PORTLAND, Maine (AP) — Seorang kandidat Partai Demokrat yang enggan mengungkapkan diri tahun lalu mendapati dirinya menjabat sebagai pemimpin parade dan festival kebanggaan gay terbesar di Maine pada hari Sabtu dan mendesak para aktivis untuk terus berjuang menghilangkan diskriminasi dan mempromosikan kesetaraan.
Mike Michaud, yang akan menjadi orang gay pertama yang terpilih sebagai gubernur jika ia menggulingkan petahana dari Partai Republik Paul LePage pada bulan November, mengatakan akan sangat bermanfaat bagi komunitas gay untuk duduk di meja diskusi dengan para gubernur di seluruh negeri mengenai hal ini. masalah kesetaraan.
“Maine telah menempuh perjalanan panjang dan bangsa kita telah menempuh perjalanan panjang, namun jalan masih panjang,” katanya dalam sebuah wawancara sebelum berjalan di samping mobil convertible putih melintasi jalan yang panjangnya sekitar 1,6 kilometer. ) ) jalur di pusat kota Portland.
Aktivis hak-hak kaum gay mengatakan kemenangan enam periode anggota kongres ini akan menjadi tonggak penting dalam gerakan mereka menuju kesetaraan, menginspirasi para pemimpin gay lainnya untuk mengejar jabatan publik dan mengirimkan pesan positif kepada generasi muda komunitas.
Ketika Michaud menyatakan diri sebagai gay tahun lalu, dia mengatakan dia tidak ingin fokus pada kehidupan pribadinya dalam pemilihan gubernur yang terdiri dari tiga orang dengan LePage dan Eliot Cutler yang independen.
Namun pencalonannya yang bersejarah telah menarik perhatian kelompok-kelompok nasional seperti Gay & Lesbian Victory Fund, yang telah mengumpulkan $30.000 hingga $50.000 untuk kampanyenya.
Selama parade yang dihadiri ribuan orang, Michaud berjabat tangan dan berfoto dengan para pendukungnya yang menyanyikan “We like Mike” sambil berjalan di depan marching band “Loud and Proud”.
Dia mengikuti para pengendara sepeda motor yang mengenakan wig pelangi dan boa bulu serta dua grand marshal parade lainnya — koordinator di Pusat Seksualitas dan Keanekaragaman Gender Universitas Southern Maine dan seorang siswa transgender yang memenangkan gugatan diskriminasi setelah sekolahnya menolak untuk menggunakan gadis-gadis itu. ‘ kamar mandi.
Selain penggalangan dana, para pengamat mengatakan orientasi seksual Michaud kemungkinan memiliki signifikansi politik lainnya di salah satu negara bagian pertama yang menyetujui pernikahan sesama jenis pada pemilu tahun 2012.
Hal ini dapat membuat sebagian pemilih yang sangat konservatif dan religius menjauhi mereka, namun mereka mungkin tidak akan mendukung Partai Demokrat, kata Michael Cuzzi, mantan ahli strategi kampanye Partai Demokrat.
Michaud mendapat kecaman dari musuh-musuh politiknya karena memberikan suara menentang undang-undang anti-diskriminasi gay dan tindakan pro-kesetaraan lainnya saat menjabat di badan legislatif negara bagian. Kampanyenya mengatakan posisinya terhadap isu-isu tersebut telah berkembang selama bertahun-tahun dan dia sekarang sangat mendukung kesetaraan.
Michaud memimpin beberapa kandidat gay di seluruh negeri tahun ini, termasuk Heather Mizeur, yang sedang mencari nominasi gubernur dari Partai Demokrat di Maryland. Sementara itu, tiga kandidat berusaha menjadi anggota Partai Republik gay pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres: Dan Innis di New Hampshire, Richard Tisei di Massachusetts, dan Carl DeMaio di California.
Jika terpilih, Michaud tidak akan menjadi gubernur gay pertama. Jim McGreevey dari New Jersey sudah terpilih untuk menjabat ketika dia mengumumkan bahwa dia gay pada tahun 2004 dan mengaku berselingkuh dengan seorang anggota staf laki-laki. Dia kemudian mengundurkan diri.
Amber Hodgkins, 29 tahun, yang menyaksikan parade bersama anjingnya, mengatakan kemenangan Michaud dapat meningkatkan citra Maine secara nasional sebagai komunitas inklusif dan contoh kuat bagi kaum muda gay di seluruh negeri.
“Anda tidak harus memilih untuk keluar atau berkarier,” katanya. “Kamu bisa mendapatkan semuanya.”
