OXON HILL, Maryland (AP) – Audisi awal untuk pemilihan presiden berikutnya dari Partai Republik berlangsung lancar pada hari Jumat di pertemuan tahunan aktivis konservatif terbesar di Amerika, di mana mantan kandidat presiden dan beberapa calon calon presiden baru mencoba pidato mereka.
Pembicara pada hari kedua Aksi Politik Konservatif termasuk tiga mantan kandidat presiden yang dikenal mempromosikan nilai-nilai sosial konservatif — Gubernur Texas Rick Perry, mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee, dan mantan Senator Pennsylvania Rick Santorum. Senator Kentucky. Rand Paul juga akan naik panggung, memicu benturan ide antara aktivis liberal yang umumnya berkumpul di konferensi konservatif dan sayap keagamaan partai tersebut.
Keempat kandidat tersebut membuka kemungkinan untuk mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2016 – sebuah kontes yang diperkirakan akan dimulai dengan sungguh-sungguh dalam waktu sekitar satu tahun. Lebih dari dua tahun sebelum pemilu untuk menggantikan Presiden Barack Obama, tidak ada calon yang jelas untuk nominasi Partai Republik.
Partai Republik masih harus melakukan banyak hal untuk pulih dibandingkan sebelum tahun 2016, dimulai dengan kesenjangan ideologis yang tajam antara para pemimpin partai dan kelompok super-konservatif yang berkuasa dalam pemilu tahun 2010 yang dipicu oleh pesta teh, yang menghasilkan mayoritas di DPR dari Partai Republik.
Konferensi konservatif ini diadakan kurang dari setahun setelah Komite Nasional Partai Republik mengeluarkan rencana komprehensif untuk memperluas daya tarik partai tersebut setelah musim pemilu tahun 2012 yang mengecewakan. Aktivis Tea Party menuntut agar partai tersebut mematuhi prinsip-prinsip ultra-konservatif, sementara beberapa anggota Partai Republik khawatir akan mengasingkan warga Hispanik, perempuan, dan konstituen inti lainnya.
Perry, yang pernah menjabat sebagai gubernur Texas dan gagal dalam nominasi calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2012, telah menyatakan bahwa gubernur konservatif seperti dia memimpin pemulihan ekonomi negara. Dia juga berpendapat bahwa politisi Washington di kedua partai telah mengambil terlalu banyak kekuasaan, dan inilah saatnya untuk memilih “pemimpin yang tepat.”
Tahun ini mayoritas Senat yang dipertaruhkan, yang saat ini dipegang oleh senator dari Partai Demokrat pimpinan Obama. Namun secara umum, pemilu pada bulan November dapat berfungsi sebagai batu loncatan untuk pemilihan presiden berikutnya.
Huckabee mengingatkan peserta konferensi tentang pentingnya mengikuti pimpinan Tuhan.
“Jika bangsa ini melupakan Tuhan kita, Tuhan berhak melupakan kita,” kata Huckabee.
Dan ketika Obama dan para pemimpin Eropa berupaya mengatasi agresi militer Rusia di semenanjung Krimea, Ukraina, Partai Republik mengecam kepemimpinan presiden tersebut di seluruh dunia.
“Kami menurunkan senjata kami sendiri. … Tidak ada yang mempercayai kami, tidak ada yang mendengarkan kami, tidak ada yang menghormati kami, tidak ada yang takut pada kami,” kata Huckabee.
Mantan gubernur tersebut mengatakan, satu-satunya saat Presiden Rusia Vladimir Putin gemetar adalah saat ia melepas bajunya, bukan saat berhadapan dengan Washington. Ini mengacu pada pemotretan Putin pada tahun 2009 di Siberia selatan, di mana ia berpose tanpa baju sambil menunggang kuda pada tahun 2009.
“Dia sama sekali tidak khawatir dengan apa yang kita pikirkan tentang dia,” kata Huckabee.
Pada hari Kamis, daftar awal anggota Partai Republik yang bersaing untuk nominasi presiden berikutnya dari partai tersebut menyerukan agar partai tersebut bersatu dalam agenda yang jelas dan menarik kontras dengan Partai Demokrat. Pesertanya berkisar dari Senator. Ted Cruz, juara pesta teh, hingga Gubernur New Jersey Chris Christie, favorit kubu Partai Republik.
“Jika Anda ingin kalah dalam pemilu, jangan mencalonkan diri,” kata Cruz. “Ketika Anda tidak berdiri dan membuat perbedaan yang jelas, ketika Anda tidak membela prinsip, Partai Demokrat akan merayakannya.”
Konferensi tiga hari ini berlangsung hingga Sabtu, ketika penyelenggara konferensi akan mengumumkan hasil jajak pendapat presiden tahunan mereka.
