BEIJING (AP) — Sebuah kapsul ruang angkasa Tiongkok yang membawa tiga astronot mendarat dengan selamat di padang rumput utara negara itu pada hari Rabu setelah perjalanan 15 hari ke stasiun ruang angkasa prototipe, menandai keberhasilan terbaru program luar angkasa berawak Tiongkok saat memasuki dekade kedua.
Modul penurunan Shenzhou 10 diterjunkan ke wilayah Mongolia Dalam yang luas pada Rabu pagi, dengan tiga anggota awak tersenyum dan melambai di siaran langsung televisi setelah mereka bergegas melewati lubang sempit kapsul hitam tersebut.
“Ruang angkasa adalah impian kami, tanah air adalah rumah kami. Terima kasih kepada semua warga negara yang mendukung kami dan mendoakan yang terbaik untuk kekayaan dan kesuksesan tanah air kami dan kebahagiaan rakyat kami yang terus meningkat,” kata komandan misi dan penjelajah luar angkasa dua kali, Nie Haisheng, kepada kamera.
Wang Haiping, astronot wanita kedua Tiongkok yang menyelesaikan misi, mengatakan perjalanan ini sangat bermanfaat karena mendapat kesempatan mengadakan kelas sains pertama Tiongkok di luar angkasa, yang disiarkan langsung kepada 60 juta anak sekolah di seluruh negeri.
“Saya berharap semua teman-teman muda kita mendoakan mimpi indah dan semoga impian mereka menjadi kenyataan,” kata Wang, yang, seperti kedua rekannya, masih mengenakan pakaian antariksa dan duduk di kursi lipat putih di depan lingkaran di bawah sinar matahari yang cerah. modul berperingkat.
Kembali ke pusat komando Beijing, direktur program luar angkasa berawak, Zhang Youxia, menyatakan misi tersebut – misi terlama di Tiongkok hingga saat ini – “sukses total” dan mengatakan bahwa ketiga astronot berada dalam kondisi kesehatan yang sempurna.
Disusul kemudian oleh pejabat ketujuh Partai Komunis, Zhang Gaoli, yang menyampaikan ucapan selamat dari pimpinan partai dan menyatakan bahwa program berawak memasuki tahap baru dan lebih menantang.
Program ini “sangat penting bagi kemajuan kekuatan ekonomi dan teknologi serta kesatuan etnis negara kita, dan menunjukkan kehebatan, semangat, dan kekuatan Tiongkok,” kata Zhang.
Program luar angkasa yang didukung militer Tiongkok merupakan sumber kebanggaan nasional yang sangat besar, dan keberhasilan misi tersebut merupakan tonggak sejarah terbaru dalam kelancaran konsolidasi dukungan partai tersebut di bawah pemimpin barunya, Presiden Xi Jinping, yang juga memimpin angkatan bersenjata.
Tiongkok mengirim astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2003, menjadi negara ketiga setelah Rusia dan Amerika Serikat yang mencapai perjalanan luar angkasa berawak secara mandiri, dan terus melakukan serangkaian langkah metodis dalam waktu. Sementara itu, program AS, yang kini memasuki dekade keenam dalam menempatkan manusia di luar angkasa, secara teratur beroperasi di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan memiliki rencana jangka panjang untuk melakukan perjalanan ke asteroid dan Mars.
Misi terbaru Tiongkok adalah perjalanan awak kedua ke stasiun luar angkasa eksperimental Tiangong 1, yang diluncurkan pada tahun 2011. Tujuh tahun dari sekarang, stasiun ini akan digantikan oleh stasiun tiga modul permanen, Tiangong 2.
Stasiun masa depan akan berbobot sekitar 60 ton, sedikit lebih kecil dari Skylab NASA pada tahun 1970-an dan sekitar seperenam ukuran Stasiun Luar Angkasa Internasional yang beranggotakan 16 negara. Tiongkok dilarang berpartisipasi dalam ISS, sebagian besar karena keberatan AS atas perbedaan politik dan hubungan militer yang erat dengan program Tiongkok.
Pengerjaan Tiangong 2 berjalan sesuai rencana, dan modul laboratorium stasiun tersebut akan diluncurkan sekitar tahun 2015, kata pejabat senior program luar angkasa berawak lainnya, Wang Zhaoyao, pada konferensi pers pada hari Rabu. Ia mengatakan modul intinya akan diluncurkan sekitar tahun 2018 dan seluruh stasiun akan dirakit pada tahun 2020.
Seiring dengan program berawak, Tiongkok juga mengembangkan roket pengangkut berat Long March 5 yang diperlukan untuk meluncurkan Tiangong 2. Mereka juga berencana mengirim kendaraan penjelajah ke bulan, yang kemungkinan akan diikuti dengan misi berawak ke bulan jika para pejabat memutuskan untuk menggabungkan program penerbangan luar angkasa manusia dan eksplorasi bulan.
