KUALA LUMPUR, Malaysia (AP) — Rikard Karlberg dari Swedia membuat birdie pada dua hole terakhirnya untuk menghasilkan 7-under 65 pada hari Kamis untuk memimpin dua pukulan setelah putaran pembukaan CIMB Classic.
Karlberg juga mencatatkan lima birdie pada sembilan hole pertama dalam putaran bebas bogey di Kuala Lumpur Golf and Country Club. Setelah satu ronde diinterupsi oleh penundaan badai petir selama dua jam, trio pemain tertinggal dua pukulan – pemain Amerika Billy Hurley III dan Brian Stuard ditambah Angelo Que dari Filipina.
Karlberg, salah satu dari 10 pemain Asian Tour teratas yang lolos ke ajang PGA Tour yang disetujui bersama, mengatakan ia mendapat manfaat dari pendekatan yang lebih santai setelah berjuang melawan infeksi virus yang terus berlanjut yang mempengaruhi musimnya.
“Itu membuat Anda sedikit stres,” kata Karlberg. “Saya hampir berhenti menikmati permainan. Saya sedikit frustrasi sebelum dua turnamen terakhir digelar pekan ini.”
Petenis Swedia, yang membagi waktunya antara Tur Asia dan Eropa, hanya tampil ketiga di PGA Tour setelah dua kali gagal lolos di AS Terbuka.
“Hanya menikmatinya dan bersenang-senang di luar sana membuat perbedaan besar bagi saya,” katanya. “Jadi saya tidak menganggapnya sebagai peristiwa besar.”
Delapan pemain tertinggal satu pukulan, termasuk juara bertahan Ryan Moore, yang menyelesaikan putarannya dengan empat birdie berturut-turut.
Veteran Davis Love III menenggelamkan seekor elang pada tanggal 10 untuk juga menembakkan 68, bergabung dengan rekan Amerika Kevin Streelman dan Jeff Overton.
Sergio Garcia, pemain peringkat teratas di lapangan, mencetak empat birdie di sembilan birdie dalam perjalanannya ke 69 untuk menempati posisi ke-13 dengan sembilan birdie lainnya.
Stuard mencatatkan lima birdie pada sembilan hole depannya – termasuk empat birdie berturut-turut dari hole ke-14 setelah ia melakukan tee off pada hole ke-10 – namun juga mencatatkan dua bogey. Sembilan yang kedua lebih mulus dengan birdie di no. 1 dan tidak. 8, menempatkannya dalam posisi untuk membalikkan keadaan buruk yang menyebabkan dia gagal lolos dalam tiga turnamen sebelumnya.
“Saya telah memainkan beberapa putaran yang bagus dan kemudian saya akan mengalami putaran yang buruk, jadi saya bersemangat untuk bermain dengan baik sebagai permulaan dan mudah-mudahan saya dapat mempertahankannya,” kata Stuard.
Que mencatatkan enam birdie dalam sembilan hole pertamanya, berkat pendekatan permainan yang sangat baik, dan mengatakan bahwa kepercayaan diri yang lebih besar terhadap pemilihan pukulannya telah mengubah performanya dalam beberapa pekan terakhir.
“Saya belum pernah menang dalam empat tahun, tapi saya memainkan golf terbaik saya,” kata Que.
Moore, yang memenangkan event tahun lalu setelah babak playoff, memulai awal yang mengesankan setelah membuka dengan 63 pada tahun 2013.
“Itu sedikit naik turun di awal ronde dan saya melakukan beberapa penyelamatan par yang baik yang membuat saya tetap bertahan,” kata Moore. “Saya melakukan pukulan bagus sejauh 20-25 kaki untuk menyelesaikannya – putt itu masuk sepenuhnya – jadi menyenangkan untuk melakukan pukulan bagus seperti itu dan melihatnya masuk. Itu tidak pernah merusak kepercayaan diri Anda.”
Garcia relatif senang dengan putarannya meski beberapa tembakannya meleset.
“Itu adalah salah satu hari di mana sepertinya mereka melakukan lipping out, bukannya lipping in, dan saya mungkin melakukan setidaknya empat atau lima putt yang sepertinya akan masuk dan ternyata tidak,” kata Garcia.
Streelman termasuk di antara beberapa pemain Amerika yang berjuang menghadapi kondisi beruap.
“Astaga, itu benar-benar membuatmu tersingkir,” kata Streelman. “Kami tidak terlalu terbiasa dengan pendengarannya di AS dan ini akan menjadi pertarungan sepanjang akhir pekan.”
