Kaum gay di Gambia menghadapi diskriminasi di pengasingan

DAKAR, Senegal (AP) — Alhaji, seorang lelaki gay berusia 21 tahun, mengetahui ada masalah ketika dia mendengar seorang tamu tak diundang mengambil gambar di tengah pesta ulang tahunnya di tepi kolam renang di ibu kota Gambia.

Fotografer tersebut ternyata adalah anggota Badan Intelijen Nasional Gambia yang ditakuti, dan menuduh Alhaji mengadakan “pesta gay” yang melanggar hukum Gambia.

Dia dan 17 pria lainnya ditangkap malam itu. Pada bulan-bulan berikutnya, dia mengatakan mereka diinterogasi, dipukuli, dan diadili di depan umum yang menghancurkan reputasi mereka di negara di mana Presiden Yahya Jammeh menyerukan pemenggalan kepala kelompok minoritas seksual.

Saat mereka diantar keluar ruang sidang setelah pembebasan mereka, Alhaji mendengar seseorang berteriak: “Kamu pikir kamu bebas, padahal sebenarnya tidak. Ini hanya permulaan. Ketika hukum tidak bisa berbuat apa-apa, kita bisa melakukan sesuatu.”

Alhaji, seorang penjual pakaian bertubuh kurus dan lembut yang bersikeras agar nama lengkapnya dirahasiakan karena takut akan keselamatannya, melarikan diri ke negara tetangga Senegal di mana ia berharap mendapatkan status pengungsi dan kemudian bermukim di negara ketiga. Namun, lebih dari setahun kemudian, pemerintah Senegal tidak membuat kemajuan dalam permohonannya, meninggalkan dia dan selusin pria gay Gambia lainnya terdampar di negara di mana homoseksualitas juga ilegal – dan dapat dihukum hingga lima tahun penjara.

Pekerja hukum yang melakukan advokasi atas nama calon pengungsi menyerukan agar kasus mereka dipercepat. Pada saat yang sama, Djibril Balde, perwakilan Inisiatif Hak Pengungsi Internasional yang berbasis di Dakar, mengatakan hanya ada sedikit harapan untuk hasil positif.

“Saya pada dasarnya yakin bahwa kasus-kasus ini akan dihentikan,” katanya. “Masyarakat pada dasarnya memusuhi isu-isu terkait gay. Tentu saja sudah jelas.”

Kantor suaka Senegal, Komisi Nasional Kelayakan di Dakar, menolak berkomentar. Banyaknya permohonan status pengungsi membuat tidak mungkin untuk memastikan proses yang cepat, kata seorang pejabat di komisi tersebut, yang bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas tugas komisi tersebut.

Komisi tersebut memiliki lebih dari 2.000 permohonan status pengungsi yang diajukan dengan berbagai alasan, yang berarti bukan hanya kaum homoseksual yang terjebak dalam ketidakpastian, kata Mathijs Le Rutte, perwakilan regional untuk perlindungan di badan pengungsi PBB. Namun meskipun sebagian besar calon pengungsi dari negara lain telah menyelamatkan diri dari bahaya hanya dengan mencapai Senegal, hal yang sama tidak berlaku bagi kaum homoseksual.

Pencari suaka lesbian, gay, biseksual dan transgender, atau LGBT, dianggap sebagai kelompok yang paling rentan di Afrika karena kemungkinan besar mereka akan didiskriminasi di negara tempat mereka mencari perlindungan. Di negara-negara seperti Senegal, Kenya dan Afrika Selatan yang menerima sejumlah besar laki-laki gay dan lesbian yang berharap mendapatkan status pengungsi, laporan tentang penganiayaan yang dilakukan oleh penduduk setempat dan ketidakpedulian pejabat pemerintah adalah hal biasa.

Penculikan, serangan massal dan pemerkosaan yang menargetkan pencari suaka homoseksual telah didokumentasikan di Kenya dan Uganda – insiden yang sulit dilaporkan oleh para korban ke polisi karena status hukum mereka yang ambigu, menurut laporan Human Rights First pada bulan Mei 2012.

