Kasus kriminal NFL fokus pada seleksi

Dua dakwaan pelanggaran ringan dalam satu hari lebih dari sekadar pukulan di luar musim NFL. Mereka menunjuk pada masalah yang sedang berlangsung di liga – pemain yang berakhir di tengah kasus kriminal.

Patriot yang ketat Aaron Hernandez ditangkap Rabu di Massachusetts, dituduh membunuh temannya Odin Lloyd. Juga pada hari Rabu, gelandang pendatang baru Browns, Ausar Walcott, didakwa dengan percobaan pembunuhan di New Jersey.

Kedua pemain tersebut dipotong oleh timnya pada hari itu juga. Liga mengatakan pada hari Kamis bahwa klub mana pun yang ingin mengontrak Hernandez sekarang akan menghadapi sidang terlebih dahulu dengan komisaris Roger Goodell.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah pemain veteran dan pemula seharusnya berada di liga sama sekali.

“Itu sulit, itu selalu merupakan tindakan penyeimbang,” kata Tony Dungy, yang memenangkan Super Bowl sebagai pelatih Colts dan telah menjadi mentor bagi para pemain sejak meninggalkan NFL, termasuk Michael Vick setelah quarterback tersebut menjalani hukuman penjara federal karena adu anjing . “Liga memiliki departemen keamanan yang mengirimkan informasi, dan setiap tim berbeda dalam hal seberapa banyak departemen pencari bakat bekerja dan area mana yang paling dikonsentrasikan.

“Ini benar-benar tentang apa yang Anda lakukan dengan informasi tersebut dan apa yang dianggap penting oleh organisasi Anda. Satu hal yang harus Anda ingat adalah banyak hal (negatif) yang terjadi ketika mereka berusia 15 atau 17 atau 19 tahun.”

Menurut statistik FBI yang dikutip oleh liga, kejadian penangkapan pemain NFL jauh lebih rendah dibandingkan masyarakat umum. Tingkat penangkapan tahunan rata-rata pemain NFL adalah sekitar 2 persen dari sekitar 3.000 pemain yang mengikuti liga setiap tahun, termasuk uji coba dan minicamp. Jumlah itu sekitar setengah dari tingkat penangkapan penduduk AS pada umumnya, kata liga tersebut. NFL mencatat kesenjangan menjadi lebih dramatis ketika kelompok tersebut dibatasi pada laki-laki Amerika yang berusia antara 20-34 tahun.

Namun Jeff Benedict, penulis beberapa buku tentang atlet dan kejahatan, termasuk Pro dan Kontra, Para Penjahat yang Bermain di NFL, yakin bahwa statistik FBI adalah ukuran yang buruk.

“Bahayanya membuat perbandingan dengan masyarakat umum adalah, jika Anda melihat orang-orang ini dan latar belakang mereka, berapa banyak dari orang-orang yang ditangkap FBI itu masih kuliah, menghasilkan banyak uang seperti yang dilakukan pemain NFL, dan di tinggal di lingkungan yang aman dan baik?” Benedict berkata, “Masalahnya adalah mengapa orang-orang ini melakukan hal ini padahal mereka sedang mengalami hal-hal baik dalam hidup mereka.”

San Diego Union-Tribune, yang melacak penangkapan NFL “lebih serius daripada tilang” sejak tahun 2000, mencatat 36 penangkapan tahun ini, termasuk Hernandez dan Walcott dan tiga pemain didakwa dua kali.

Sebagai perbandingan, NBA mengatakan enam pemainnya telah ditangkap sejak 1 Juli lalu, dan Major League Baseball mengatakan mereka mengetahui tiga kasus tahun ini yang lebih buruk daripada tilang: dua DUI dan tuduhan pelanggaran narkoba.

Meskipun Benedict mengakui bahwa daftar nama NFL jauh lebih besar daripada yang ada di NBA atau MLB, Benedict mengatakan, “Anda tidak dapat mengambil gambar kecil ini dan mengatakan NFL rendah.”

Tentu saja, bahkan beberapa kasus seperti Hernandez atau Jovan Belcher – pemain Kansas City yang menembak dan membunuh pacarnya Desember lalu, kemudian bunuh diri di depan pelatih dan manajer umum – dapat menciptakan citra negatif yang luas.

Dan siapa pun yang cocok untuk tim NFL akan menghadapi pengawasan publik ekstra bahkan untuk pelanggaran kecil sekalipun.

Hal ini, pada gilirannya, memberi tekanan lebih besar pada proses seleksi liga.

