Kapal pasokan bertemu stasiun luar angkasa setelah awal yang goyah

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Sebuah layanan pengiriman swasta dari Bumi ke orbit berhasil menyelesaikan pengiriman terbarunya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Minggu, mengatasi masalah mekanis dan mengirimkan banyak pasokan dengan kemahiran terbang tinggi.

Yang melegakan NASA adalah kapsul Dragon milik perusahaan SpaceX ditarik ke laboratorium yang mengorbit dengan semua sistemnya dalam keadaan sempurna. Astronot stasiun menggunakan lengan robot yang kokoh untuk menangkap Naga tak berawak, dan tiga jam kemudian ia melesat ke tempatnya.

Kedatangan Naga sangat manis – dan bukan karena buah segar untuk enam awak stasiun. Dengan penundaan satu hari penuh, perjalanan sejauh 250 mil di Ukraina mencapai puncaknya dalam pengejaran dua hari yang berakhir dengan awal yang goyah dan hampir menemui jalan buntu.

Beberapa saat setelah Dragon mencapai orbit pada hari Jumat, saluran tekanan yang tersumbat atau katup yang macet menghalangi pelepasan panel surya tepat waktu dan penembakan roket kecil yang bermanuver. Pengendali penerbangan SpaceX berjuang selama beberapa jam sebelum mendapatkan kendali atas kapsul dan menyelamatkan misinya.

“Seperti yang mereka katakan, yang penting bukanlah di mana Anda memulai, tetapi di mana Anda menyelesaikannya,” kata komandan stasiun luar angkasa Kevin Ford setelah menangkap Naga, “dan kalian benar-benar berhasil dalam hal ini.”

Dia menambahkan: “Kami memiliki banyak ilmu pengetahuan untuk dibawa dan diselesaikan. Jadi selamat untuk Anda semua.”

Barang-barang yang ada di dalam pesawat antara lain: 640 bibit tanaman berbunga yang digunakan untuk penelitian, sel induk tikus, makanan dan pakaian untuk enam orang di stasiun luar angkasa, kantong sampah, peralatan komputer, pembersih udara, peralatan berjalan di luar angkasa, dan baterai. Perusahaan juga menyembunyikan apel dan makanan segar lainnya dari kebun keluarga karyawannya.

Naga itu akan tetap berada di stasiun luar angkasa hampir sepanjang bulan Maret sebelum kembali ke Bumi dengan membawa sampel ilmiah, wadah makanan kosong, dan peralatan tua.

SpaceX yang berbasis di California yang dijalankan oleh miliarder Elon Musk memiliki kontrak senilai $1,6 miliar dengan NASA untuk menjaga persediaan stasiun tetap baik. Kontrak tersebut memerlukan 12 kali pasokan; itu adalah yang kedua dalam seri itu.

Namun, ini adalah ketiga kalinya seekor Naga mengunjungi stasiun luar angkasa. Kapsul sebelumnya tidak mengalami masalah dalam mencapai tujuannya. Pejabat perusahaan menjanjikan penyelidikan menyeluruh atas apa yang salah kali ini; jika pendorong manuver tidak diaktifkan, kapsulnya akan hilang.

Ford mengatakan segala sesuatu tentang pertemuan hari Minggu itu berakhir dengan hal yang “fantastis”.

“Pasti ada senyuman lebar di sekitar sini,” jawab pengendali misi NASA dari Houston.

SpaceX menyatakan di situs webnya: “Selamat Hari Berth.”

Dalam tweet setelah drama yang menegangkan pada hari Jumat, Musk berkata: “Hanya ingin mengucapkan terima kasih (di) NASA karena telah menjadi pelanggan paling keren di dunia. Saya berharap dapat mengirimkan barangnya!”

Musk, yang membantu menciptakan PayPal, mengakui pada hari Jumat bahwa masalah tersebut – yang pertama kalinya terjadi pada Naga yang mengorbit – “mengerikan”. Namun dia yakin itu hanya kesalahan satu kali dan tidak cukup serius untuk membahayakan misi masa depan. Pengusaha berusia 41 tahun, yang juga menjalankan pembuat mobil listrik Tesla, mengawasi seluruh operasi dari Hawthorne, California, rumah dari SpaceX dan Mission Control perusahaan.

Percikan Naga di Samudra Pasifik, lepas pantai California Selatan, tetap sesuai jadwal pada 25 Maret.

NASA mengandalkan sektor komersial untuk memasok stasiun luar angkasa selama sisa dekade ini; kapal ini diperkirakan akan terus beroperasi setidaknya hingga tahun 2020. Rusia, Eropa, dan Jepang melakukan bagian mereka dengan meluncurkan kapal kargo mereka sendiri dari waktu ke waktu. Tapi tak satu pun dari kerajinan itu yang bisa mengembalikan barang seperti yang bisa dilakukan Naga; mereka terbakar saat masuk kembali.

Rusia juga menyediakan wahana untuk astronot – satu-satunya permainan di kota ini sejak pesawat ulang-alik NASA tidak lagi digunakan pada tahun 2011.

SpaceX, atau lebih formalnya Space Exploration Technologies Corp., memimpin paket komersial yang berupaya meluncurkan astronot dalam beberapa tahun lagi. Musk mengatakan dia bisa membuat orang menerbangkan Naga yang dimodifikasi pada tahun 2015.

Pesawat ulang-alik NASA dulunya merupakan pengangkut utama stasiun luar angkasa. Atas arahan Gedung Putih, badan antariksa tersebut memisahkan bisnis transportasi Bumi-ke-orbit untuk fokus pada eksplorasi luar angkasa. Mars adalah tujuan akhir.