LAZARO CARDENAS, Meksiko (AP) – Lupakan logam kristal. Kartel narkoba Knights Templar yang bersifat pseudo-religius di Meksiko barat telah melakukan diversifikasi hingga pada titik di mana perdagangan narkoba bahkan tidak termasuk dalam sumber pendapatan utama mereka.
Kartel tersebut menganggap penambangan ilegal, penebangan kayu, dan pemerasan sebagai penghasil uang terbesar, kata Alfredo Castillo, utusan khusus pemerintah Meksiko yang dikirim untuk memulihkan supremasi hukum di Michoacan, negara bagian yang telah dikuasai oleh Templar selama beberapa tahun terakhir.
Bijih besi “adalah sumber pendapatan utama mereka,” kata Castillo kepada The Associated Press. “Mereka mengenakan biaya $15 (satu metrik ton) untuk prosesnya, mulai dari ekstraksi hingga transportasi, pemrosesan, penyimpanan, perizinan, dan akhirnya ekspor.” Bijihnya sendiri tidak dijual dengan harga tersebut; kartel tersebut mengeluarkan $15 untuk setiap ton yang tiba di pelabuhan. Meskipun kartel-kartel Meksiko telah lama diketahui terlibat dalam jenis aktivitas kriminal lain, termasuk perdagangan manusia dan barang bajakan, ini adalah pengakuan resmi pertama pemerintah bahwa kelompok kejahatan terorganisir besar telah bergerak lebih dari sekadar narkoba. Ksatria Templar dan pendahulunya, La Familia, dimulai sebagai produsen dan pengangkut utama metamfetamin.
Implikasinya sangat besar sehingga kejahatan terorganisir secara umum di Meksiko dapat terdiversifikasi dan menjadi lebih mengakar.
“Ini adalah organisasi kriminal seperti mafia,” kata Antonio Mazzitelli, perwakilan Meksiko dan Amerika Tengah di Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan. “La Familia, Ksatria Templar dan, sebagian, kartel baru yang lebih kecil yang telah berkembang, seperti Jalisco Generasi Baru, meniru tipologi baru ini.”
Pihak berwenang Meksiko menghitung setidaknya ada 12 kartel besar, namun ada juga kelompok sempalan kecil dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jaksa federal belum melihat perubahan serupa terjadi pada kartel lain, menurut seorang pejabat di kantor Kejaksaan Agung, yang bersikeras untuk berbicara secara anonim karena dia tidak berwenang untuk berbicara mengenai masalah ini.
Namun para ahli tidak setuju. Kartel Zetas, yang basisnya di sepanjang perbatasan AS-Meksiko, merupakan salah satu kelompok pertama yang mengubah model bisnisnya dari sekadar memproduksi dan mengangkut narkoba menjadi penyelundupan migran dan penguasaan wilayah melalui teror. Meskipun narkoba masih menduduki urutan teratas dalam daftar mereka, kelompok Zeta mungkin mendapat penghasilan yang sama besarnya dari penculikan dan pemerasan, kata Samuel Logan, direktur perusahaan konsultan keamanan Southern Pulse.
“Saya tidak pernah menganggap mereka sebagai organisasi penyelundup narkoba,” kata Logan tentang kartel Meksiko. “Mereka adalah perusahaan multinasional yang akan merespons tekanan pasar dan melakukan apa yang harus mereka lakukan untuk bertahan dalam bisnisnya.”
Ksatria Templar membawa model ini ke tingkat yang lebih tinggi dan mengeksploitasi industri terpenting di wilayah yang mereka kuasai.
Alonso Ancira, presiden Kamar Nasional Besi dan Baja, baru-baru ini mengatakan kepada wartawan lokal bahwa ia memperkirakan kartel narkoba memperoleh keuntungan sebesar $1 miliar dari penjualan bijih besi pada tahun 2013. Tidak jelas apakah Ancira hanya merujuk pada penambangan ilegal oleh Knights Templar, dan dia tidak menanggapi permintaan wawancara dari AP.
Pemerintah federal telah mengeluarkan 900 konsesi di Michoacan untuk menambang bijih besi, kata Castillo. Pada tahun 2008, hanya 1,5 persen ekspor bijih besi ke Tiongkok melewati pelabuhan negara bagian Lazaro Cardenas, namun pada tahun 2012, hampir separuh ekspor ke negara Asia tersebut diproses di sana.
Mengenai pemerasan, kata Castillo, informasi dari para korban membuat para ahli pemerintah memperkirakan bahwa kartel memperoleh $800.000 hingga $1,4 juta per minggu dari kejahatan itu saja. Banyak tuntutan pemerasannya ditujukan kepada produsen jeruk nipis dan alpukat di Michoacan, dan Ksatria Templar bahkan menguasai pusat distribusi grosir di mana harga ditetapkan dan produsen menjual jeruk nipis ke seluruh dunia.
Mantan Presiden Felipe Calderon memperingatkan terhadap cengkeraman seperti itu ketika ia pertama kali mengirim pasukan ke Michoacan pada akhir tahun 2006 untuk melawan La Familia, pendahulu Templar. Ia mengatakan, kartel berupaya merambah seluruh lapisan masyarakat. Ketika La Familia berubah menjadi Templar pada tahun 2010, mereka tampaknya menguasai seluruh negara bagian, termasuk politisi dan polisi yang gagal mengambil tindakan.
Serangan gaya militer selama lebih dari tujuh tahun gagal mengusir mereka. Kini pemerintah federal tampaknya lebih berhasil dalam mengejar sumber daya keuangan kartel. Mereka mengambil alih pelabuhan dari Lazaro Cardenas pada bulan November dan menunjuk Castillo pada bulan Januari sebagai komisaris dengan wewenang khusus untuk mencoba membersihkan Michoacan.
Sejak itu, pihak berwenang telah menyita 119.000 metrik ton bijih besi yang disimpan di berbagai lokasi di Lazaro Cardenas dan mengatakan mereka telah membebaskan pusat grosir kapur dengan mengambil alih pusat pertanian Apatzingan.
Pemerintah juga menangkap atau membunuh sebagian besar pimpinan kartel, namun mereka melakukan hal yang sama terhadap La Familia, hanya untuk melihat kartel tersebut berubah menjadi sesuatu yang lebih mengancam.
Karena kesulitan keuangan, kartel kini kesulitan membayar informan dan pembunuh, kata Castillo, meskipun dia tidak menjelaskan bagaimana hal ini diketahui.
Pegangan Ksatria Templar begitu ketat hingga akhirnya kelompok-kelompok main hakim sendiri terbentuk dan mempersenjatai diri untuk melawan. Dengan meningkatnya pertempuran antara kartel dan kelompok “bela diri”, pasukan keamanan federal akhirnya bergerak pada awal tahun ini.
“Zeta, La Familia Michoacan, Templar sebagian besar adalah predator dan parasit yang ditolak oleh masyarakat,” kata Mazzitelli dari PBB.
Hal ini berbeda dengan kartel penyelundupan narkoba tradisional, yang menghasilkan lapangan kerja dan kekayaan bagi masyarakat lokal, membeli loyalitas dan perlindungan. Contoh klasiknya adalah kartel Sinaloa, satu-satunya organisasi penyelundup narkoba murni yang tersisa di Meksiko, bahkan setelah pemimpinnya, Joaquin “El Chapo” Guzman ditangkap baru-baru ini.
Ratusan warga setempat memprotes penangkapannya.
