GABLES KARANG, Fla. (AP) – Di sekitar Miami, tidak ada orang yang bahagia akhir-akhir ini.
Mantan pemain mengecam pelatih Al Golden dan stafnya di radio olahraga dan melalui media sosial. Para penggemar berbicara tentang meninggalkan pertandingan – yang jarang dihadiri banyak orang – sebagai protes, dan satu orang telah mengumumkan rencana untuk mengibarkan spanduk di atas Stadion Sun Life pada hari pertandingan Negara Bagian Florida akhir musim ini untuk membiarkannya tetap di tempatnya. ketidaksenangan terhadap program tersebut.
Di lapangan, Miami tampil biasa-biasa saja dengan skor 3-3 menjelang pertandingan akhir pekan ini melawan Cincinnati.
“Saya tidak mendengarkan apa pun,” kata Golden tentang kritik yang semakin meningkat. “Saya tidak pernah.”
The Hurricanes tidak akan memenangkan kejuaraan nasional dan mungkin telah kehilangan peluang realistis untuk mengikuti perebutan gelar Konferensi Pantai Atlantik. Mereka mencatat rekor 55-45 dalam 100 pertandingan terakhir mereka – rekor terburuk sejak tahun 1970an ketika sepak bola tidak begitu relevan lagi dengan universitas sehingga pejabat sekolah nyaris membubarkan program tersebut.
Golden disewa untuk mengembalikan kilau Miami. Pekerjaan itu masih jauh dari selesai, dan bahkan setelah skandal NCAA, kesabaran penggemar semakin menipis.
“Ini adalah proses pembangunan kembali,” kata direktur atletik Miami Blake James kepada The Associated Press. “Itu tidak mematikan saklar.”
Larry Coker memenangkan kejuaraan nasional terakhir Miami pada tahun 2001, namun akhirnya dipecat setelah kalah 15 pertandingan dalam enam tahun. Randy Shannon dipekerjakan untuk menggantikan Coker, masa jabatannya berakhir setelah empat tahun dengan jumlah penonton kecil, anggaran perekrutan kecil, dan total kemenangan kecil. Itu membuka pintu bagi Golden, yang mengubah Temple dari keset menjadi tim mangkuk.
Kemudian kekacauan NCAA terjadi pada bulan Agustus 2011, dan pekerjaan Golden menjadi jauh lebih sulit dalam semalam. Skandal ini berakhir hampir setahun yang lalu, namun dampaknya – pembatasan perekrutan pada kunjungan resmi, pengurangan beasiswa, masa percobaan – masih ada.
Banyak rekrutan yang menargetkan Miami selama kisah dua tahun tersebut memutuskan untuk bermain di tempat lain karena kekhawatiran tentang hukuman apa yang akan dihadapi Badai sebagai akibat dari tindakan booster nakal.
Namun, banyak pihak di sekitar program ini yang tidak melihat adanya peningkatan yang cukup.
“Bagian yang paling meresahkan dari kekacauan ini adalah para pemainnya,” tulis mantan gelandang Miami Joaquin Gonzalez, salah satu kritikus Golden yang paling vokal, di Twitter. “Kami sebenarnya memiliki bakat yang hebat, tetapi bakat tanpa arahan yang tepat adalah sia-sia!!!”
Skema pertahanan dipertanyakan setelah setiap kekalahan. Permainan ofensif menjadi sasaran cemoohan setelah kekalahan Minggu 1 dari Louisville, meskipun hal itu telah mereda sejak munculnya gelandang baru Brad Kaaya. Tim-tim khusus – yang dilatih oleh Golden – juga mengalami kesulitan musim ini.
Pada gilirannya, Kaaya memblokir kebisingan tersebut.
“Ini akan menjadi hal yang buruk jika tidak ada yang mengatakan apa pun,” kata Kaaya kepada AP. “Bagi kami, kami hanya memikirkan apa yang ada di tim kami, apa yang terjadi di fasilitas kami. Satu-satunya hal yang penting adalah keluarga ini. Saya bermain untuk orang-orang itu. Aku mencurahkan isi hatiku untuk orang-orang itu. Itu yang penting.”
Masalah lain yang dihadapi Miami adalah alasan atau poin yang valid tergantung pada perspektif.
Pembongkaran Orange Bowl dan perpindahan ke Sun Life, sekitar 16 mil sebelah utara kampus, tidak pernah mendapat sambutan baik. Perpindahan ke ACC memberikan sekolah tersebut keamanan finansial yang lebih besar, namun semakin sulit untuk menang sejak peralihan konferensi.
Sejak awal tahun 2006, Miami hanya mencatatkan rekor 33-34 dalam permainan ACC.
“Pelatih Golden mewarisi program yang sempat sedikit menurun, namun dia membangunnya kembali,” kata pelatih Cincinnati Tommy Tuberville, mantan asisten Miami pada masa kejayaan tahun 1980an dan 1990an. “Dia sudah selesai dengan sebagian besar pemain Florida Selatan, dan itulah dasar dari program itu. Sulit untuk mempertahankan kesuksesan yang ada di tahun 90an dan 80an. Hal itu hampir tidak pernah terjadi karena mereka muncul entah dari mana… dan saya dapat melihat mereka kembali.”
Tapi ketika?
Miami akan berada dalam perebutan gelar ACC pada tahun 2012 jika bukan karena sanksi yang dikenakan sendiri sementara mereka menunggu saga NCAA berakhir. The Hurricanes menahan lima beasiswa sebagai bagian dari hukuman tersebut, kemudian kehilangan sembilan beasiswa lagi dalam rentang waktu tiga tahun. Dan terakhir kali Miami harus menghadapi sanksi, mereka unggul 5-6 di bawah Butch Davis, kemudian mulai mengenakan biaya untuk musim kejuaraan 2001.
“Saya hanya akan bekerja pada saya setiap hari,” kata Golden. “Saya hanya berangkat kerja setiap hari. Kekhawatiran saya adalah staf dan kekhawatiran saya adalah pelajar-atlet yang bermain untuk kami. Saya mengutamakan orang-orang itu dan tidak mengkhawatirkan hal lain.”