“Pengungsi LGBT menghadapi banyak tantangan yang sama seperti pengungsi lainnya, namun selain itu mereka juga menghadapi serangkaian tantangan lain,” kata Eleanor Acer, direktur perlindungan pengungsi Human Rights First. “Dalam beberapa kasus, mereka menjadi sangat terpinggirkan.”

Dari 38 negara Afrika yang mengkriminalisasi homoseksualitas, Senegal dan Gambia merupakan negara yang menerapkan hukuman paling ketat. Sejak tahun 2008, Senegal dilanda apa yang digambarkan oleh Human Rights Watch sebagai “kepanikan moral” anti-gay, dengan meningkatnya penangkapan dan peradilan massa. Di beberapa kota, mayat laki-laki yang semasa hidupnya diyakini gay digali dari kuburnya dan diseret ke jalanan.

Di Gambia, Jammeh telah menegaskan bahwa kaum gay tidak diterima, dan berulang kali mengatakan bahwa siapa pun yang berada di negara tersebut akan “menyesal” dilahirkan.

Selama dua minggu setelah penggerebekan di pesta ulang tahunnya, Alhaji mengatakan dia ditahan di sel isolasi di Banjul. Penjaga membangunkannya setiap pagi dengan menyiramnya dengan air dingin dan kemudian memukulinya selama sesi interogasi agar dia mengungkapkan nama-nama lelaki gay dan lesbian lainnya.

Polisi kemudian menggeledah rumah Alhaji untuk mencari barang-barang yang membuktikan bahwa dia gay. Dia mengatakan mereka hanya membawa celana boxer, yang mereka anggap “feminin”.

Setelah sekitar satu bulan, Alhaji diizinkan mengirimkan uang jaminan sekitar $2.000, namun masalahnya tidak berhenti di situ. Media Gambia secara agresif memberitakan kasus ini, menerbitkan foto-foto para tersangka yang diambil ketika mencoba melindungi wajah mereka dari kamera. Opini publik berbalik menentang mereka jauh sebelum mereka dibebaskan pada bulan Agustus 2012.

Penjelasan Alhaji mengenai perlakuan dan persidangannya telah dikuatkan oleh aktivis hak asasi manusia dan laporan di pers Gambia.

Setelah Alhaji tiba di Dakar, dia berkeliling di berbagai apartemen di ibu kota sebelum berakhir di Mbour, sebuah desa nelayan pesisir yang populer di kalangan wisatawan. Ia tinggal bersama seorang pekerja seks perempuan yang terkadang memberinya uang, namun menurutnya terkadang ia tidak makan selama dua hari. Karena Alhaji belum diberikan status pengungsi, ia tidak mempunyai hak atas makanan pokok dan layanan kesehatan yang tersedia bagi pengungsi lain di Senegal.

Lima warga Gambia lainnya yang berada di pesta Alhaji melarikan diri ke Senegal, katanya. Awal bulan ini, salah satu dari mereka yang juga mencari status pengungsi di Senegal meninggal karena penyakit yang tidak terdiagnosis setelah tidak mampu membayar perawatan medis.

“Dia berada dalam masalah yang sama, situasi yang sama, jadi saya harus menganggapnya sebagai saudara saya sendiri,” kata Alhaji. “Sekarang aku merasa seperti aku satu-satunya yang tinggal di sini.”

Dia mengatakan kembali ke Gambia bukanlah suatu pilihan, sebuah poin yang didorong oleh pidato Presiden Jammeh baru-baru ini yang menyamakan mencari suaka dengan pengkhianatan.

“Menodai citra negara ini adalah pengkhianatan dan semua orang yang terlibat akan menanggung akibatnya,” kata Jammeh dalam pidatonya pada 14 Oktober yang disiarkan di televisi pemerintah. “Membenci negara adalah tindakan yang jahat.”