BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Trafo listrik besar dalam perjalanan ke Meksiko adalah tempat yang tepat untuk menyembunyikan kokain. Mengencerkan obat ke dalam campuran minyak yang dapat disamarkan sebagai cairan pendingin merupakan masalah kimia, sebuah pekerjaan yang ditangani oleh seorang insinyur Meksiko yang bekerja diam-diam di gudang pinggiran kota dekat Buenos Aires.

Transformator yang membawa 2 ton kokain cair dari Bolivia dimuat ke kapal kargo di pelabuhan Buenos Aires dan dikirim ke laut. Namun para penyelidik mengawasi operasi tersebut dan ketika kiriman tersebut tiba, seorang hakim Argentina mendesak dilakukannya tes yang, yang mengejutkan pihak berwenang di salah satu pelabuhan teraman di Meksiko, mengungkap obat tersebut.

Para pelaku perdagangan manusia, kata Hakim Sandra Arroyo, “menggunakan metode yang cerdik dan secara logistik baru untuk melakukan penipuan.”

Penyadapan yang dilakukan awal tahun ini menarik perhatian pada tren yang mengkhawatirkan di Argentina, yaitu meningkatnya penggunaan jalan raya dan pelabuhan sebagai jalur perdagangan kokain dan obat-obatan terlarang lainnya dalam perjalanan ke pasar di AS, Eropa, dan sekitarnya.

Berbatasan dengan lahan yang jarang dikembangkan di utara dan barat, dan garis pantai Atlantik sepanjang 3.100 mil (hampir 5.000 kilometer) di timur, Argentina tampaknya menarik bagi penyelundup kokain dari negara tetangga Bolivia dan Peru, yang melampaui Kolombia dalam hal perdagangan kokain. 2012. menjadi produsen kokain terbesar di dunia.

Upaya-upaya yang dipimpin AS untuk menindak perdagangan narkoba di lebih banyak negara di utara dan di Karibia telah mendorong perdagangan narkoba ke selatan menuju Argentina, menurut para ahli narkoba dan pejabat kehakiman. Negara ini juga tampaknya menjadi tempat para pedagang pandai menyembunyikan barang selundupan. Narkoba yang melewati Argentina ditemukan di rangka kursi roda yang berlubang, dibentuk menjadi patung keagamaan, di popok bayi, di kiriman kayu dan apel, dan disembunyikan di furnitur bergaya Louis XV.

“Keistimewaan Argentina adalah logistik,” kata Marcelo Aguinsky, seorang hakim pidana yang menyelidiki kasus-kasus perdagangan manusia. Statusnya sebagai titik pengiriman untuk semua jenis produk tujuan Eropa, katanya, “telah menjadikannya platform logistik yang penting.”

Pihak berwenang Argentina belum merilis statistik mengenai perdagangan narkoba, sebuah topik yang dianggap sensitif oleh pemerintah Cristina Fernandez. Namun beberapa pakar narkoba mengatakan kepada Associated Press bahwa penyitaan yang dilakukan di laut dan di luar negeri menunjukkan semakin banyak narkoba yang melewati negara tersebut.

Argentina “biasa mengirim narkoba ke Eropa,” kata Soren Pedersen, juru bicara Europol, sebuah organisasi payung bagi pasukan kepolisian Uni Eropa. “Ini bukanlah fenomena yang benar-benar baru, namun tanda-tanda bahwa kartel Amerika Latin beroperasi dari sana dan khususnya penyitaan maritim (menunjukkan) bahwa hal tersebut telah meningkat.”

Pada tahun 2013, 6,1 ton kokain disita, menurut pejabat Argentina yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai kasus tersebut. Meskipun jumlah ini jauh lebih sedikit dibandingkan ratusan ton yang disita setiap tahunnya di negara-negara seperti Peru, Kolombia atau Meksiko, para pejabat mengatakan jumlah yang disita di Argentina cenderung lebih tinggi sejak tahun 2010.

Rata-rata, antara 70 hingga 110 ton kokain dan obat-obatan terlarang lainnya melewati Argentina, menurut seorang pejabat anti-narkoba federal AS yang menolak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini. Dilihat dari penggerebekan narkoba baru-baru ini di Eropa, Afrika dan Asia, katanya, angka pada tahun 2014 bisa lebih tinggi.

