LILLE, Prancis (AP) – Prancis mencoba segalanya untuk menghentikan upaya Roger Federer memenangkan Piala Davis.
Pertama, mereka terlebih dahulu memilih tanah liat untuk kompetisi di kota Lille, Prancis utara, dan memutuskan untuk mengadakan pertandingan di stadion sepak bola untuk mendapatkan dukungan maksimal dari pendukung tuan rumah. Setelah itu, mereka berkumpul untuk pemusatan latihan selama satu minggu untuk mempererat kekompakan tim menjelang babak final.
Itu tidak berhasil.
“Kami melihat betapa cepatnya segala sesuatunya berubah. Pada awal minggu ini surat kabar penuh dengan cerita tentang kembalinya Roger dan tim Prancis yang siap berperang,” kata pemain nomor Swiss itu. 2 kata Stan Wawrinka. “Pada akhirnya, kami melihat yang sebaliknya. Kami menangani pertandingan ini seperti biasa, dengan banyak percakapan di antara kami.”
Setelah Prancis gagal dalam upayanya memenangkan kompetisi ini untuk yang ke-10 kalinya, menyusul kekalahan di final dari Rusia pada tahun 2002 dan Serbia empat tahun lalu, pertanyaan pun bermunculan mengenai manajemen kapten Arnaud Clement.
Clement menghadapi kritik dari media lokal pada hari Minggu karena tidak mengungkapkan cedera lengan bawah yang diderita Jo-Wilfried Tsonga sebelum kompetisi, kemudian memutuskan untuk mengeluarkannya untuk pertandingan tunggal pertama pada hari Jumat.
Tsonga, yang mengalami cedera saat pemusatan latihan, mengatakan itu adalah keputusannya untuk bermain. Dia kalah dalam pertandingan pembuka melawan Wawrinka dan digantikan oleh Richard Gasquet di nomor ganda yang dikalahkan Prancis pada hari Sabtu ketika Swiss memimpin 2-1.
Federer kemudian memastikan kemenangan set langsung atas Gasquet.
“Sebagai kapten tentu saja saya akan memikirkannya. Saya akan mempertanyakan diri saya sendiri dan memikirkan bagaimana saya bisa menjadi lebih baik secara strategis sebelum pertandingan, selama sesi latihan dan selama pertandingan,” kata Clement. “Saya harus menjadi lebih baik di masa depan. Tapi untuk saat ini, perasaan pertama adalah Swiss lebih baik dari kami sepanjang akhir pekan.”
Cedera Tsonga baru dikonfirmasi oleh tim Prancis pada hari Minggu, meskipun presiden federasi tenis Prancis Jean Gachassin menimbulkan kebingungan ketika ia mengumumkan bahwa Tsonga menderita cedera siku segera setelah pertandingan ganda hari Sabtu.
Clement mengatakan dia ingin merahasiakan cedera Tsonga untuk mengejutkan pemain Swiss itu. Federer mengakui bahwa ia diperkirakan akan menghadapi Tsonga pada hari Minggu, namun menangani Gasquet tidak menjadi masalah karena ia mengalahkan petenis Prancis itu 6-4, 6-2, 6-2.
Dengan banyaknya pemain berkualitas yang tersedia, Prancis punya banyak alternatif selain opsi bertahan bersama Tsonga. Gilles Simon, pemain cadangan Prancis, menangkis pertanyaan tersebut ketika ditanya apakah menurutnya ia seharusnya diberi kesempatan.
“Sudah lama sekali saya berhenti berpikir seperti itu,” kata Simon yang mengalahkan Wawrinka di Shanghai Masters bulan lalu. “Itu adalah keputusan Jo untuk bermain. Tidak perlu mulai memikirkan apa yang akan terjadi jika. Tidak ada yang peduli tentang itu.”
Satu-satunya poin positif bagi Prancis datang dari Gael Monfils, yang mengalahkan Federer untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah hari pertama. Monfils yang berwajah pucat hanya punya satu kata untuk menyimpulkan akhir pekannya: “Kecewa.”
