WASHINGTON (AP) – Pemenggalan kepala jurnalis lepas James Foley telah memicu perdebatan baru antara penolakan lama Amerika Serikat dan Inggris untuk bernegosiasi dengan teroris dan meningkatnya kesediaan Eropa dan negara-negara Teluk Persia untuk membayar uang tebusan dalam keadaan putus asa. percobaan. untuk membebaskan warga negara.
Dilemanya: bagaimana menyelamatkan nyawa tanpa mendanai kelompok teroris atau mendorong lebih banyak penculikan.
Dengan membayar uang tebusan, pemerintah di Timur Tengah dan Eropa telah menjadi pemberi dana terbesar bagi kelompok teroris. Dengan menolak melakukan hal tersebut, Washington dan London berada dalam posisi yang tidak menyenangkan karena merugikan warganya.
Selama berbulan-bulan, para penculik Foley, yang merupakan ekstremis ISIS, menuntut 132,5 juta dolar (100 juta euro) dari orang tuanya, serta konsesi politik dari Washington. Mereka tidak menemukannya, dan jurnalis New Hampshire berusia 40 tahun itu dipenggal secara brutal minggu lalu di Suriah, tempat dia ditahan sejak dia menghilang pada November 2012.
Para ekstremis menyebut kematiannya sebagai balas dendam atas 90 serangan udara AS yang dilancarkan terhadap ISIS di Irak utara sejak 8 Agustus. Namun tuntutan tebusan dimulai akhir tahun lalu, bahkan sebelum ISIS – salah satu kelompok ekstremis paling makmur di dunia – memulai aksi brutalnya di sebagian besar wilayah barat dan utara Irak.
“Mereka tidak harus melakukannya demi uang,” kata Matthew Levitt, pakar kontraterorisme di Washington Institute, sebuah lembaga pemikir. “Ketika Anda meminta $132 juta sebagai imbalan atas pembebasan satu orang, itu menunjukkan bahwa Anda mencoba menyampaikan pendapat… atau Anda tidak benar-benar membutuhkan uang itu.”
Seorang pejabat senior pemerintah AS mengatakan pada hari Kamis bahwa ISIS telah mengajukan “serangkaian permintaan” kepada AS agar Foley dibebaskan, termasuk perubahan kebijakan dan posisi AS di Timur Tengah.
Di Departemen Luar Negeri, wakil juru bicara Marie Harf mengatakan para ekstremis – yang menguasai sebagian wilayah di Suriah utara dan Irak – telah mengumpulkan jutaan dolar uang tebusan sepanjang tahun ini.
“Kami tidak memberikan kelonggaran kepada teroris,” kata Harf kepada wartawan. “Kami tidak membayar uang tebusan.”
“Pemerintah AS sangat yakin bahwa membayar uang tebusan kepada teroris akan menjadi alat yang membantu mereka menyebarkan apa yang mereka lakukan,” katanya. “Kami sangat yakin bahwa kami tidak melakukan hal itu, karena alasan itu.”
Pembayaran yang dilakukan oleh keluarga atau perusahaan Amerika sedang diperdebatkan di pemerintah federal, menurut seorang pejabat yang mengetahui diskusi tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara publik.
Undang-Undang Patriot AS melarang pembayaran atau bantuan apa pun kepada kelompok teroris yang akan meningkatkan dukungan yang mereka terima. Misalnya, keluarga dari tiga orang Amerika yang ditahan selama lima tahun oleh kelompok pemberontak di Kolombia berulang kali diperingatkan untuk tidak mengirimkan obat-obatan dan sepatu kepada para sandera untuk menghindari kemungkinan pelanggaran hukum.
Uang tebusan yang dibayarkan oleh pemerintah membantu menciptakan “industri tebusan penculikan yang semakin meningkat,” kata mantan kepala negosiator penyanderaan FBI, Clinton Van Zandt.
“Anda bisa mendapatkan orang (yang diculik) itu kembali pada saat itu, tapi apa yang Anda lakukan adalah memberikan harga yang mahal bagi semua orang Amerika di luar negeri,” katanya. “Dan kamu bilang kami membayar untuk mendapatkannya kembali.”
___
Knickmeyer melaporkan dari San Francisco. Reporter AP Josh Lederman dan Deb Riechmann di Washington, Michael Melia di Boston, Greg Keller di Paris dan staf AP di seluruh Eropa berkontribusi pada laporan ini.
Lara Jakes ada di Twitter sebagai: https://twitter.com/larajakesAP
