gay.

Tahun ini, polisi melakukan penangkapan hampir setiap bulan, terkadang dalam penggerebekan rumah, kata Long, yang melacak insiden semacam itu.

‘Ada pola pelanggaran privasi yang konsisten. Menangkap orang-orang di apartemen mereka, mendobrak pintu, mencari bukti ‘penyimpangan’, pakaian dalam apa yang Anda kenakan, mencari kondom di laci,” kata Long. “Ini adalah pesan kuat dari kekuasaan negara untuk menembus kehidupan pribadi.”

“Ini adalah permainan kekuasaan yang sinis dan oportunistik,” kata Long. Di bawah Morsi, kelompok Islamis yang berkuasa “tidak perlu membuktikan kredibilitas moral mereka,” katanya, namun bagi pemerintahan el-Sissi, “ada kebutuhan untuk menunjukkan bahwa mereka membela prinsip-prinsip moral Mesir.”

Orang-orang yang ditangkap di bak mandi, kata Long, sejauh ini tidak dapat menyewa pengacara, karena pengacara swasta menolak kasus tersebut dan bahkan kelompok hak asasi manusia menjaga jarak karena mereka takut menjadi sasaran pemerintah. Dalam insiden sebelumnya, para tahanan menghadapi pelecehan di penjara dan sering kali dikucilkan oleh keluarga mereka, katanya.

Dalam langkah cepat, jaksa penuntut Mesir pada hari Rabu merujuk 26 pria ke pengadilan. Lima dari mereka didakwa memfasilitasi dan menghasut pesta pora dengan imbalan uang, dan yang lainnya didakwa dengan “tindakan publik yang tidak senonoh”. Sidang akan dimulai pada 21 Desember.

Di Mesir – dimana mayoritas Muslim dan minoritas Kristen sangat konservatif – homoseksualitas sangat tabu, dan gerakan hak-hak gay tidak pernah mendapat perhatian. Tidak ada undang-undang yang secara tegas mengkriminalisasi homoseksualitas, namun undang-undang yang tidak jelas melarang “pesta pora” dan tuduhan lainnya telah digunakan terhadap kaum gay.

Namun komunitas gay telah lama aktif di bawah tanah. Di tengah suasana pro-demokrasi yang dipicu oleh pemberontakan tahun 2011 yang menggulingkan otokrat Hosni Mubarak, banyak kaum gay yang merasa optimis, meski mereka takut akan bangkitnya kelompok Islamis.

Namun tahun ini, kaum gay dengan tegas menentang persembunyian.

Bulan lalu, pengadilan Mesir menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada delapan pria atas tuduhan “menghasut pesta pora” setelah mereka muncul dalam video yang diambil saat pesta di kapal Nil di mana mereka tampak bertukar cincin yang menurut Jaksa telah dilakukan. pernikahan sesama jenis.

Media berperan penting dalam serangan pemandian tersebut, yang ditayangkan di “The Hidden”, yang dibawakan oleh presenter TV Mona el-Iraqi

Seorang kru dari acara yang syuting di dalam pemandian tersebut kemudian memberi tahu polisi bahwa aktivitas homoseksual sedang terjadi di dalam pemandian tersebut, kata el-Iraqi di halaman Facebook-nya. Pasukan dari subkelompok kemudian menggerebek lokasi tersebut. El-Iraqi memposting foto dirinya di tempat kejadian dan mengambil foto ponsel dari para pria yang dibawa keluar dari pemandian oleh polisi. Sebuah kamera tersembunyi difilmkan di dalam pemandian, tetapi bergantung pada akun anggota tim untuk menggambarkan tindakan homoseksualitas tanpa menunjukkan bukti.

El-Iraqi mempromosikan program ini sebagai bagian dari kampanye melawan HIV. Asosiasi Mesir untuk Pemberantasan AIDS kemudian mengecam program tersebut, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komentar salah satu pejabatnya yang muncul di program tersebut diambil di luar konteks.

Setelah mendapat kecaman keras, El-Iraqi membantah bahwa homoseksualitas adalah target programnya, dan mengatakan di halaman Facebook-nya pada hari Kamis bahwa hal itu berarti mengatasi “perdagangan seks di tempat umum” dan bahwa dia serta tindakan polisi “diambil untuk mencegah hal tersebut.” sebuah kejahatan yang bahkan dilarang oleh hukum di negara-negara Barat.”