HAILEY, Idaho (AP) — Kampung halaman Bowe Bergdahl terbiasa dengan selebriti dan perhatian yang dibawanya.
Penyanyi-penulis lagu Carole King memiliki peternakan di dekatnya. Bruce Willis telah mencoba menjual tanah Hailey miliknya seluas 20 acre (8 hektar) selama bertahun-tahun. Ernest Hemingway menembak dirinya sendiri di negara tetangga Ketchum, dan cucunya, Mariel Hemingway, adalah penduduk setempat.
Namun pembebasan tentara Amerika dalam pertukaran tahanan dengan Taliban telah menarik perhatian yang kurang menyenangkan, dan mengejutkan beberapa warga kota yang lebih terbiasa menghibur wisatawan yang bahagia daripada menjadi bagian dari debat nasional. Komunitas tersebut membatalkan rencana perayaan selamat datang di rumah dan bukannya menjadi titik nol karena kritik terhadap kesepakatan yang membebaskan putra asli mereka.
“Saya pikir begitu banyak orang datang ke daerah ini di mana mereka bisa memimpin dengan hati mereka,” kata Sue Martin, pemilik Zaney’s Coffee Shop, yang menggambarkan Hailey sebagai tempat di mana penduduk setempat peduli satu sama lain.
Martin mengatakan dia menutup kedai kopinya selama hampir seminggu untuk menjadi juru bicara keluarga Bergdahl. Dia bilang dia kehilangan uang, tapi dia merasa itu adalah tugasnya.
“Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, dan itulah yang kami lakukan di sini,” kata Martin, Kamis.
Dia mengatakan kliennya mengatakan kepadanya: “Anda melakukan hal yang benar, Sue. Kami akan kembali.”
Sehari sebelumnya, penyelenggara dan pejabat kota memutuskan untuk membatalkan pesta yang merayakan kembalinya Berdgahl dari lima tahun disandera Taliban karena masalah keamanan. Kota itu dibanjiri dengan masuknya surat-surat kebencian dan panggilan telepon kemarahan dari orang-orang yang percaya bahwa perayaan yang direncanakan itu memaafkan tindakan Bergdahl.
“Kita mempunyai budaya yang beragam di sini, namun kita semua bersatu: cuaca, kebakaran, tragedi pribadi, orang-orang di kota ini dan di lembah ini saling mendukung,” kata Martin.
Seperti banyak kota resor di kawasan indah antara Pegunungan Rocky dan Pegunungan Cascade, Hailey agak terisolasi dari wilayah lain di negara bagian ini.
Nilai properti dan biaya hidup yang tinggi di Blaine County menyulitkan keluarga berpenghasilan rendah dan menengah untuk membeli rumah, dan pemilik rumah kedua yang kaya sering kali pergi selama setengah tahun atau lebih. Pendapatan keluarga rata-rata di wilayah ini adalah $74.000 — sekitar $30.000 lebih tinggi dari rata-rata seluruh negara bagian.
Wilayah ini juga merupakan salah satu dari sedikit kubu Demokrat di Idaho yang sebagian besar merupakan wilayah Republik. Namun, sebagian besar penduduk Hailey menganggap diri mereka lebih seperti tikus pedesaan kelas pekerja dibandingkan dengan tipe kota di Ketchum yang kaya dan terkenal.
Lee Ann Ferris, tetangga Bergdahl di Hailey dan sudah lama tinggal di sana, mengatakan “ini hanyalah sebuah kota kecil” yang menyambut pendatang baru yang tertarik dengan pemandangannya.
“Kami semua menerima orang baru,” kata Ferris.
Kota ini mengadakan festival gembala tahunan yang biasanya menarik sekitar 19.000 pengunjung selama empat hari akhir pekan setiap musim gugur. Warga merayakan Hari Kemerdekaan Amerika dengan Hari Rodeo Barat Lama. Pasang surut musim pariwisata memberikan banyak ruang bagi penduduk setempat untuk bernapas karena populasinya menyusut setiap musim semi dan musim gugur.
“Seseorang pernah menyebut Hailey sebagai sebuah desa,” kenang Martin. “Kemudian dia mengoreksi dirinya sendiri dan menyebutnya sebuah kota. Dan saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak. Desa menangkap hal itu jauh lebih baik.’”
