BOULDER, Colorado (AP) — Nick Kasa? Oh ya, dialah orang yang mengecam tim NFL karena secara tidak pantas menanyakan calon draft pick tentang orientasi seksual mereka di pabrik tersebut.

Dia berharap untuk segera dikenal lebih dari sekedar itu, dan mengatakan bahwa komentar-komentar tersebut dalam sebuah wawancara radio baru-baru ini terlalu berlebihan dan dia menyesal telah mengatakan apapun.

Kasa ingin menjadi Antonio Gates atau Jimmy Graham berikutnya, orang-orang hebat yang baru berkembang setelah mencapai level profesional.

Kasa setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 269 pon mengkonversi dari delapan pertandingan bertahan ke musim juniornya di Universitas Colorado, kemudian menunjukkan harapan besar selama musim seniornya.

Ukuran tubuh, keterampilan, kecerdasan, dan kecepatannya telah menarik perhatian pencari bakat NFL yang memandangnya sebagai salah satu prospek terbaik dalam draft bulan depan.

Delapan belas bulan yang lalu, Kasa adalah pemain bertahan yang berjuang untuk mendapatkan waktu bermain. Ketika dia melihat akhir karir sepak bolanya semakin dekat, dia menemui pelatih Buffalo saat itu Jon Embree dan menawarkan untuk memainkan posisi apa pun agar bisa lebih sering bermain.

Embree beralih ke ujung yang ketat dan dia menangkap satu umpan dari jarak delapan yard di akhir musim melawan Utah. Kemudian dia menangkap 25 operan untuk 391 yard dan tiga TD di musim seniornya.

Kasa adalah orang yang cepat bangkit di banyak papan draft NFL meskipun memainkan posisi itu hanya satu musim penuh di perguruan tinggi dan mengalami cedera hamstring yang mencegahnya menjalankan rute atau lari lari 40 yard hanya beberapa minggu setelah bersinar di Senior Bowl.

“Ya Tuhan, jika Anda bertanya kepada saya satu setengah tahun yang lalu apakah saya pikir saya akan pergi ke NFL Combine dan Senior Bowl dan mungkin direkrut, saya tidak akan pernah berpikir,” kata Kasa setelah mengambil posisi. berlatih minggu ini di hari penentuan waktu profesional Buffalo untuk perwakilan dari dua lusin tim.

“Ketika saya berada di lini pertahanan, saya berpikir, ‘Wow, sepak bola akan segera berakhir dan setahun dari sekarang, itu mengerikan. Saya hampir menghadapinya dan kemudian menjadi 180 derajat sebaliknya.”

Mantan pemain quarterback Buffalo, Tyler Hansen, yang tidak berhasil keluar dari kamp pelatihan Cincinnati musim panas lalu setelah mengalami cedera hamstring, bergabung dengan Kasa pada hari waktu pro Colorado dan terkesan dengan banyaknya kemajuan yang telah ia capai.

“Saya pikir dia melakukannya dengan baik. Saya pikir dia masih berusaha untuk merasa nyaman bermain ketat. Anda tahu, dia baru bermain di sana setahun, tapi dia menjadi lebih baik dan saya pikir dua tahun ke depan dia bisa menjadi pemain terbaik di liga,” kata Hansen. “Saya pikir dia hanya perlu merasa nyaman.”

Hansen mengaku melihat potensi Kasa saat pertama kali bergaul dengannya.

“Dia jelas besar dan bisa berlari, tapi dia harus mengembangkan keterampilan itu dengan tangannya, sedikit lebih banyak keterampilan memblokir, tapi saya pikir dia punya semua alat untuk menjadi lawan yang baik,” kata Hansen. “Anda bisa melihat dia memakai riasan yang tepat. Dia ingin menjadi hebat dan hal itu tidak terjadi padanya di D-end, jadi itu adalah idenya untuk datang ke pelatih dan itu membuahkan hasil baginya.”

Ternyata ini adalah langkah terbaik yang pernah dilakukannya di lapangan sepak bola.

“Itu benar-benar ketakutan bahwa sepak bola akan berakhir bagi saya dan saya hanya ingin menunjukkan bahwa saya bisa bermain ketat dan bermain di tim yang spesial,” kata Kasa. Saya hanya ingin menunjukkan bahwa saya bisa terus bermain sepak bola.

Pada hari-hari setelah pikiran dan tubuhnya didorong dan didorong ke mesin pemanen, Kasa benar-benar membuat heboh, dan dia juga tidak ingin membuatnya.

