PEARL HARBOR, Hawaii (AP) — Tiga kapal Tiongkok yang membawa ratusan pelaut tiba di Hawaii pada hari Jumat untuk bergabung dalam latihan pencarian dan penyelamatan dengan Angkatan Laut A.S. dalam kunjungan langka yang dimaksudkan untuk meningkatkan publisitas.
Kapal perusak berpeluru kendali Qingdao, sebuah fregat, dan kapal perbekalan disambut dengan penampilan penari barongsai dan hula band anak-anak. Kapal dengan 680 perwira dan pelaut tersebut akan mengikuti latihan pada hari Senin dengan USS Lake Erie di perairan Waikiki dan Diamond Head.
Latihan ini merupakan cara penting bagi kedua angkatan laut untuk berbagi informasi mengenai operasi sehingga mereka tidak salah menafsirkan tindakan yang dilakukan dan berpotensi memicu konflik, kata Brad Glosserman, direktur eksekutif Forum Pasifik di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
“Ada banyak tempat di mana kapal kami bisa berada dalam jarak dekat, dan kami ingin memastikan bahwa ketika hal itu terjadi, kami memiliki pemahaman terbaik tentang apa yang dilakukan pihak lain dan alasannya,” katanya.
Kunjungan ini terjadi ketika Beijing masih mewaspadai “penyeimbangan kembali” strategis Washington terhadap Asia, di mana angkatan lautnya mendasarkan sebagian besar kapalnya di Pasifik dan AS memperkuat hubungan dengan sekutu lamanya seperti Australia dan Jepang.
Tiongkok melihat langkah tersebut sebagai upaya untuk melawan pertumbuhan militernya dan membatasi pertumbuhan pengaruh ekonomi dan politiknya.
Kapal-kapal Tiongkok terakhir kali mengunjungi AS pada tahun 2006, ketika Qingdao dan Hongzehu singgah di Pearl Harbor dan San Diego untuk latihan komunikasi serta latihan pencarian dan penyelamatan di lepas pantai tersebut. Kedua negara terakhir kali mengadakan latihan bersama pada tahun 2012 dalam latihan anti-pembajakan di lepas pantai Somalia.
Militer Tiongkok mengatakan latihan tersebut merupakan kelanjutan dari komitmen Presiden Barack Obama dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping pada bulan Juni untuk memperkuat hubungan.
Angkatan Laut mengatakan kunjungan tersebut merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk mengembangkan hubungan dengan angkatan laut asing untuk membangun kepercayaan, mendorong kerja sama, meningkatkan transparansi dan menghindari salah perhitungan.
Laksamana Muda. Rick Williams, komandan Wilayah Angkatan Laut Hawaii dan Naval Surface Group Middle Pacific, mengatakan kedua angkatan laut menunjukkan komitmen mereka terhadap dunia yang stabil dengan bekerja sama dan berbagi aloha selama beberapa hari ke depan.
“Kami telah terhubung dengan Anda dalam sejarah, dan kami akan terhubung satu sama lain di masa depan,” kata Williams tentang Tiongkok.
Laksamana Muda. Wei Gang, Kepala Staf Armada Laut Utara dan Kepala Delegasi, mengatakan ada kemajuan yang stabil dalam hubungan AS-Tiongkok selama setahun terakhir.
“Kali ini saya, bersama seluruh perwira dan anggota gugus tugas, yang dipercayakan oleh pemerintah dan rakyat Tiongkok, berlayar melintasi Pasifik yang luas dan menyampaikan perasaan baik rakyat Tiongkok di sini kepada teman-teman Amerika kami. dan Tentara Pembebasan Rakyat,” kata Wei melalui seorang penerjemah.
Selama latihan tersebut, para pelaut akan berlatih memutar kapal di laut, melakukan operasi pencarian dan penyelamatan, dan mengemudikan perahu kecil bolak-balik antar kapal, kata Williams. Helikopter Amerika dan Tiongkok juga akan bekerja sama.
Sosialisasi adalah bagian besar dari kunjungan ini. Selama akhir pekan, para pelaut akan bermain bola basket dan sepak bola, menghadiri dua resepsi dan mengunjungi USS Arizona Memorial dan kapal perang Missouri era Perang Dunia II.