Meningkatnya penggunaan Argentina sebagai titik transit juga menyebabkan peningkatan konsumsi di dalam negeri, memicu meningkatnya kekerasan antar geng yang berjuang untuk menguasai wilayah dan pasar.

Misalnya, kota Rosario terletak di jalan penting yang strategis antara perbatasan utara Argentina dan Buenos Aires. Tahun lalu, kota berpenduduk kurang dari 1 juta jiwa ini memiliki tingkat pembunuhan sebesar 27 per 100.000 penduduk, naik dari 15,2 per 100.000 penduduk pada tahun sebelumnya dan hampir empat kali lipat dibandingkan kota besar Buenos Aires, kata para pejabat.

Para pengamat mengatakan posisi penting Rosario sebagai titik transit mengarah pada korupsi, yang dibuktikan dengan penangkapan kepala polisi Santa Fe tahun lalu, provinsi yang mencakup Rosario, yang diduga menawarkan perlindungan dan berkonspirasi dengan seorang penyelundup Argentina untuk menjual narkoba.

Arroyo, hakim yang pada bulan April mendesak pejabat pelabuhan Meksiko untuk menguji minyak transformator, mengatakan penyelidikan atas kasus tersebut menunjukkan bahwa peran Argentina dalam perdagangan narkoba semakin meluas dan kartel narkoba besar menggunakan Argentina “tidak lagi hanya sebagai jalur strategis untuk narkoba”. penyelundupan tidak digunakan. dan aktivitas pencucian uang, tetapi juga untuk berbagai tahap pembuatan obat-obatan… persiapan dan pengondisian pengiriman dalam jumlah besar.”

Kokain yang disita di Meksiko sebenarnya meninggalkan Bolivia sebagai pasta koka dan diolah menjadi kokain di Argentina. Keseluruhan operasi melibatkan beberapa tahap, yang mengakibatkan dakwaan terhadap enam orang. Pengusaha Argentina termasuk di antara mereka yang dituduh bekerja dengan Cesar Cornejo, seorang insinyur industri Meksiko yang dicurigai memiliki hubungan dengan kartel Sinaloa Meksiko.

Arroyo mengatakan kelompok-kelompok multinasional yang didirikan di Argentina seolah-olah merupakan badan hukum, mempekerjakan para profesional seperti akuntan, insinyur, ahli kimia dan agen bea cukai. Penyitaan di pelabuhan Meksiko, misalnya, dilakukan “dengan bantuan atau kerjasama perusahaan ekspor-impor, baik nasional maupun internasional” dan dukungan finansial dan logistik yang besar, katanya.

Di Argentina, hanya ada sedikit konsensus mengenai bagaimana mencegah negara tersebut jatuh ke tangan para penyelundup narkoba. Para pejabat dan pakar memperdebatkan gagasan yang beragam seperti pengerahan angkatan bersenjata, seperti yang dilakukan Brasil; mengikuti kepemimpinan Bolivia dalam mengizinkan penembakan jatuh pesawat mencurigakan; atau coba eksperimen Uruguay dalam mendekriminalisasi narkoba untuk penggunaan pribadi.

Kepala keamanan Argentina, Sergio Berni, baru-baru ini mengakui bahwa “dengan hukum dan sistem hukum kami, kami memfasilitasi tindakan (para pelaku perdagangan manusia).”

Dan, meskipun skala masalah di Argentina belum mencapai tingkat yang mengganggu Kolombia beberapa tahun yang lalu atau yang melanda Meksiko saat ini, masyarakat Argentina khawatir akan apa yang mungkin terjadi.

Pernyataan baru-baru ini dari para uskup Katolik di negara tersebut mendesak pihak berwenang untuk mengambil tindakan sebelum terlambat. Jika para pemimpin politik dan sosial gagal mengambil tindakan segera, kata mereka, Argentina berisiko melewati titik yang tidak bisa kembali lagi.

——-

Koresponden Associated Press Alicia Caldwell di Washington DC, Jorge Sainz di Madrid dan Frank Bajak di Lima, Peru berkontribusi pada cerita ini.

——

Ikuti Almudena Calatrava di Twitter: https://twitter.com/almucalatrava

Ikuti Debora Rey di Twitter: https://twitter.com/debo_rey