Dungy menekankan bahwa jumlah pekerjaan rumah yang dikerjakan tim sangat penting karena mereka tidak mendapatkan banyak waktu tatap muka dengan calon pemain. Beberapa klub melakukan analisis psikologis, dan bahkan menyewa lembaga eksternal untuk menanganinya. Meskipun orang lain menyukai pendekatan ini, Dungy tidak menyukainya dan selalu percaya pada nalurinya terhadap seorang pemain.

“Anda harus mencari tahu apakah isu-isu tersebut muncul dari isu-isu tersebut, apakah tampaknya ada suatu pola, atau apakah isu-isu ini akan selalu ada,” katanya.

Bill Polian, yang membangun Bills, Panthers, dan Colts menjadi tim Super Bowl sebagai salah satu manajer umum dan presiden tim NFL yang paling sukses, menegaskan bahwa proses seleksi liga solid. Ini menggali sejarah pemain dari sekolah menengah dan perguruan tinggi sebelum mereka memasuki liga. Investigasi tersebut menjadi lebih canggih selama bertahun-tahun; pemeriksaan latar belakang tidak hanya mencakup catatan publik seperti dokumen pengadilan dan data penangkapan, tetapi juga berbicara dengan rekan satu tim dan pelatih, kepala sekolah menengah, dan orang lain yang telah menjadi bagian dari kehidupan dan perkembangan pemain.

“Ini mengungkap cukup banyak informasi,” kata Polian. “Ini tidak dirancang untuk mengungkap informasi yang berguna di pengadilan, tapi ini adalah proses di mana klub mencoba mendapatkan gambaran jelas tentang individu yang mereka pertimbangkan untuk diambil.”

Namun tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana bermain sepak bola untuk mencari nafkah akan mengubah seorang pemuda.

“Pertama, penting untuk diingat bahwa tidak ada tim yang kebal terhadap pemain yang melanggar hukum, apakah itu tilang karena apa yang kita lihat dalam kasus Hernandez dan Belcher, yang merupakan kasus serius. jadilah,” kata Polian.

“Tidak ada tongkat ajaib yang bisa dilambaikan oleh sebuah tim dan mengubah pemain yang memiliki masalah serius. Tidak ada bedanya dengan tempat kerja lain di Amerika, hanya saja lebih terpublikasi.”

Benedict setuju bahwa tim melakukan uji tuntas terhadap rancangan prospek dan mengetahui apa yang mereka dapatkan — atau hindari — di ruang rancangan mereka terkait dengan keterampilan atau waktu rancangan 40 yard atau masalah kesehatan.

“Hal tersulit yang mereka hadapi pada hari wajib militer adalah pertanyaan tentang karakter,” katanya. “Itulah yang membuat mereka terjaga di malam hari.”

Mantan manajer umum Broncos Ted Sundquist mengatakan proses seleksi tidak terlalu menyeluruh selama bertahun-tahun di NFL – dia keluar setelah musim 2007 – tetapi dia yakin sekarang lebih efisien.

“Saya pikir Michael Vick adalah titik balik dalam sejarah,” kata Sundquist. “Dia berada tepat di halaman belakang rumah mereka dan mereka tidak tahu hal itu sedang terjadi, sebuah contoh dari sebuah tim yang tidak memiliki andil dalam apa yang dilakukan para pemainnya.”

Sundquist percaya bahwa tim dapat memperoleh kontrol yang lebih baik atas masalah yang berkembang dengan menyewa perusahaan keamanan yang tersedia 24 jam sehari untuk memantau pemain yang sudah berada di liga, meskipun kebijakan perilaku pribadi NFL sangat tegas menyatakan bahwa itu adalah “perilaku legal, etis, dan bertanggung jawab.”

“Lebih baik memiliki sistem yang bisa memantau atau memeriksa orang tersebut, sebuah perusahaan keamanan yang merupakan bagian dari kehidupan orang-orang ini, bukan hanya memeriksa mereka,” katanya. “Mereka terikat erat dengan orang-orang ini. Saya pikir investasi itu sepadan.”

Pada akhirnya, jika publik bosan dengan perilaku buruk pemain, meskipun persentasenya rendah, ini bisa menjadi masalah besar bagi NFL. Dan hal ini dapat mengubah cara tim melakukan pendekatan terhadap akuisisi pemain.

“Seiring dengan semakin banyaknya isu-isu ini yang menjadi situasi publik dalam sebuah bisnis yang mengandalkan niat baik publik,” kata Polian, “Anda semakin khawatir untuk mengambil risiko pada individu—apa pun talentanya – jika mereka punya masalah di latar belakang mereka.”