Delapan kandidat bersaing untuk menggantikan Presiden Hamid Karzai dalam pemilu Afghanistan pada hari Sabtu. Sekilas tentang lapangan:
ABDULLAH ABDULLAH: Setelah meraih 31 persen suara sebagai runner-up setelah Karzai pada pemilu 2009 yang disengketakan, Abdullah memiliki keunggulan dalam pengenalan nama dan organisasi politik. Dia adalah pembantu dekat mendiang Ahmad Shah Masood, komandan pemberontak Aliansi Utara yang terkenal karena perlawanannya terhadap pendudukan Soviet dan Taliban. Abdullah mempunyai pengikut yang kuat di kalangan etnis Tajik di Afghanistan utara, namun lemahnya dukungan dari kalangan Pashtun – kelompok etnis terbesar di Afghanistan dengan 42 persen – dapat menghalanginya untuk memenangkan mayoritas suara, meskipun ia setengah Pashtun.
ZALMAI RASSOUL: Rassoul, mantan menteri luar negeri, adalah penasihat keamanan nasional pemerintah dan dianggap dekat dengan Karzai. Dia bisa saja menjadi kandidat konsensus di antara banyak faksi politik. Seorang Pashto seperti Karzai, dia memiliki gelar kedokteran dan fasih dalam lima bahasa, termasuk Prancis, Inggris, dan Italia. Dia tinggal selama bertahun-tahun di Italia bersama Raja Zahir Shah yang digulingkan dari Afghanistan, yang meninggal di Kabul pada tahun 2007.
ASHRAF GHANI AHMADZAI: Ghani merupakan mantan menteri keuangan yang mencalonkan diri pada pemilu presiden 2009 namun hanya memperoleh 3 persen suara. Ghani, seorang akademisi terkenal dengan reputasi sebagai teknokrat yang temperamental, mengetuai sebuah komisi yang bertanggung jawab untuk mengalihkan tanggung jawab keamanan dari koalisi pimpinan AS ke pasukan Afghanistan. Ghani juga bekerja di Bank Dunia.
ABDUL RASOUL SAYYAF: Seorang mantan anggota parlemen dan ulama berpengaruh, Sayyaf adalah salah satu kandidat paling kontroversial di antara sekutu asing Afghanistan karena masa lalunya sebagai panglima perang selama perang saudara tahun 1990an dan tuduhan adanya hubungan masa lalu dengan kelompok jihad radikal, termasuk Osama bin Laden. Sebagai seorang Pashtun dan pembicara yang karismatik, ia dapat menarik perhatian sejumlah besar penganut agama konservatif di Afghanistan.
QUTBUDDIN HILAL: Seorang insinyur yang memiliki pengalaman di kementerian pertahanan Afghanistan, Hilal pernah memimpin komisi militer yang bertugas menyatukan organisasi jihad. Ia menjabat sebagai Wakil Presiden Pertama dua kali – pada tahun 1993 dan 1996 – dan juga menjabat sebagai Wakil Perdana Menteri. Dia didukung oleh ketua Hezb-i-Islami Gulbuddin Hekmatyar, yang dianggap teroris oleh Amerika Serikat dan menjadi target koalisi pimpinan AS.
GUL AGHA SHERZAI: Mendapat julukan “Si Buldoser” karena menjabat Menteri Pekerjaan Umum dan Perhubungan. Mantan komandan mujahidin di Kandahar, ia juga menjabat sebagai gubernur Kandahar dan kemudian menjadi gubernur Nangarhar. Dia adalah satu-satunya gubernur yang ditemui Barack Obama selama kampanye presiden tahun 2008.
HEDAYAT AMIN ARSALA: Lahir di Kabul dari keluarga Afghanistan yang berpengaruh, Amin adalah orang Afghanistan pertama yang bergabung dengan Bank Dunia, pada tahun 1969. Ia bekerja di sana selama 18 tahun sebelum bergabung dalam perjuangan melawan pendudukan Soviet. Arsala kemudian menjabat sebagai menteri keuangan, sebentar sebagai menteri luar negeri, dan setelah runtuhnya Taliban terpilih sebagai menteri perdagangan. Ia juga mengepalai Komisi Independen Reformasi Administrasi, Komisi Statistik Nasional, dan Komite Kerjasama Ekonomi. Selama bertahun-tahun dia menjabat sebagai penasihat senior Karzai.
MOHAMMAD DAOUD SULTANZAI: Seorang pilot dengan pelatihan, Sultanzai membelot ke Jerman setelah invasi Soviet ke Afghanistan dan kemudian menetap di AS. Dia kembali ke Afghanistan setelah jatuhnya Taliban dan menjabat sebagai anggota parlemen. Sultanzai juga dikenal sebagai komentator politik Afghanistan dan pembawa acara talk show.