Menjawab pertanyaan yang tidak berbahaya tentang hal-hal apa saja yang ingin diketahui oleh tim, Kasa mengatakan kepada ESPN Radio di Denver bahwa selama wawancara dengan pejabat tim di pabrik di Indianapolis: “(Tim) bertanya kepada Anda, seperti, ‘Apakah Anda punya pacar?’ ‘Apakah kamu sudah menikah?’ “Apakah kamu menyukai perempuan?”

Dia tidak menyebutkan siapa yang menanyakannya.

Sejak itu, Denard Robinson dari Michigan dan Le’Veon Bell dari Michigan State masing-masing mengindikasikan dalam wawancara radio bahwa mereka ditanyai pertanyaan serupa. Segera NFL dan serikat pemain terlibat.

“Seperti semua perusahaan, tim kami diharapkan mengikuti undang-undang ketenagakerjaan federal, negara bagian, dan lokal yang berlaku,” kata NFL dalam pernyataannya pada 27 Februari. “Adalah kebijakan liga untuk tidak mempertimbangkan atau menanyakan tentang orientasi seksual dalam proses perekrutan. Selain itu, ada perlindungan khusus dalam perjanjian perundingan bersama kami dengan para pemain yang melarang diskriminasi terhadap pemain mana pun, termasuk atas dasar orientasi seksual.”

Kasa mengatakan dia tidak pernah bermaksud membuat kegaduhan seperti itu.

“Saya benar-benar terkejut dengan semuanya. Saya juga tidak ingin berbicara terlalu banyak tentang hal itu,” katanya. “Tetapi sebenarnya, menurut saya, hal itu diambil di luar konteks dan benar-benar berubah menjadi banyak gebrakan yang tidak saya inginkan sama sekali. Kurasa itu salahku. Saya seharusnya tahu dengan seluruh situasi yang terjadi saat ini bahwa saya seharusnya tidak menyentuhnya.”

Kasa mengatakan NFL memanggilnya untuk membahas masalah ini dan dia mengatakan kepada liga bahwa “tidak ada orang yang bertanya kepada saya secara langsung sehingga itu bukan masalah besar sama sekali.”

Ketika ditanya apakah kasus ini dapat merugikan stok draftnya, Kasa berkata, “Saya harap tidak. Saya rasa hal itu tidak akan terjadi saat ini. Saya berbicara dengan agen saya dan saya pikir para pelatih NFL berkata, ‘Kami selalu melihatnya. , itu hanya media…hanya menciptakan sebuah cerita, sesuatu untuk dibicarakan.’

Kasa mengalami cedera hamstring pada kombinasi tersebut, dan meskipun dia mengatakan bahwa cedera tersebut sudah 98 persen sembuh, dia hanya melakukan latihan posisi untuk 27 pramuka yang menghadiri hari pro timingnya.

Dia mengatakan dia berencana untuk segera mulai melakukan kunjungan tim dan hal No. 1 yang perlu dia tunjukkan kepada tim adalah bahwa dia memiliki tangan yang bagus.

“Kebanyakan gelandang bertahan tidak memiliki tangan terbaik,” katanya, “jadi apa yang ingin mereka lihat hanyalah peningkatan terus-menerus.”

Jadi, dia selalu menangkap bola, bahkan melemparnya sendiri di rumah, ujarnya.

“Saya hanya melakukan latihan bola apa pun yang bisa saya lakukan, bahkan hanya untuk merasakan bola dan membiasakannya.”

Para pelatih melihat potensi Kasa sejak awal. Dia dinonaktifkan dari Florida dan datang ke Boulder “karena mereka mengatakan mereka mungkin akan memindahkan saya ke garis ofensif, tekel, atau pukulan keras,” kata Kasa. “Jadi kalau dipikir-pikir, mereka mungkin sudah tahu apa yang mereka bicarakan. Saya berharap saya telah pindah lebih awal. Tapi saat ini aku tidak bisa memikirkannya. Ini berjalan dengan baik dan saya harus terus meningkatkannya.”

Dengan itu, Kasa mengemasi tasnya dan mulai menunggu tim mana yang ingin menerbangkannya untuk berlatih setelah hamstringnya sembuh.

“Saya ingin sekali berlari di nomor 40 sekarang. Saya ingin itu 4.6. Saya tahu saya bisa mendapatkannya,” katanya. “Dan aku tidak bisa melakukannya. Saya mungkin akan mencoba mengaturnya nanti, tetapi akan sangat bodoh jika saya melakukannya lagi dan menariknya lagi, Anda tahu? Saya tidak bisa mengambil risiko sampai saya membuktikan bahwa saya bisa melakukannya.”

___

Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton