SOCHI, Rusia (AP) — Sidney Crosby meluncur sendirian melewati Henrik Lundqvist, menjatuhkan penjaga gawang Swedia ke es dengan selimut berkualitas seperti buku teks dan melepaskan pukulan backhand sempurna ke gawang.
Kanada melakukan segalanya dengan baik di Olimpiade Sochi, memenangkan semua enam pertandingan dengan komitmen kuat terhadap pertahanan dan disiplin. Ketika kapten Kanada akhirnya mencetak gol pertamanya pada pertandingan tersebut pada hari Minggu, tidak ada drama seperti gol Olimpiade terakhir Crosby empat tahun lalu di Vancouver.
Tapi itu sangat emas.
Jonathan Toews mencetak gol di babak pertama, Carey Price melakukan 24 penyelamatan untuk penutupan kedua berturut-turut, dan Kanada mempertahankan gelar hoki putra Olimpiade dengan kemenangan 3-0 atas Swedia.
“Kami hanyalah tim yang hebat untuk diperhatikan, cara kami bekerja sama,” kata Toews. “Kami hanya tentang mereka. Sangat menyenangkan untuk menjadi bagian darinya.”
Chris Kunitz juga mencetak gol saat Kanada mengukuhkan dominasi global mereka dalam pertandingan nasional dengan memenangkan emas untuk ketiga kalinya dalam empat Olimpiade terakhir. Tidak ada tim di era NHL yang mendominasi turnamen seperti grup ini, yang hanya kebobolan tiga gol dalam enam pertandingan dan tidak pernah tertinggal satu titik pun dalam turnamen 12 hari di tepi Laut Hitam itu.
“Tidak sedramatis yang lainnya,” kata Crosby. “Sama solidnya secara keseluruhan. Kami tahu bagaimana kami ingin bermain, dan dalam beberapa pertandingan terakhir kami solid. Di setiap pertandingan kami tampaknya semakin membangun kepercayaan diri.”
Menjelang acara terakhir Olimpiade Sochi, kepercayaan diri itu tidak tergoyahkan. Kanada menjadi satu-satunya juara Olimpiade berulang di era NHL dan tim pertama yang tidak terkalahkan melalui turnamen Olimpiade sejak Uni Soviet di Sarajevo pada tahun 1984.
Kanada memenangkan rekor medali emas hoki Olimpiade kesembilan — yang pertama di luar Amerika Utara sejak 1952 — dan bergabung dengan tim putri dalam menyelesaikan sapuan hoki Olimpiade kedua berturut-turut di Kanada.
Setelah babak pertama perempat final melawan Latvia, Kanada tidak kebobolan gol dalam 164 menit lebih terakhir mereka di Bolshoy Ice Dome, mengalahkan Amerika Serikat dan Swedia.
Steve Yzerman, arsitek daftar Hoki Kanada ini, menyebutnya sebagai penampilan hoki pertahanan terhebat yang pernah dilakukan tim nasional Kanada mana pun. Yzerman juga mengatakan dia mengundurkan diri sebagai direktur eksekutif Olimpiade Kanada.
Swedia juga tidak terkalahkan saat melaju ke final, namun mereka kalah bersaing dengan pertahanan tangguh Kanada dan Price, peraih medali emas pertama kali yang bermain luar biasa di Sochi, kebobolan tiga gol dalam lima pertandingan.
“Ini adalah tim yang bekerja paling keras yang pernah saya lihat,” kata Price. “Saya benar-benar tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang kelompok bek dan keseluruhan tim di depan saya. Etos kerja kamilah yang membuat kami memenangkan kejuaraan ini.”
Para pemain Kanada saling berpelukan dan melompati papan pada klakson terakhir, berkumpul di depan gawang Price untuk sebuah perayaan yang tampaknya tak terelakkan sejak Crosby mencetak gol di babak kedua.
Toews, yang mencetak tip pada periode pertama, dan Crosby termasuk di antara 11 pemain Kanada yang kembali dari tim juara 2010. Kunitz, yang banyak dikritik karena gagal menyelesaikan peluang sebelumnya di Sochi, menutup skor dengan pukulan keras pada kuarter ketiga.
Jika pertandingan ini adalah yang terakhir dengan pemain NHL bergabung dengan tim nasionalnya, para pemain profesional Kanada menampilkan performa yang penting. NHL belum akan memutuskan selama beberapa bulan apakah pemainnya akan diizinkan pergi ke Pyeongchang.
“Sungguh menakjubkan melihat orang-orang yang memiliki bakat dan kemampuan berkomitmen melakukan semua hal kecil dengan benar,” kata Toews, yang memiliki dua gelar Piala Stanley dan dua medali emas Olimpiade pada usia 25 tahun. “Kami tahu itu adalah apa yang terjadi. Pergi ke turnamen ini untuk memenangkan kejuaraan, dan para pemain bersedia melakukannya.”
Lundqvist menghentikan 33 tembakan, tetapi Swedia yang terkuras tidak dapat mengimbangi Mesin Merah Besar yang baru di Rusia.
Sementara Kanada mendapat gol dari dua center terbaiknya, Swedia harus bermain tanpa tiga center teratasnya. Dengan Henrik Sedin dan Henrik Zetterberg sudah absen untuk turnamen tersebut, Nicklas Backstrom digaruk sesaat sebelum waktu pertandingan. Pejabat Olimpiade Swedia mengatakan Backstrom mendapat hasil tes narkoba yang positif karena obat alergi.
“Dengan semua turnover yang terjadi, Hank hanya bisa berbuat banyak untuk kami,” kata kapten Swedia Niklas Kronwall. “Kami pikir jika kami memainkan permainan sempurna, kami akan mempunyai peluang. …Rasanya tidak enak. Saya tidak merasa kami memberi diri kami kesempatan yang adil.”
Setelah kedua tim membentur tiang di menit-menit awal untuk menambah kehebohan penonton Rusia yang tenang, Kanada memimpin hampir 13 menit kemudian ketika Jeff Carter memberikan umpan cepat ke depan kepada Toews, yang mengarahkannya ke bawah yang dilakukan Lundqvist untuk gol pertamanya. di Sochi. Toews juga mencetak gol pertama Kanada dalam perebutan medali emas di Vancouver.
Di penghujung babak kedua, Crosby mencetak gol setelah memaksakan turnover di garis biru Kanada. Loui Eriksson tidak bisa menangkapnya, dan Lundqvist tidak bisa menahan pukulan backhandnya dengan jari kakinya yang terentang.
Ketika Backstrom dikesampingkan sesaat sebelum waktu pertandingan, Swedia dibiarkan tanpa tiga poros teratasnya. Jimmie Ericsson mencoba mengisi posisi antara Daniel Sedin dan Eriksson, tapi dia bukan center alami, dan dia kehilangan semua enam permainannya di babak pertama.
“Mereka mempunyai rencana permainan yang bagus melawan kami, dan mereka berpegang teguh pada itu,” kata bek Swedia Erik Karlsson. “Kami tidak bisa benar-benar menembus tembok bata.”
