LOS ANGELES (AP) — Setelah para pengacara mulai menggali masa lalu Mark Berndt, mereka menemukan pola perilaku aneh dan keluhan selama tiga dekade mengenai guru tersebut yang diabaikan atau diabaikan oleh administrator sekolah.
Baik siswa maupun guru mengeluhkan guru sekolah dasar populer yang akhirnya dinyatakan bersalah melakukan berbagai tindakan tidak senonoh terhadap murid-muridnya.
Pada hari Jumat, Los Angeles Unified School District mengumumkan bahwa mereka telah setuju untuk membayar hampir $140 juta untuk mengakhiri litigasi yang melibatkan guru yang dituduh menutup mata siswanya dan menyiram mereka dengan air mani ke sendok dan memberi makan kue.
Penyelesaian yang melibatkan 81 siswa ini diyakini sebagai yang terbesar yang pernah ada untuk kasus pelecehan seksual di sekolah, menurut pengacara para korban, dan meningkatkan harga publik atas skandal tersebut menjadi $170 juta, dikombinasikan dengan 65 kasus yang sebelumnya diselesaikan sebesar $30 juta. .
Perjanjian tersebut mengakhiri kisah hukum yang dimulai ketika guru SD Miramonte ditangkap pada tahun 2012 atas tuduhan melakukan tindakan keji.
“Ada banyak sekali bukti,” kata pengacara John Manly. “Distrik menyelesaikan kasus ini karena ada senjata yang diarahkan ke kepala mereka, senjata resmi, dan akan segera meledak dan masyarakat akan mengetahuinya.”
Pengacara mengatakan semua hal itu tidak akan terungkap jika bukan karena petugas foto apotek yang tangguh yang menelepon polisi ketika dia menemukan foto-foto yang mengganggu dan mengetahui bahwa Berndt telah memproses foto serupa di sana sejak tahun 2005.
Wanita berusia 19 tahun itu baru bekerja selama sebulan dan atasannya menyuruhnya untuk tidak menelepon polisi. Dia tetap melakukannya.
“Itulah pahlawannya,” kata Manly. “Jika dia tidak menelepon, kami tidak akan berada di sini dan dia akan tetap mengajar.”
Penangkapan Berndt menyebabkan keributan di sekolah, karena sebagian besar siswanya berasal dari keluarga Hispanik yang miskin. Beberapa keluarga mendukung guru populer tersebut, sementara yang lain sangat marah karena mereka tidak diberitahu tentang penyelidikan tersebut lebih awal.
Distrik tersebut mengeluarkan seluruh 130 anggota staf dari sekolah tersebut dan menempatkan mereka di sekolah kosong yang belum dibuka selama penyelidikan yang panjang.
Banyak orang tua yang enggan mengadu tentang Berndt atau bekerja sama dengan polisi karena takut dideportasi.
Kasus ini mendorong dilakukannya peninjauan kembali terhadap cara distrik sekolah terbesar kedua di negara tersebut menangani tuduhan pelecehan seksual, termasuk memberi tahu orang tua dalam waktu tiga hari jika ada tuduhan kesalahan yang dilakukan oleh staf.
“Tujuan kami sejak awal pengungkapan yang mengejutkan ini adalah untuk menghindarkan komunitas Miramonte dari penderitaan akibat persidangan yang berlarut-larut, sekaligus menyadari konsekuensi finansial yang diakibatkan oleh penyelesaian tersebut,” kata Inspektur Distrik Ramon C. Cortines dalam sebuah pernyataan. dikatakan. “Kami yakin kami telah mencapai keseimbangan antara tujuan-tujuan tersebut.”
Berndt (63) menjalani hukuman 25 tahun penjara setelah tidak mengajukan keberatan atas 23 dakwaan perilaku tidak senonoh. Dia menghindari pemecatan setelah penangkapannya dan pensiun dari mengajar dengan uang pensiunnya.
Pengacara anak-anak tersebut mengatakan mereka berhasil melacak selusin insiden yang melibatkan Berndt antara tahun 1983 dan 2009 dan menemukan bahwa tidak ada tindakan yang diambil untuk mengeluarkannya dari pendidikan.
Di antara temuannya:
– Dua guru melaporkan bahwa Berndt memperkenalkan dirinya kepada siswa pada pertengahan tahun 1990an.
– Beberapa gadis mengeluh pada awal tahun 1990an bahwa Berndt melakukan masturbasi di kelas, namun tuduhan tersebut dibantah dan gadis-gadis tersebut dituduh berbohong.
– Departemen sheriff menyelidiki Berndt pada tahun 1994, namun jaksa menolak mengajukan tuntutan karena kurangnya bukti.
“Ada begitu banyak hal yang menjadi tanda-tandanya,” kata Manly, termasuk foto yang dibawa oleh orang tua ke kepala sekolah pada tahun 2008 yang menunjukkan seorang anak sedang memakan kue yang berlumuran lendir putih.
“Ini salah, lakukan sesuatu atau aku akan memanggil polisi,” tuntut orangtuanya, kata Manly. “Kepala sekolah berkata: ‘Jangan panggil polisi.’
Distrik mengatakan Berndt berusaha keras untuk menyembunyikan perilakunya dan dia dikeluarkan dari kelas setelah mengetahui tuduhan tersebut. Polisi menemukan hampir 800 foto yang diambilnya selama bertahun-tahun.
“Ketika Anda melihat satu demi satu, Anda menyadari ada sesuatu yang tidak beres,” kata Dave Holmquist, penasihat umum distrik tersebut. “Dapat dikatakan bahwa jika tindakan ini (terjadi) hari ini, kami akan bertindak berbeda.”
Seorang pensiunan hakim ditunjuk untuk mengevaluasi setiap klaim yang dibuat dalam gugatan tersebut dan menentukan berapa banyak uang yang diterima setiap anak, berdasarkan sifat dan durasi pelecehan serta dampaknya, yang mencakup spektrum anak-anak yang mampu melakukan bunuh diri, berjalan-jalan. .
Pengacara Brian Claypool mengatakan salah satu kliennya, seorang gadis kecil, mengatakan kepada terapisnya bahwa dia tidak yakin ingin hidup lagi.
“Ibunya mengatakan kepada konselor bahwa dia membayangkan dirinya berjalan ke tepi dermaga dan kemudian melompat ke laut,” katanya. “Ini adalah contoh betapa dalamnya duka yang dialami keluarga-keluarga ini.”
