DWEIR SHEIKH SAAD, Suriah (AP) – Poster-poster tentara Suriah yang gugur, dipasang oleh keluarga-keluarga untuk memperingati putra-putra mereka yang terbunuh melawan pemberontak, terpampang di dinding di seluruh provinsi pesisir Tartous. Mural kematian yang dibuat secara dadakan menggambarkan harga yang harus dibayar Presiden Bashar Assad untuk mempertahankan kekuasaannya.
Laki-laki berpakaian khaki sering berpose dengan senjata, dengan gambar Assad sering ditumpangkan di atas tentara yang gugur.
Bagi pendukung pemerintah, Assad identik dengan Suriah sendiri, terutama di Tartous, sebuah pelabuhan Mediterania yang indah dan mayoritas penduduknya adalah Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah yang merupakan kepercayaan keluarga Assad. Bagi minoritas Alawi di Suriah, tidak ada pilihan lain selain mendukung presiden, meskipun ada banyak perbedaan pendapat. Pemberontak sering menargetkan kelompok Alawi tanpa pandang bulu karena mereka dipandang sebagai pilar terkuat pemerintahan Assad – dan karena kelompok ekstremis di kalangan pemberontak memandang mereka sebagai bidah.
Jumlah tentara yang tewas di Tartous lebih banyak dibandingkan wilayah lain mana pun di Suriah dalam pertempuran untuk menumpas pemberontakan bersenjata yang berupaya menggulingkan Assad, yang kini memasuki tahun keempat.
“Ini adalah harga yang harus kita bayar untuk negara ini,” kata Ramadan Haidar, yang putranya, Mahmoud, berusia 23 tahun, tewas dalam pertempuran di Suriah utara. “Karena jika negara ini tidak mendapatkan kembali kedaulatannya, maka saya kehilangan putra dan rumah saya.”
Kebutuhan akan anak-anak Tartous kemungkinan besar tidak akan berkurang, karena pemerintah tampaknya sangat membutuhkan tentara seiring konflik yang berkepanjangan.
Sekitar 4.000 tentara dari Tartous tewas dalam perang tersebut, menurut seorang pejabat Suriah yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Korban tewas mencapai sekitar 10 persen dari perkiraan 40.400 tentara yang tewas, meskipun populasi Tartous kurang dari satu juta orang – kurang dari seperdua puluh dari populasi Suriah sebelum perang yang berjumlah 23 juta jiwa. Kelompok Alawi merupakan 13 persen dari populasi Suriah, terkonsentrasi di provinsi pesisir dan pusat kota Homs.
Mereka bukan satu-satunya yang tewas dalam pertempuran. Tentara Suriah mewakili kelompok sektarian di negara tersebut: mereka sebagian besar adalah Muslim Sunni, dan memerangi sebagian besar pemberontak Muslim Sunni. Namun pasukan Alawit paling dipercaya oleh pimpinan.
Putra guru sekolah Haidar, Mahmoud, tewas dalam bom bunuh diri dua tahun lalu. Rumah keluarga di desa Dweir Sheikh Saad di provinsi Tartous sekarang menjadi peringatan bagi pemuda tersebut, dengan foto Mahmoud berseragam tentara, bersama pacarnya dan dua saudara perempuannya.
Istri Haidar, Ibtisam, 43, menyembunyikan barang-barang putranya, termasuk bantal hati cinta berwarna merah yang diberikan oleh pacarnya. Dia mengenakan kalung dengan liontin wajah Mahmoud dan sering memegangnya saat dia menggambarkan kebanggaannya pada putranya karena bergabung dengan tentara Suriah.
“Dia dikorbankan untuk tanah air,” katanya sambil tersenyum. “Dia ada di hatiku. Saya berbicara dengannya dan itu membuat saya merasa lebih baik,” katanya.
Kota tersebut, yang terletak di antara kebun zaitun, sejauh ini telah kehilangan 34 orang, kata Walikota Mohammed Shaban.
Mencerminkan tren yang lebih luas, Shaban mengatakan sebagian besar pria tersebut telah dibunuh dalam dua tahun terakhir, sebagian besar oleh Front Nusra yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda dan pembunuhan massal yang dilakukan oleh kelompok ekstremis ISIS ketika mereka merebut serangkaian pangkalan militer. di timur laut negara itu.
Di antara pembantaian tersebut adalah kematian lebih dari 150 tentara pemerintah yang ditangkap ketika militan merebut pangkalan Tabqa di provinsi Raqqa pada bulan Agustus. Para militan melucuti pakaian dalam tentara tersebut dan memaksa mereka berlari melewati gurun sebelum mereka ditembak.
