SAN FRANCISCO (AP) – Kapal pemecah es AS terakhir yang mampu menembus es paling tebal di Antartika dan Arktik telah melanjutkan misinya setelah perbaikan terbaru untuk menunda pensiunnya yang sudah terlambat.
Perubahan iklim membuat misi sains dan keselamatan Kapal Pemecah Es Bintang Kutub yang berusia 38 tahun menjadi semakin penting, menurut para ilmuwan dan pendukung pembangunan kembali armada es negara yang semakin berkurang.
Kapal tersebut pulang ke Seattle pada hari Selasa sebelum memulai tugas barunya, kata juru bicara Penjaga Pantai Allyson Conroy.
Sebelumnya pada hari Selasa, awak Kapal Pemecah Es Polar Star milik Penjaga Pantai AS melakukan pengeboran sebelum meninggalkan bekas galangan kapal angkatan laut di Pulau Mare, di seberang teluk dari San Francisco. Pekerja galangan kapal mengganti baling-baling usang setinggi 18 kaki untuk melakukan retrofit dan melakukan pekerjaan lain pada satu-satunya kapal pemecah es berat yang tersisa di negara itu, yang kini sudah delapan tahun melewati tanggal penghentian yang dijadwalkan. Kapal pemecah es tersebut diperkirakan akan berangkat ke Antartika segera setelah Thanksgiving.
Pada akhir Januari, Bintang Kutub akan muncul di Antartika bagian barat dalam misi tahunan terpentingnya – memecahkan es untuk pasokan tahunan bagi peneliti AS di Stasiun Penelitian McMurdo dan pusat penelitian lainnya di Kutub Selatan.
Dengan kekuatan 75.000 tenaga kuda dan lambung yang cukup kuat untuk menembus es setinggi enam kaki dengan kecepatan lari, Polar Star adalah satu-satunya kapal operasional AS yang mampu membawa makanan, bahan bakar, dan bahan penelitian ke dua stasiun penelitian Antartika.
Jika mereka “tidak mendapatkan pasokan tambahan, maka mereka akan menutup atau membatasi jumlah ilmu pengetahuan” di dua pusat Antartika AS, kata Kapten. Matt Walker, komandan Polar Star, mengatakan pada Senin sore tentang Polar Star, dengan gang kapal pemecah es siap untuk diberangkatkan.
“Hal ini memberikan tanggung jawab yang sangat besar sehingga kami tidak boleh gagal, kami tidak boleh menimbulkan bencana besar pada peralatan kami karena pasokan McMurdo tidak akan terjadi,” kata Walker. “Kami tidak memiliki redundansi dalam sistem Amerika.”
Masalah mesin pada tahun 2010 membuat satu-satunya kapal pemecah es berat AS lainnya, Laut Kutub, tidak dapat beraksi.
Penjaga Pantai AS memiliki satu kapal pemecah es lainnya, berukuran sedang, yang beroperasi terutama di Kutub Utara. National Science Foundation memiliki pemecah kebekuan yang lebih ringan untuk penelitian. Sebaliknya, pemerintah Rusia memiliki 18 kapal pemecah es, termasuk empat kapal pemecah es bertenaga nuklir dan kapal pemecah es berat yang beroperasi. Pada hari Senin, Rusia mengumumkan rencana dimulainya pengerjaan kapal pemecah es baru untuk memasok kebutuhan militer negara tersebut yang semakin meningkat di Kutub Utara dan untuk menarik kapal perang Rusia melewati es Kutub Utara.
Meskipun pemerintahan Obama, Kongres dan Penjaga Pantai mengatakan bahwa mempertahankan setidaknya satu kapal pemecah es berat sangat penting untuk menjaga keamanan dan ilmu pengetahuan AS, belum ada proposal pendanaan yang mendapatkan momentum untuk membangun kapal pemecah es baru yang berat di AS sebelum usia tidak dapat memaksa keluarnya Bintang Kutub. . layanan, kapan saja dari lima hingga 20 tahun dari sekarang.
Tanpa kapal pemecah es berat yang aktif, “kendali Arktik berada di tangan Rusia,” kata Perwakilan AS di Kalifornia. John Garamendi, pejabat Partai Demokrat di subkomite DPR yang mengawasi Penjaga Pantai dan urusan maritim, mengatakan pada hari Selasa.
Arktik diperkirakan memiliki lebih dari 10 persen cadangan minyak dunia yang belum ditemukan, hampir sepertiga cadangan gas yang belum ditemukan, dan masih merupakan wilayah strategis yang penting bagi Amerika Serikat, kata para peneliti di Kongres pada awal tahun ini.
Mencairnya es berarti lalu lintas di Selat Bering, antara Rusia dan Alaska, meningkat sebesar 118 persen sejak tahun 2008. Semakin banyak pencairan berarti semakin banyak kapal yang akan melintasi jalur es tersebut.
Sementara itu, para peneliti mengatakan studi terhadap es Antartika yang berumur 1,5 juta tahun sangat penting untuk melacak perubahan cuaca di Bumi yang semakin bervariasi dan perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia.
Bagi para peneliti Amerika, meningkatnya perbedaan pendapat antara pemerintah Rusia dan Amerika mengenai Ukraina, Suriah, dan masalah kebijakan luar negeri lainnya pada tahun ini meningkatkan keraguan terhadap kerja sama logistik Rusia-AS di bidang sains yang berkembang setelah Perang Dingin, yang tampaknya semakin tidak pasti.
“Gagasan untuk berbagi stasiun luar angkasa atau pemecah es dengan mereka – Anda merasa kurang aman untuk memercayai mereka, karena ketegangan, dan fakta bahwa akhir-akhir ini kami saling menusuk mata,” kata Ted. .Cambos, peneliti senior, berkata. ilmuwan di Pusat Data Salju dan Es Nasional di Colorado dan seorang peneliti veteran Antartika.
Bagi Walker, kapten Bintang Kutub, setiap perjalanan tahunan ke Antartika merupakan upaya untuk mengungkap rahasia penting yang tersimpan di esnya.
“Saya pikir sangat penting bagi umat manusia untuk dapat melakukan penelitian seperti yang mereka lakukan di Antartika,” katanya. “Sangat penting untuk dapat memprediksi atau mendapatkan informasi tentang perubahan iklim. Satu-satunya tempat di mana Anda bisa mendapatkan informasi semacam itu adalah Antartika.”
