HUKUM, Kan. (AP) – Semua orang berpikir untuk menjadi penggemar bola basket Kansas musim panas mendatang.
Bahkan orang-orang yang mengikuti saingan berat Missouri.
Jayhawks akan mewakili Amerika Serikat di World University Games di Gwangju, Korea Selatan. Acara Juli 2015 akan mempertemukan juara bertahan 12 Besar — ahem, Tim AS — melawan negara-negara dari seluruh dunia, yang sebagian besar akan menurunkan tim all-star untuk turnamen tersebut.
“Kami melalui proses yang cukup kuat dan panjang untuk menemukan tim yang paling cocok, dan ketika kami memenuhi kriteria, Kansas adalah tim yang cocok,” kata Craig Jonas, wakil ketua delegasi AS. “Saat Anda berjalan melewati aula di sini, Anda memahami betapa hebatnya tradisi yang dimiliki Kansas.”
Namun, bukan tradisi yang dipilih oleh keluarga Jayhawk. Federasi Olahraga Universitas Internasional Amerika menggunakan matriks yang mencakup rekor menang-kalah selama lima tahun terakhir, jumlah RPI musim terakhir, dan susunan pemain saat ini.
“Saat Anda mempelajari mesinnya,” kata Jonas, “Kansas adalah pilihan nomor satu kami.”
Jonas mengatakan memiliki satu sekolah yang mewakili negaranya adalah sebuah “eksperimen”, namun federasi AS bersedia mencobanya. Amerika pernah menurunkan tim bintang di masa lalu, namun mereka belum pernah memenangkan medali emas sejak 2005, ketika mereka mengalahkan Ukraina di final.
Tahun lalu di Rusia, tim AS yang dilatih oleh Bob McKillop dari Davidson unggul 3-2 dan gagal keluar dari permainan grup. Rusia akhirnya mengalahkan Australia untuk memperebutkan medali emas.
“Ini tidak akan menjadi perjalanan yang sia-sia dimana kami hanya pergi berlibur,” kata pelatih Kansas Bill Self, Selasa. “Kami akan pergi ke sana dan melakukan segala yang kami bisa untuk mewakili Amerika Serikat secara besar-besaran. Kami benar-benar menantikannya.”
Ada juga banyak keuntungan bagi Kansas. Akan ada paparan internasional untuk program ini dan para pemainnya, banyak waktu di TV untuk membantu perekrutan dan, ketika musim panas dimulai tahun depan, Self akan dapat melakukan latihan tanpa batas untuk mempersiapkan timnya menghadapi kompetisi.
“Apakah itu empat, lima, enam hari dalam seminggu, kami akan bekerja dengan para pemain kami dan memperlakukannya seperti situasi pramusim, bersiap untuk pertandingan pertama kami,” katanya. “Dan siapa yang tahu apa roster kami karena kami mungkin memiliki beberapa pemain lebih awal. Namun kami tidak memiliki pemain senior dalam daftar kami, dan jika kami kehilangan pemain, mudah-mudahan kami merekrut lebih banyak lagi.”
Bahkan mungkin beberapa pemain yang pernah bermain di Kansas di masa lalu.
Peraturan turnamen menyatakan Self diperbolehkan 12 pemain, dan semuanya harus memenuhi batas usia 25 tahun, lahir di AS dan terdaftar di setidaknya satu kelas.
Namun jika beberapa pemain saat ini pergi lebih awal, dan Self hanya memiliki 10 atau 11 pemain dalam daftar pemainnya, ia berpotensi mengisi lubang dengan mantan pemainnya. Seseorang seperti rookie Sacramento Kings Ben McLemore akan memenuhi kriteria tersebut, meskipun Andrew Wiggins (Kanada) dan Joel Embiid (Kamerun) tidak.
“Kami benar-benar dapat melakukan tes,” kata Self. “Sebagian besar keputusan bergantung pada individu, namun agen dan tim mereka dapat mengambil keputusan mengenai hal tersebut.”
Diri juga dapat dipaksa untuk membuat rencana permainan yang bertentangan dengan dirinya sendiri. Mahasiswa baru yang masuk, Sviatoslav Mykhailiuk, seorang shooting guard berperingkat tinggi, akan memenuhi syarat untuk bermain untuk Ukraina.
“Jika Anda melihat satu hal negatif, itu adalah hal negatifnya,” kata Self. “Kita mungkin tidak bisa menyatukan seluruh kelompok kita.”
Namun, Self mengatakan bahwa kelebihannya jauh lebih besar dibandingkan kerugiannya.
“Anda berhenti dan memikirkannya, tidak hanya semua tim NBA akan hadir di sana, tapi semua tim internasional, agen di seluruh Amerika. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain membuka pintu,” kata Self. “Ini akan menjadi pengalaman pembelajaran luar biasa yang akan terus diingat oleh orang-orang kami sepanjang sisa hidup mereka.”
