CORTLAND, N.Y. (AP) — Dengan ribuan penggemar setiap hari musim panas lalu untuk melihat sekilas Tim Tebow, New York Jets menjadi perbincangan di kamp pelatihan NFL.

Stand dan kotak pers di SUNY Cortland penuh sesak, dan kota dipenuhi pengunjung.

Dengan kepergian Tebow musim panas ini, begitu pula beberapa rumor yang beredar. Dan itu bukan hal buruk bagi Jets, yang fokusnya saat ini adalah sepak bola.

“Senang rasanya berada di sini,” kata gelandang David Harris tentang Cortland. “Masyarakat memperlakukan kami dengan baik. Kami senang di sini, cuacanya bagus. Anda tidak perlu khawatir tentang media, kehebohan, dan sebagainya. Kamu hanya perlu melakukan tugasmu.”

Namun bagian dari tugas tersebut tahun lalu adalah untuk menjawab pertanyaan yang tampaknya tak henti-hentinya tentang Tebow dan label “sirkus” yang dicap oleh beberapa orang sebagai tim.

“Itu bukan salah kami. Itu kalian,” kata Harris sambil tertawa. “Dia pria yang baik dan memiliki banyak pengikut, jadi Anda tidak boleh marah karenanya. Anda hanya perlu menghadapinya.”

Bagi Jets, itu bukan lagi masalah mereka. Tebow berada di kamp bersama New England musim panas ini setelah Jets memotongnya pada bulan April menyusul musim yang mengecewakan dan tidak produktif di New York.

Namun, masa quarterback cadangan NFL yang paling populer di Cortland telah sukses bagi kota tersebut.

Menurut penelitian yang dilakukan oleh Dr. Kathleen Burke dan Timothy Phillips dari departemen ekonomi SUNY Cortland, dan Dr. Wendy Miller dari departemen geografi, kamp pelatihan menghasilkan $5,5 juta dalam kegiatan ekonomi musim panas lalu. Pengunjung menghabiskan $2,7 juta, sekitar $500.000 lebih banyak dari tahun 2010 — terakhir kali Jets berada di Cortland untuk berkemah setelah tinggal di rumah pada tahun 2011 setelah penutupan NFL.

Tingkat hunian hotel meningkat dari 67,9 persen menjadi 70,1 persen, dan pendapatan meningkat sekitar $300.000 pada bulan Agustus lalu dari bulan Agustus 2010.

Manish Patel, manajer umum Days Inn di McGraw, yang terletak 2 mil dari kampus, mengatakan tingkat hunian di hotelnya masih padat pada minggu pertama perkemahan, namun mengakui ada sedikit penurunan dibandingkan tahun lalu.

“Dengan tidak adanya Tebow di sini, sejauh ini tidak banyak orang yang berada di sini atau di area ini. Setidaknya belum,” kata Patel. “Tebow jelas merupakan hasil imbang yang besar. Saya yakin banyak orang yang datang melihat Jets tahun lalu juga datang melihat Tebow. Saya pikir dibandingkan tahun lalu, jika dia masih di sini, mungkin akan ada lebih banyak keluarga di sini juga. Jumlahnya mungkin akan lebih seperti (2010).”

Hari pertama latihan yang terbuka untuk umum musim panas lalu menarik 2.588 penggemar. Tahun ini? Sekitar 800.

Itu masih merupakan jumlah yang cukup baik dibandingkan dengan kamp Jets pada musim panas sebelumnya, tetapi jauh dari jumlah besar yang ditampilkan di ESPN setahun yang lalu, ketika jaringan tersebut mengadakan kamp selama hampir seminggu dan menyiarkan latihan secara langsung.

Juga menurut penelitian, 63 persen dari lebih dari 35.600 penggemar yang menghadiri 11 latihan terbuka belum pernah menghadiri kamp pelatihan sebelumnya.

Alasan jelas yang paling banyak dirujuk? Tebow ada di kota.

Faktanya, satu mil jauhnya dari Main Street di pusat kota Cortland, seluruh etalase di Toko Logo dan Piala Kustom Bernard didedikasikan untuk Tebow dengan foto besar quarterback dan tulisan “TEBOWMANIA!” berkata tanpa berpikir Ada juga T-shirt yang dijual dengan tulisan bangga, “Inilah Kota Tebow: Cortland, NY”

“Pastinya ada banyak perbincangan dan kegembiraan tahun lalu, dan hal itu bahkan lebih terlihat dengan kehadiran ESPN,” kata Wali Kota Cortland Brian Tobin. “Setiap hari Anda akan menyalakannya dan mendengar, ‘Dan di SUNY Cortland, kamp pelatihan New York Jets.’ Di tingkat nasional, pasti ada lebih banyak paparan.”

