BERLIN (AP) – Misi bersejarah untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa di sebuah komet benar-benar dibayangi pada hari Kamis, karena kapal tersebut mula-mula terpental dua kali dan kemudian kandas di balik tebing yang menghalanginya menerima energi matahari.
Kabar baiknya adalah pendarat Philae stabil dan dalam kondisi baik: mesinnya sudah mengumpulkan data ilmiah dan mengirimkannya kembali ke Bumi, termasuk gambar pertama yang diambil dari permukaan komet.
Kabar buruknya adalah pengoperasiannya mungkin terhenti lebih cepat dari perkiraan karena kurangnya tenaga surya yang diperlukan untuk mengisi ulang baterainya.
Pendarat ditempatkan di permukaan komet 67P/Churyumov-Gerasimenko dan mulai mengirimkan gambar.
Foto yang dikirimkan ke Bumi menunjukkan permukaan berbatu dan salah satu dari tiga kaki modul di salah satu sudut gambar.
Philae stabil meskipun tidak terpasang dengan benar ke tanah, kata ilmuwan Jean-Pierre Bibring, seraya menambahkan bahwa ia tampak berdiri dengan dua dari tiga kakinya, meskipun instrumen ilmiahnya beroperasi secara normal.
Sebelum memutuskan bagaimana mengubah posisi pesawat ruang angkasa, para ilmuwan akan menghabiskan dua hari berikutnya untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dan memanfaatkan sisa baterai. Secara teori, panel surya dapat mengisi ulang baterai hingga bertahan satu jam tambahan per hari, namun saat ini belum diketahui apakah hal ini dapat dilakukan.
“Kami melihat energi matahari yang kami terima lebih sedikit dari yang kami rencanakan,” kata Koen Geurts, salah satu ilmuwan yang bertanggung jawab atas proyek tersebut.
Dia menambahkan bahwa “tentu saja hal ini mempengaruhi… kemampuan kita untuk melakukan eksperimen ilmiah dalam jangka waktu yang lama, dan sayangnya ini bukanlah situasi yang kita harapkan.”
Modul ini mencapai tonggak sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya pada hari Rabu ketika mendarat di sebuah komet untuk pertama kalinya dalam sejarah setelah melakukan perjalanan 6,4 miliar kilometer (4 miliar mil) melintasi ruang angkasa selama satu dekade dengan kapal induknya, Rosetta, melakukan perjalanan. Komet tersebut meluncur melintasi ruang angkasa dengan kecepatan 66.000 kilometer (41.000 mil) per jam, sekitar 500 juta kilometer (311 juta mil) dari Bumi.
Baterai Philae bertahan sekitar 64 jam dan panel surya dapat memperluas jangkauannya hingga satu jam setiap hari.
“Kami berada tepat di bawah bayang-bayang tebing,” jelasnya. “Kami secara permanen berada dalam bayang-bayang, dan itu adalah bagian dari masalahnya. Kami akan mencoba mengarahkan panel surya dengan lebih baik. Namun banyak instrumen lain yang sudah mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
Kegembiraan para ilmuwan sedikit berkurang karena kait yang dirancang untuk menambatkan wahana ke permukaan gagal dipasang, menyebabkannya memantul dua kali sebelum mendarat di tubuh komet, yang juga disebut nukleus, hingga terhenti.
“Philae stabil, berada di atas inti dan menghasilkan data,” kata ilmuwan misi Rosetta, Gerhard Schwehm, kepada The Associated Press.
Gambar yang dikirim kembali ke Bumi menunjukkan permukaan berbatu, dengan salah satu dari tiga kaki wahana berada di salah satu sudut gambar.
Para ilmuwan terus menganalisis dampak kedua tabrakan tersebut terhadap pesawat.
Komunikasi dengan modul berjalan lambat karena sinyal dari Rosetta yang masih menemani komet membutuhkan waktu lebih dari 28 menit untuk mencapai Bumi.
Schwehm mengatakan masih mungkin untuk memasang kait, tetapi mereka hanya akan melakukannya jika tidak membahayakan modul.
Pertanyaan kuncinya adalah apakah bor Philae dapat digunakan untuk mengambil sampel dari bawah permukaan tanpa mendorong wahana tersebut kembali ke luar angkasa.
“Pengeboran tanpa pemasangan yang benar dan tanpa mengetahui cara pemasangan kapal ke permukaan adalah berbahaya. Kita bisa membuat pesawat luar angkasa tidak seimbang,” kata Stephan Ulamec, direktur operasi misi tersebut.
Gravitasi di komet tersebut 100.000 kali lebih kecil dibandingkan di Bumi, yang berarti bahwa wahana tersebut, yang seukuran mesin cuci, hanya berbobot satu gram (0,04 ons) di sana.
Philae dan Rosetta akan menggunakan 21 instrumen untuk menganalisis komet tersebut dalam beberapa bulan mendatang. Para ilmuwan berharap proyek senilai €1,3 miliar ($1,62 miliar) ini akan membantu mereka lebih memahami komet dan benda langit lainnya, serta berpotensi menjawab pertanyaan tentang asal usul kehidupan di Bumi.
