NEW YORK (AP) — Mel Wymore dalam banyak hal adalah kandidat Dewan Kota pada umumnya, berkampanye sebagai anggota dewan komunitas, mantan ketua PTA, dan pendiri sejumlah organisasi lokal. Namun riwayat hidup para pemimpin masyarakat Wymore memiliki ciri yang tidak biasa: Dia membangun banyak dari mereka saat masih seorang perempuan.
Jika dia menang, Wymore akan menjadi orang transgender terbuka pertama yang terpilih untuk menduduki jabatan publik di kota terbesar di AS dan salah satu dari segelintir orang di AS, meskipun kampanyenya tidak menekankan atau mengesampingkan kisah pribadinya.
“Saya ingin menciptakan komunitas inklusif, dan itu melampaui identitas pribadi saya,” kata Wymore, 51 tahun. “Tetapi hal ini sebenarnya sangat berpengaruh pada kisah dan kredibilitas saya sebagai seorang kandidat. Saya jujur, saya berani, saya terus terang, dan saya bersedia membela perubahan.”
Wymore, seorang Demokrat, menghadapi beberapa lawan yang juga memiliki catatan panjang keterlibatan masyarakat di Upper West Side yang liberal dan kelas atas di Manhattan.
Di seluruh negara bagian, setidaknya lima orang transgender telah memenangkan pemilihan kota, dewan sekolah, dan peradilan, termasuk Walikota Stu Rasmussen di Silverton, Oregon. Mungkin lusinan orang lainnya tersebar di seluruh negeri; tidak jelas apakah kandidat tersebut pernah mencalonkan diri untuk jabatan kota di New York, meskipun seorang transgender New York, Melissa Sklarz, memegang posisi Partai Demokrat yang ada dalam pemungutan suara.
Wymore adalah seorang insinyur sistem, spesialis dalam penataan dan pengelolaan proyek yang kompleks. Dia menjawab pertanyaan-pertanyaan di forum kandidat baru-baru ini dengan tujuan yang sopan, segenggam kartu indeks untuk mencatat dan pesan tentang nilai “inklusi dan menjaga bumi serta saling menjaga.”
Selama 17 tahun di dewan komunitas yang ditunjuk kota, dua kali sebagai ketuanya, Wymore mengumpulkan dana, antara lain, untuk merenovasi pusat rekreasi kota bobrok yang dibuka kembali pada hari Senin setelah menghadapi masa depan yang goyah selama bertahun-tahun. Rekan-rekannya mengatakan dia ingin berkonsultasi, namun fokus mencari solusi.
Kehidupan pribadi Wymore juga dibentuk oleh pencarian resolusi. Terjadi perubahan besar dalam identitasnya – dua kali – ketika Wymore membesarkan dua anak dan mengambil peran dalam komunitas, dimulai dengan ikut mendirikan program makanan 20 tahun yang lalu.
Dia memiliki masa kecil yang bahagia sebagai Melanie Wymore di Tucson, Arizona, dan melanjutkan ke perguruan tinggi dan gelar master di Universitas Arizona. Wymore bekerja di sebuah perusahaan dirgantara sebelum pindah ke New York pada 1980-an untuk membina hubungan yang kemudian menjadi pernikahan, dan bekerja di bidang teknik dan konsultasi teknologi.
Namun “kegembiraan” masa kanak-kanak hilang saat memasuki masa pubertas. Pada usia 35, Wymore sampai pada kesimpulan tentang alasannya – dan menyatakan dirinya sebagai seorang lesbian.
Satu dekade berlalu, Wymore masih merasa bahwa kegembiraan itu hilang dan tidak tahu kenapa sampai dia melihat rekaman wawancara dengan seorang anak transgender di sebuah acara anti-intimidasi sekitar lima tahun lalu. Wymore memandang anak laki-laki itu dan melihat dirinya sendiri.
“Tiba-tiba saya tersadar bahwa genderlah yang menjadi inti” ketidaknyamanan Wymore, katanya dalam sebuah wawancara di kantor kampanyenya. “Dan tentu saja hal itu membuat saya takut pada saat yang sama karena saya telah melalui transisi yang mengganggu keluarga dan mengubah hidup ini.”
Dia akhirnya memutuskan untuk menjalani operasi dan perubahan lain untuk hidup sebagai seorang pria. Setelah memberi tahu keluarganya, ketua yang baru terpilih itu membuat pengumuman yang jarang terdengar di dewan komunitas.
Tanggapannya dapat diterima, kenangnya dan seorang rekannya. “Orang-orang mengenalnya sebelumnya dan mengetahui orang seperti apa dia,” jelas anggota Madge Rosenberg.
Namun ada beberapa momen yang mengasingkan selama sekitar dua tahun transisi Wymore. Kadang-kadang dia merasakan ketidaknyamanan orang lain ketika mereka bingung apakah akan menggunakan “dia” atau “dia”, atau merasa sakit hati ketika kelompok buku wanita berhenti mengundangnya karena takut kelompok tersebut akan menolak perubahan identitasnya.
Pengalaman tersebut membuatnya lebih bertekad untuk melakukan advokasi bagi penyandang disabilitas, lansia, dan orang lain yang merasa diabaikan – dengan kata lain, semua orang, kata Wymore.
Lagi pula, “setiap orang merasa tersisih pada suatu saat, karena satu dan lain hal,” katanya.
Penentang Wymore termasuk kandidat Partai Hijau Tom Siracuse dan beberapa Demokrat: eksekutif restoran Ken Biberaj; Anggota Komite Demokrat Debra Cooper; Noah Gotbaum, pendiri kelompok sukarelawan New York Cares dan putra seorang pemimpin buruh terkemuka dan anak tiri mantan pengacara kota; Pemimpin Distrik Demokrat Marc Landis; dan mantan ketua dewan komunitas Helen Rosenthal. Pemilihan pendahuluan Partai Demokrat diadakan pada bulan September, dan pemilihan umum diadakan pada bulan November.
Tak seorang pun, pesaing atau pemilih, menyebutkan kisah pribadi Wymore di forum kandidat baru-baru ini. Dan itu sesuai keinginannya.
“Bagi saya ini benar-benar tentang pekerjaan yang ada,” katanya.
___
Ikuti Jennifer Peltz di http://twitter.com/jennpeltz
