Kapal perusak baru raksasa milik Angkatan Laut yang tersembunyi terkena lambung kapal yang basah

BATH, Maine (AP) — Tidak ada rekamannya. Tidak ada pita. Tidak ada sampanye.

Kapal perusak Zumwalt milik Angkatan Laut yang tersembunyi diluncurkan ke perairan pada hari Senin tanpa gembar-gembor, dan para pembuat kapal memindahkan kapal perang tersebut ke Sungai Kennebec sebelum memindahkannya ke darat untuk konstruksi akhir.

Kapal perusak terbesar yang pernah dibuat untuk Angkatan Laut, Zumwalt tidak terlihat seperti kapal perang AS lainnya, dengan profil bersudut dan superstruktur serat karbon bersih yang menyembunyikan antena dan tiang radar.

“Zumwalt benar-benar berada dalam level tersendiri,” kata konsultan pertahanan Eric Wertheim, penulis “The Naval Institute Guide to Combat Fleets of the World.”

Awalnya dibayangkan sebagai “perusak siluman,” Zumwalt memiliki profil rendah dan sudut yang membelokkan radar. Lambungnya yang menembus gelombang bertujuan untuk pengendaraan yang lebih mulus.

Kapal setinggi 610 kaki (185 meter) ini merupakan kapal raksasa yang lebih tinggi dan lebih besar dari kapal perusak kelas saat ini. Awalnya dirancang untuk pemboman pantai, kapal ini dilengkapi dengan “Sistem Senjata Tingkat Lanjut” 155 mm yang menembakkan hulu ledak berpeluncur roket yang memiliki jangkauan hampir 100 mil (160 kilometer).

Berkat komputer dan otomasi, kapal ini hanya akan memiliki sekitar setengah dari jumlah pelaut kapal perusak generasi saat ini.

Namun, para kritikus merasa bahwa Angkatan Laut mencoba menggabungkan terlalu banyak teknologi baru – lambung baru, otomatisasi komputer, penggerak listrik, radar baru, dan senjata baru – ke dalam satu paket. Pada satu titik, program ini hampir dibatalkan karena meningkatnya biaya. Akhirnya program ini dikurangi menjadi tiga kapal, Zumwalt menjadi yang pertama.

Puluhan warga setempat berkumpul menyaksikan proses pengapungan kapal di dok kering yang memakan waktu berjam-jam. Untuk pertama kalinya berada di dalam air, pemandangan kapal menjadi pemandangan yang patut disaksikan.

“Ini sangat besar. Itu lebih tinggi dari garis pohon di sisi lain. Ini adalah kapal yang sangat besar – sangat mengesankan. Ini sangat mendominasi tepi laut,” kata Amy Lent, direktur eksekutif Museum Maritim Maine, yang menyaksikan proses tersebut dari kantornya di hilir galangan kapal.

Kapal besar itu seharusnya dibaptis dengan sebotol Champagne yang dibawa oleh kedua putri mendiang Laksamana. Elmo “Bud” Zumwalt jatuh di haluannya, namun upacara awal bulan ini dibatalkan karena penutupan sebagian pemerintah federal.

Pekerja di Bath Iron Works, bagian dari General Dynamics, akan bekerja di kapal sepanjang musim dingin. Galangan kapal berharap untuk mengadakan pembaptisan yang dijadwalkan ulang pada musim semi, dan uji coba laut akan menyusul pada musim gugur. Bath Iron Works berencana mengirimkan kapal tersebut ke Angkatan Laut pada tahun 2015.