BRANDON, Mississippi (AP) – Mary Jane Kennedy menganggap dirinya seorang Kristen Partai Republik yang konservatif, dan dia telah memimpin studi Alkitab di negara asalnya, Mississippi selama beberapa dekade. Dia juga ibu dari dua anak laki-laki gay dan salah satu wajah dalam kampanye iklan baru yang bertujuan melunakkan oposisi agama di Ujung Selatan terhadap persamaan hak bagi orang-orang lesbian, gay, biseksual atau transgender.
Kampanye Hak Asasi Manusia yang bermarkas di Washington menentang penolakan homoseksualitas yang sudah lama berbasis gereja di wilayah tersebut melalui serangkaian iklan televisi inovatif yang dirancang untuk mempromosikan kesetaraan dan perlindungan hukum bagi kelompok lesbian, gay, biseksual dan transgender di Alabama, Arkansas dan Mississippi.
Iklan TV akan mulai ditayangkan pada hari Senin, menampilkan Kennedy sebagai seorang ibu yang berjuang untuk memahami seksualitas putra-putranya dan percaya bahwa Tuhan mengasihi mereka, sama seperti orang lain. Iklan juga akan tersedia secara online.
Iklan lain mungkin menyusul di Alabama dan Arkansas, tergantung penerimaan. Upaya di Mississippi ini merupakan bagian dari upaya tiga tahun senilai $8,5 juta yang diluncurkan enam bulan lalu di tiga negara bagian tersebut.
Brad Clark, direktur Project One America for Human Rights Campaign, mengatakan iklan tersebut merupakan upaya paling langsung yang dilakukan kelompok tersebut untuk menghadapi sikap keagamaan yang melibatkan orientasi seksual dan identifikasi gender non-tradisional.
Jajak pendapat menunjukkan Mississippi menjadi salah satu negara bagian paling religius, dengan lebih dari separuh dari 3 juta penduduknya menganut gereja Baptis Selatan. Pada saat yang sama, penduduk Mississippi jauh lebih kecil kemungkinannya dibandingkan rata-rata orang Amerika untuk mengatakan bahwa mereka mengenal seseorang yang gay, menurut Kampanye Hak Asasi Manusia.
Iklan tersebut akan mulai ditayangkan dua hari sebelum sidang pengadilan federal di ibu kota negara bagian, Jackson, mengenai undang-undang Mississippi yang melarang pernikahan sesama jenis. Penentang larangan tersebut sedang mencari perintah awal untuk mencegah larangan tersebut diberlakukan sementara tuntutan hukum sedang menunggu untuk membatalkannya. Pada bulan November 2004, sebagian besar pemilih di Mississippi menyetujui amandemen konstitusi negara bagian yang melarang pernikahan sesama jenis.
Setelah serangkaian keputusan pengadilan baru-baru ini, pasangan gay mempunyai hak untuk menikah di 30 negara bagian. Namun, awal bulan ini, panel hakim federal dari Pengadilan Banding AS ke-6 di Cincinnati menguatkan undang-undang anti-pernikahan gay di Ohio, Kentucky, Michigan, dan Tennessee.
Kennedy, 61 tahun, awalnya khawatir untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah pribadi tersebut, namun dia mengatakan keyakinannya membuatnya percaya bahwa menyebarkan kebaikan, cinta, dan kepedulian lebih penting daripada ketakutannya sendiri.
Justin Kelly mengatakan iklan tersebut dapat membantu membangun penerimaan di negara bagian asalnya. Veteran perang Irak berusia 25 tahun ini secara terbuka adalah seorang gay dan akan tampil dengan seragam Cadangan Angkatan Darat selama kampanye di acara TV lain yang berjudul “All God’s Children.”
“Nilai-nilai yang sudah ada di Mississippi adalah apa yang kami cari: bersikap ramah, terbuka, melakukan percakapan,” kata Kelly.
Presiden Asosiasi Keluarga Amerika yang konservatif, Tim Wildmon, mengatakan dia ragu iklan tersebut akan berdampak besar pada sikap warga Mississippi.
“Jika Anda mencoba mengubah pandangan mendasar agama seseorang, itu adalah tugas yang cukup berat,” kata Wildmon. “Bagi mereka yang memahami Alkitab secara harfiah, ada beberapa referensi kitab suci yang jelas… yang menunjukkan bahwa homoseksualitas adalah hal yang tidak wajar.”