Pada tahun 2010, Jets menarik 41.000 penggemar, namun ada 14 hari yang dibuka untuk umum, beberapa di antaranya terdiri dari latihan pagi dan sore. Perjanjian perundingan bersama NFL yang baru pada tahun 2011 menghapuskan dua kali sehari, sehingga hal ini juga berdampak pada kehadiran.

“Masih terlalu dini untuk memproyeksikan angka apa pun, tapi saya pikir orang-orang akan melihatnya: penggemar Jets adalah penggemar Jets, dan mereka akan datang terlepas dari apakah ada satu atau dua orang yang mereka cari,” kata Tobin. “Komunitas dan orang-orang yang ada di sini, mereka menyukai Jets, dan meskipun kami mendapatkan orang-orang dari luar komunitas, orang-orang di sini juga menyukai Jets.”

Kota ini benar-benar menganut Jets, dengan tanda selamat datang berwarna hijau dan putih di hampir setiap sudut. Tobin membenarkan ada juga kesepakatan perpanjangan yang memungkinkan tim berlatih di Cortland setidaknya selama dua musim panas mendatang.

“Jets sangat bagus sebagai pengunjung,” kata Tobin. “Saya pikir mereka benar-benar mengubah Cortland County menjadi Jets County.”

Ira Lieberfarb, penggemar berat Jets berusia 59 tahun dari Staten Island, telah berada di Cortland selama empat musim panas yang dipraktikkan tim di pusat kota New York dan melihat sedikit perbedaan dalam praktik tahun ini.

“Dari sudut pandang penggemar, jumlah penontonnya lebih sedikit karena menurut saya Tebow menempatkannya di atas,” kata Lieberfarb. “Itu benar-benar mengingatkan saya pada kamp tahun 2009, ketika penontonnya sangat bagus tapi semuanya tentang sepak bola. Pasti ada lebih banyak desas-desus musim panas lalu karena ekspektasi lebih tinggi terhadap tim dan orang-orang melihat ESPN di sini setiap hari bersama Tebow. Dan pada tahun 2010, HBO dan ‘Hard Knocks’ hadir.

“Ini jauh lebih sederhana, dan saya pikir itu lebih baik untuk tim.”

Tidak ada pertanyaan tentang jogging bertelanjang dada di tengah hujan setelah latihan, mungkin momen yang menentukan dari masa jabatan Tebow bersama Jets. Juga tidak ada rencana rahasia untuk serangan liar tersebut, atau kapan Tebow akan menggantikan Mark Sanchez sebagai starter.

Satu-satunya pengingat bahwa Tebow pernah berada di Cortland sebenarnya datang dalam bentuk burrito. Restoran Hot Tamale di Main Street menyajikan Tebow Burrito — ayam, nasi, kacang hitam, selada, dan pilihan saus pedas — sebagai menu spesial minggu ini di awal bulan ini.

Tahun ini, semuanya tentang persaingan quarterback antara Sanchez dan rookie Geno Smith, dan hubungan kerja antara pelatih Rex Ryan — yang dianggap oleh banyak orang sebagai kursi panas — dan manajer umum baru John Idzik.

“Dia ingin semua orang fokus di lapangan, di kelas, di ruang angkat beban, dan hanya itu,” kata Sanchez tentang Idzik. “Dia tidak banyak bicara. Hanya saja, ‘Hei, tayangkan filmnya, kami akan mengevaluasinya, kami akan memainkan pemain terbaik yang kami punya, kami akan memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.’

“Kelihatannya rumusnya sederhana, tapi terkadang jika Anda kembali ke dasar, itulah cara paling efisien untuk melakukan sesuatu.”

Idzik sebagian besar mengambil pendekatan yang sederhana dan bersifat bisnis dalam beberapa bulan pertamanya sejak menggantikan Mike Tannenbaum pada bulan Januari. Banyak pemain, meskipun ekspektasi dari luar rendah, bersikeras bahwa ada atmosfer positif yang mengalir dalam tim – dan rasa frustrasi tahun lalu sudah jauh dari mereka.

“Ada banyak hal yang terjadi,” kata penerima lebar Braylon Edwards. “Itulah inti dari tim itu: ‘Apa yang terjadi dengan orang ini? Apa yang terjadi dengan situasi ini? Apakah dia yang bertanggung jawab atas tim, atau dia yang bertanggung jawab atas tim? Mengapa pemain ini membicarakannya? Pemain ini tidak menyukai pemain ini?’ Ada begitu banyak hal yang terjadi, hingga membuatmu (bahkan) sakit di penghujung hari.

“Tahun ini … lebih banyak orang menaruh perhatian pada apa yang perlu mereka lakukan untuk menjaga organisasi ini terus berjalan.”

Dan semuanya dimulai dengan kamp yang lebih tenang di Cortland.