NEW YORK (AP) – Yitzhak Shuchat, seorang anggota kelompok patroli sipil berkulit putih, dan Andrew Charles, putra seorang petugas polisi berkulit hitam, saling berhadapan di lingkungan New York pada tahun 2008 dengan sejarah perselisihan rasial. Itu sudah pasti.
Namun enam tahun kemudian, kejadian di Brooklyn masih belum jelas, bahkan ketika jaksa penuntut mengajukan tuntutan terhadap Shuchat yang berusia 28 tahun yang menuduh dia menyerang Charles karena rasnya. Pendukung Shuchat di komunitas Yahudi Ortodoks di lingkungan tersebut bereaksi dengan kecewa atas apa yang mereka sebut sebagai investigasi kejahatan rasial yang gagal.
Pihak berwenang “menganggap sebuah insiden kecil dan mengubahnya menjadi situasi yang sangat serius,” kata Anggota Majelis negara bagian Dov Hikind, seorang Yahudi. “Ini bisa saja diselesaikan sejak lama.”
Kasus ini mendapat perhatian baru bulan lalu ketika wakil Marsekal AS mengeluarkan Shuchat dari Israel setelah ia kalah dalam pertempuran ekstradisi yang panjang. Dia mengaku tidak bersalah pada tanggal 18 Juli atas penyerangan tingkat dua sebagai kejahatan rasial, percobaan penyerangan dan tuduhan lainnya dan dibebaskan dengan jaminan $300.000 yang ditetapkan oleh para dermawan Yahudi.
Jaksa belum menjelaskan mengapa mereka menganggap kasus ini sebagai insiden rasial, kata pengacara Shuchat, Paul Batista. Dalam kasus kejahatan rasial lainnya, biasanya terdapat penghinaan rasial atau bukti bias lainnya yang jelas.
Ketika ditanya dalam sebuah wawancara televisi baru-baru ini untuk menggambarkan pertemuan mereka, Charles menjawab: “Mereka menyerang kami, dan itu saja.” Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Kantor Kejaksaan Distrik Brooklyn menolak berkomentar.
Kasus ini membuka kembali luka lama di Crown Heights, tempat kekerasan meletus pada tahun 1991 setelah seorang anak kulit hitam, Gavin Cato, secara tidak sengaja tertabrak dan terbunuh oleh sebuah mobil di iring-iringan mobil Yahudi. Sekelompok orang kulit hitam membalasnya dengan menikam hingga tewas seorang mahasiswa kerabian dari Australia yang sedang berjalan di jalan.
Selama bertahun-tahun, ketegangan di Crown Heights telah mereda karena lingkungan tersebut menjadi lebih gentrifikasi. Namun sesekali kekerasan terkait ras atau agama terus berlanjut.
Pada tahun 2008, Departemen Kepolisian New York meningkatkan patroli di Crown Heights setelah insiden dengan Charles dan laporan bahwa seorang remaja Yahudi telah dirampok dan dipukuli oleh anak-anak kulit hitam.
Menurut polisi, Charles sedang berjalan dengan seorang teman berkulit hitam ketika mereka dihadang oleh seorang pria kulit putih yang menyemprotkan merica pada Charles. Kemudian sebuah SUV berhenti dan seorang penumpang berkulit putih – yang kemudian diidentifikasi oleh polisi sebagai Shuchat – melompat keluar dan memukulnya dengan tongkat tidur.
Pihak berwenang menyimpulkan bahwa Shuchat dan pria lainnya adalah sukarelawan dari patroli sipil, Shmira, dan membentuk dewan juri untuk menyelidiki kasus tersebut – sebuah tindakan yang dikritik oleh komunitas Yahudi namun disambut baik oleh para pemimpin kulit hitam.
Setelah mengetahui dirinya diinginkan sebagai tersangka, Shuchat melarikan diri ke Israel melalui Kanada di tengah klaim bahwa dia tidak bisa mendapatkan pengadilan yang adil. Dia didakwa atas tuduhan kejahatan rasial beberapa minggu kemudian setelah jaksa menyimpulkan bahwa bias adalah satu-satunya motif.
Pembela tidak membantah bahwa Shuchat berselisih dengan Charles. Namun dikatakan bahwa Shuchat menanggapi panggilan radio yang melaporkan dua pria kulit hitam melemparkan batu dan memaki-maki orang Yahudi. Ia juga mengklaim bahwa Charles tidak terluka, meskipun ia dibawa ke rumah sakit.
“Itu adalah pertengkaran antara dua orang di jalan,” kata Batista. “Tidak ada yang lebih dari itu.”
Shuchat memulai sebuah keluarga di Israel sebelum jaksa meminta ekstradisinya. Saat dia memperjuangkannya, para pemimpin Yahudi di Crown Heights menyebarkan surat dukungan dan memulai dana pertahanan.
Aktivis komunitas Taharka Robinson, yang menjadi penasihat keluarga Charles, mengatakan keputusan Shuchat untuk meninggalkan negara itu merupakan sebuah keputusan yang tepat.
“Saya tidak percaya ada orang yang akan melarikan diri dan pergi melalui Kanada untuk sampai ke Israel jika mereka tidak terlibat dalam tindakan yang melukai seseorang,” katanya.
