GLENDALE, Arizona (AP) – Kurang dari dua bulan lalu, saat latihan di luar musim di fasilitas Arizona Cardinals, pelatih quarterback Freddie Kitchens merasakan dua “bayi” di dadanya.
Kemudian penglihatannya menjadi kabur dan kakinya terasa pincang.
Itu adalah gejala awal dari penyakit fatal yang disebut diseksi aorta, dan jika serangan itu terjadi di lain waktu, Kitchens mungkin tidak akan bisa bertahan hidup.
“Saya sangat beruntung dalam banyak hal,” katanya.
Kini mantan gelandang Alabama berusia 38 tahun itu kembali bekerja di kamp pelatihan, merasa sedikit lelah namun tetap sehat.
“Ini sebuah keajaiban,” kata pelatih kepala Bruce Arians. “Sebenarnya dia ada di sini dan melakukannya dengan sangat baik.”
Kitchens telah menjadi asisten Cardinals sejak 2007, menjabat sebagai pelatih di bawah asuhan Ken Whisenhunt. Ketika Whisenhunt dipecat dan Arians masuk setelah musim lalu, dia mempertahankan staf Kitchens dan memindahkannya ke pelatih quarterback.
Quarterback ini menyadari pada tanggal 4 Juni bahwa ada sesuatu yang salah dengan pelatih mereka dan mereka memanggil pelatih Tom Reed ke lapangan. Awalnya Kitchens dikira dehidrasi. Namun menjadi jelas bagi Reed bahwa mungkin ada sesuatu yang lebih dari itu, dan dia menghubungi dokter tim Wayne Kuhl.
Kuhl mengatakan Kitchens perlu pergi ke rumah sakit, dan dia diantar ke rumah sakit terdekat, Chandler Regional Medical Center. Setelah beberapa kali tes, dokter menemukan apa yang salah. Dinding aorta telah robek. Ini adalah kondisi yang bisa mematikan, dan semakin lama menunggu, semakin besar kemungkinan hasilnya.
Karena jalanan tersumbat oleh lalu lintas pada jam sibuk, keputusan dibuat untuk mengangkut Kitchens ke Rumah Sakit Jantung Arizona di Phoenix. Mungkin dalam perkembangan yang paling kebetulan pada hari itu, ahli bedah yang bertugas di rumah sakit jantung, Andrew Goldstein, adalah salah satu pakar terkemuka di negara ini dalam bidang diseksi aorta dan cara memperbaikinya.
“Ini semacam kesepakatan khusus dan hanya orang-orang khusus yang bisa melakukannya,” kata Kitchens. “Ini seperti bermain quarterback di NFL, hanya orang-orang spesial yang bisa melakukannya.”
Setelah naik helikopter selama 13 menit, Kitchens menjalani operasi selama hampir sembilan jam. Dia diberitahu sepanjang perjalanan betapa seriusnya kondisinya.
“Jika Anda melihat angka-angkanya, sungguh suram,” katanya, “tetapi hal terpenting yang terjadi adalah saya menjangkau orang-orang yang dapat membantu dan hal itu terjadi dengan cepat. Itu adalah faktor penentu dalam hidup saya. Itu ada hubungannya dengan staf pelatihan kami, dokter tim kami menyadari bahwa ada masalah dan itu bukan dehidrasi, membawa saya ke orang-orang di Chandler Regional dan mereka menyadari bahwa mereka harus membawa saya ke orang lain.”
Operasi tersebut menyelesaikan masalah sepenuhnya. Dapur diberitahu bahwa penyakitnya tidak akan terulang kembali dan pemulihannya harus dilakukan sepenuhnya. Dia beristirahat di rumah selama beberapa minggu dan tidak tahu apakah dia bisa bekerja atau tidak.
Dia mengatakan dia dan Goldstein berkomunikasi hampir setiap hari melalui beberapa cara. Dokter memutuskan bahwa hal terbaik bagi pasiennya adalah kembali melakukan apa yang paling dia sukai.
“Saya benar-benar berpikir hal terbaik yang bisa terjadi pada saya adalah kembali ke lapangan dan mengelilingi orang-orang yang saya kenal dan hal-hal seperti itu serta pekerjaan yang saya kenal, terutama karena itulah yang saya sukai. lakukan setiap kali hal itu terjadi.”
Kitchens mengatakan dia selalu menjalani hidup sepenuhnya, jadi hal itu tidak berubah. Namun dia mendapatkan apresiasi baru atas betapa berartinya dia bagi orang-orang di sekitarnya – keluarganya, sesama pelatih, pemain, dan orang-orang yang dia kenal di NFL.
Kematian menghantamnya, dia tahu, tapi gagal.
“Faktanya adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada saya adalah kehilangan kesempatannya,” katanya, “karena saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
__
On line:
Situs web AP NFL: http://pro32.ap.org
___
Ikuti Bob Baum di www.twitter.com/Thebaumerphx