“Kita tidak bisa hidup bersama mereka. Kami memerangi ketidaktahuan dan terorisme,” kata Issa Mariam (54), yang putranya, Abdullah, terbunuh di Aleppo dua tahun lalu.
Poster Abdullah, 25, terpampang di sekitar rumah, bersama dengan akta kematiannya. Ibunya juga memakai liontin emas bergambar Abdullah.
Tampaknya kebencian terhadap Assad semakin meningkat, terutama setelah pembunuhan massal yang dilakukan oleh militan. Beberapa keluarga mengatakan mereka merasa anak laki-laki mereka dikorbankan demi kelangsungan hidup satu keluarga.
Namun seiring dengan semakin kuatnya kelompok militan Islam, banyak warga Suriah yang tidak punya pilihan lain – lebih baik pemerintahan Assad daripada kelompok ekstremis.
Seorang pekerja bantuan yang bekerja dekat dengan para pejabat Suriah mengatakan bahwa karena penderitaan kaum Alawi terkait dengan pemerintahan Assad, beberapa orang menuntut agar pemerintah menyerang wilayah pemberontak lebih keras.
“Bahkan, kritik mereka terhadap Bashar adalah bahwa dia terlalu lemah, jadi mereka lebih memilih orang yang kuat dalam kekuasaan,” kata pekerja bantuan tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak dimaksudkan untuk berbicara kepada wartawan.
Demonstrasi pada awal Oktober di lingkungan yang didominasi Alawi di kota Homs, Suriah tengah, bisa menjadi pelajaran. Setelah dua kali pemboman menewaskan 25 anak di sana, ratusan pendukung Assad melancarkan protes yang jarang terjadi, menuduh gubernur Homs tidak berbuat cukup untuk menghentikan serangan pemberontak di lingkungan mereka.
Haidar, guru sekolah yang kehilangan putra tentaranya, menduga ada kelelahan.
“Provinsi-provinsi tertentu termotivasi untuk bergabung dengan militer, dan mungkin mereka lebih terkena dampaknya,” kata Haidar, merujuk pada Tartous. “Banyak orang meninggal, dan mereka dimakamkan di sini, di pemakaman ini.”
Pemerintah tampaknya berusaha mengurangi potensi perbedaan pendapat.
Seorang pakar ekonomi Suriah mengatakan negaranya memprioritaskan pengeluaran untuk tujuan sosial bagi keluarga tentara yang gugur. Namun keputusan untuk memberikan prioritas pertama dalam pekerjaan pegawai negeri kepada keluarga-keluarga tersebut dibatalkan minggu ini, kata Menteri Kesehatan Nizar Yaziji. Ternyata keputusan tersebut menimbulkan kegaduhan.
Ketika perang terus berlanjut, tanpa adanya pemenang yang menentukan dan tidak ada kemajuan politik, sumber daya militer militer semakin menipis, yang berarti tidak akan ada lagi istirahat bagi kaum Alawi.
“Mereka harus bersabar, apa yang bisa mereka lakukan?” kata Bouthaina Shabaan, penasihat Assad. “Kita semua di Suriah harus bersabar, dan kita semua harus bertahan dalam ketahanan kita. Apa alternatifnya?”
Tentara di pos pemeriksaan di Tartous minggu ini mulai menghentikan pria berusia antara 23 dan 42 tahun, memeriksa kartu identitas mereka dan memerintahkan beberapa dari mereka untuk melapor untuk tugas cadangan. Laki-laki mengambil rute alternatif agar tidak tertangkap.
Tidak ada pengumuman resmi mengenai tindakan tersebut, dan seorang pejabat di televisi milik pemerintah minggu ini membantah apa yang disebutnya “rumor” bahwa sejumlah laki-laki telah ditangkap.
Orang tua tentara Alawi yang terbunuh mengatakan mereka akan mengizinkan putra mereka yang lain untuk menjadi sukarelawan jika mereka mau.
Tapi harganya jelas. Di ibu kota provinsi, Tartous, sebuah mural informal yang terbuat dari poster tentara yang gugur terbentang beberapa meter di dinding.
Jauh di bawah sana ada tugu peringatan resmi: berupa papan reklame besar bergambar wajah Assad, dan ribuan nama tentara yang gugur tertulis di kedua sisinya.
Di seberang jalan ada papan reklame lain yang juga memuat nama-nama korban pembunuhan. Itu juga penuh.
