WASHINGTON (AP) – Citra satelit baru-baru ini menunjukkan dua fregat baru Korea Utara, kapal tempur permukaan terbesar yang pernah dibangun angkatan laut negara itu dalam seperempat abad, sebuah situs pengawas Korea Utara melaporkan pada Kamis.
Situs web, 38 North, mengatakan fregat tersebut dirancang untuk membawa masing-masing satu helikopter dan tampaknya dirancang untuk melawan kapal selam Korea Selatan dan melindungi perikanan. Kapal-kapal tersebut tampaknya dilengkapi dengan peluncur roket anti-kapal selam.
Pesawat itu dapat dilihat pada citra satelit komersial dari bulan Desember dan Januari. Satu ditangkap di galangan kapal di pelabuhan pantai barat Nampo, dan satu lagi ditangkap di galangan kapal di pelabuhan timur laut Nanjing.
Tidak jelas apakah fregat tersebut masih siap untuk bertugas.
Situs ini terkait dengan Institut AS-Korea di Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Analisis tersebut dilakukan oleh Joseph Bermudez, pakar analisis citra satelit dan militer Korea Utara.
Dia mencatat bahwa Korea Utara telah mampu membangun fregat dan kapal tempur angkatan laut lainnya selama dekade terakhir meskipun ada sanksi ekonomi internasional dan adanya laporan stagnasi industri dan ekonomi.
Bermudez menulis bahwa kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun lagi untuk mengintegrasikan kemampuan fregat tersebut ke dalam operasi angkatan lautnya.
“Pengerahan helikopter fregat baru oleh Korea Utara dapat menjadi peringatan penting tidak hanya mengenai efektivitas sanksi secara keseluruhan dalam mengekang program militer konvensional Pyongyang, namun juga perlunya mengevaluasi kembali laporan penurunan militer konvensional secara hati-hati dan realistis,” katanya. .
Bruce Bennett, analis pertahanan senior di RAND Corp., mengatakan dua fregat baru itu akan lebih besar dan lebih mampu dibandingkan armada permukaan Korea Utara lainnya, yang dipandang oleh banyak orang di kawasan sebagai armada yang lemah. Meskipun Korea Utara memiliki kekuatan kapal selam yang besar dan banyak kapal patroli, Korea Utara hanya memiliki sedikit kapal permukaan yang lebih tinggi seperti fregat dan kapal perusak, katanya.
“Penambahan dua kapal ini tidak akan membuat Korea Utara memiliki angkatan laut yang sangat kuat. Jika terlibat dalam konflik besar, angkatan laut dan udara AS dan Korea Selatan dapat menenggelamkan kapal-kapal ini dengan cepat,” kata Bennett kepada The Associated Press.
AS memiliki hampir 30.000 tentara di Korea Selatan, warisan Perang Korea tahun 1950-1953 yang berakhir tanpa perjanjian perdamaian resmi.
Bennett mengatakan bahwa dengan berinvestasi pada kapal fregat, rezim otoriter Korea Utara dapat mencoba mengkonsolidasikan dukungan internal di antara personel angkatan laut.
Bermudez mengatakan kapal-kapal itu juga dapat digunakan untuk melindungi perikanan dalam menghadapi meningkatnya tekanan dari armada penangkapan ikan Korea Selatan, Tiongkok, Jepang, dan Rusia.
Sebagian besar fokus internasional terhadap Korea Utara adalah pada pengembangan senjata pemusnah massal, termasuk spekulasi bahwa negara tersebut mungkin sedang mempersiapkan uji coba nuklir keempatnya. Namun dengan meningkatnya ketegangan antara kedua Korea, banyak analis mengatakan risiko konflik terbesar terletak pada tindakan Korea Utara yang memprovokasi Korea Selatan dengan serangan konvensional.
Pada tahun 2010, Korea Selatan menuduh Korea Utara menggunakan kapal selam untuk menorpedo kapal Korea Selatan Cheonan, yang menewaskan 46 pelaut.
